С воцарением Фелипе настроение утихло, маги и ученики стали тихо переговариваться. Карентия, держа бокал вина, которое он долго и с наслаждением пробовал, откуда-то подошёл, встал рядом с Люсианом и негромко усмехнулся: «Профессор, я, пожалуй, могу догадаться о вашей цели на этом Мёртвенном Пиру. Но позвольте напомнить: если вам хочется подраться, покончите с этим побыстрее, а то я буду вынужден выпроводить вас. Ха-ха, хотя я бы и рад посмотреть на магическое состязание двух лучших магов пятого круга, это при условии, что оно не угрожает мне и моему замку.»
Люсиан повернул голову и посмотрел на барона Карентию с пренебрежением, мысленно заметив: «Ты знаешь мою цель? Даже я сам уже не знаю, какова она!»
Развитие событий вышло из-под контроля Люсиана и превзошло все его ожидания, заставив вкусить горькие плоды дерзкой решительности и склонности к авантюрам. Это заставило его понять, что любые методы, любой стиль действий никогда не бывают исключительно полезными — у каждого есть обратная сторона!
Взгляд, скрытый капюшоном, Люсиан мягко ответил: «Может быть, я просто пришёл посмотреть? Иногда бой — не лучший способ решить проблему.»
«Хо-хо, ваши слова, профессор, проникнуты философией. Но бой — это как раз лучший способ расправиться с телом и душой врага.» Барон Карентия выпрямился и посмотрел на Фелипе, стоявшего на возвышении из досок, а также на четырёх представителей, избранных учениками и некромантами: старого некроманта Сеси, некромантку Тесс с грубой бледной кожей и обычной мрачной внешностью, молодого некроманта Квентина с приветливой улыбкой, и ужасающего некроманта Сиднея, чьё лицо и руки были испещрены швами. Это были единственные четыре мага среднего уровня во всех владениях покойного Уилфрида — два четвёртого круга и два третьего.
Маги, унаследовавшие традиции древней Магической Империи, привычно подчинялись сильнейшим, и поэтому естественно, что в качестве представителей для переговоров с Фелипе были выбраны наиболее могущественные из них.
«Вы не подниметесь, профессор?» Барон Карентия с улыбкой поднял бокал в сторону возвышения.
«...Подняться за смертью?» Люсиан продолжал мысленно посмеиваться над ситуацией, находя горькое утешение, но вслух облекал свои слова в нечто глубокомысленное: «Иногда, стоя внизу, на расстоянии, можно увидеть гораздо больше.»
Барон Карентия элегантно повернулся и чокнулся с Люсианом: «Не зря вас называют Профессором.»
На возвышении Сеси с привычно застывшим выражением лица произнёс: «Мистер Фелипе, благодарим вас за приглашение, давшее нам, магам и ученикам, прячущимся повсюду, как подземные крысы, возможность собраться вместе и обменяться магическими знаниями и предметами. Для нас этого уже достаточно, чтобы назвать это Мёртвенным Пиром — редкий шанс повысить свой уровень. Не подскажете, что ещё вы хотели бы обсудить с нами?»
Фелипе впился взглядом в Люсиана, убедившись, что тот пока не собирается подниматься, и, обратившись ко всем магам и ученикам, громко и мрачно произнёс: «Все вы, несомненно, пережили немало лишений на владениях Уилфрида. Вы боялись засыпать, опасаясь, что Церковь раскроет вашу тайну, во время медитации и занятий магией вас не покидало чувство тревоги, а бывало и так, что охотники, рыцари и жрецы загоняли вас в глухие дикие места, и вы жили так, что, увидев рассвет, не были уверены, доживёте ли до заката.»
В странах под властью Церкви каждый маг и ученик в той или иной степени сталкивался с подобным, и, услышав слова Фелипе, многие невольно закивали в знак согласия.
«Э-э, профессор, вы тоже считаете, что мистер Фелипе прав?» Карентия был немного удивлён тем, что Люсиан слегка кивнул.
«Конечно, это факт, отрицать его незачем.» Люсиан невозмутимо ответил, приняв вид человека с широкими взглядами.
Фелипе продолжил: «Вы не решаетесь рассказать родным и друзьям о своём положении, радость от успехов не с кем разделить, подавленность повседневной жизни и горечь неудач в магических экспериментах не с кем обсудить и с кем разделить. Положение, которого вы заслуживаете своим мастерством, вы никогда не сможете открыто обрести.»
«Такую жизнь можно назвать печальной, лишённой всякого цвета. Вы и дальше хотите продолжать жить подобным образом?»
Кажется, Фелипе попал в самую болезненную точку — один из магических учеников не выдержал и тихо промямлил: «Нет, не хочу, совсем не хочу!»
Его реакция, как цепная реакция, расползлась по залу — ответ «не хочу» стал передаваться от одного к другому.
На этот раз Люсиан промолчал, лишь наблюдая за Фелипе: «Если этот тип при всех назовёт сведения, которые я хочу узнать, поездка не будет напрасной.»
Тесс, Квентин, Сидней и Сеси разобрали скрытый смысл слов Фелипе, переглянулись, и Сеси заговорил: «Мистер Фелипе, если бы у нас был выбор, я уверен, никто не выбрал бы такую жизнь. Но способны ли мы избавиться от неё? Может ли нам помочь Континентальный магический парламент?»
На бледном лице Фелипе наконец появилась более мягкая улыбка: «Да, я пришёл, чтобы помочь вам всем. В нескольких странах, где базируется Континентальный магический парламент, маги могут открыто действовать — спокойно медитировать и изучать магию у себя дома и в лабораториях, не опасаясь ареста со стороны Церкви. Более того, в этих королевствах действующие маги могут стать членами городского совета, что приравнивается к статусу лорда. А если вы обладаете достаточной силой и авторитетом, чтобы войти в Королевский магический совет, это будет равнозначно членству в верхней палате — то есть в палате лордов.»