Тишина охватила площадку — из-за появления незнакомца Люсиана часть магов и учеников настороженно оглянулась по сторонам, опасаясь засады Церкви.
Под холодными взглядами прочих магов, под любопытными, возбуждёнными или жадно-кровожадными глазами большинства Магических Учеников, под взглядами толстяка и его компании, чьи зубы уже стучали, готовясь поспешно от него отмежеваться, Люсиан невозмутимо достал приглашение: «Я — особо приглашённый гость виконта Калерндиа.»
Услышав, как Люсиан спокойно и невозмутимо назвал свою причину, старик-мумия во главе слегка смягчился в лице и кивнул стоящему рядом Магическому Ученику, чтобы тот принял приглашение и развернул его.
Высокий чёрный цилиндр на его голове был слегка перекошен, словно приподнятый уголок губ, — это создавало жутковатое ощущение чёрного юмора. Старик бросил взгляд на приглашение и окинул взглядом окружающих магов: «Это приглашение было не мной разослано. А ваши?»
Другие маги, посмотрев на приглашение, поднятое учеником перед грудью, один за другим покачали головами: «Это не те, что мы разослали. Пометки совершенно другие.»
Старик дернул окаменевшими мышцами лица: «Господин, ваше приглашение действительно не отобрано у кого-то другого, однако этого недостаточно, чтобы доказать, что его выслал виконт Калерндиа. Ради безопасности всех нам стоит вместе дождаться подтверждения от виконта Калерндиа и управляющего Нида. Меня можно звать Сеси — я четверокольцевой маг.»
К этому таинственному магу Сеси всегда испытывал некую опасливую настороженность.
«Мистер Сеси, как непрошеный гость я не имею возражений. Вы можете называть меня "Профессор".» Люсиан ответил вежливо.
Этот привычно мрачный некромант слегка кивнул: «Профессор, ваше сотрудничество нас полностью удовлетворяет. Кстати, вы — действующий маг?»
Посредством разговора и поведения Люсиана Сеси в какой-то степени поверил, что тот является приглашённым гостем виконта Калерндиа, и потому спросил о его статусе, чтобы определить своё отношение. Магический Ученик и действующий маг — совершенно разные категории. Однако при всей незнакомости он не мог прямо спросить о ранге и потому ограничился расплывчатым вопросом.
«Конечно.» Люсиан ответил кратко.
Сеси и остальные некроманты стали заметно мягче в обращении и вежливо произнесли: «Надеемся, на балу нам удастся обменяться магическими знаниями с Профессором.»
Они не сомневались в подлинности Люсиана, поскольку между действующим магом и учеником была непреодолимая пропасть в магических познаниях — это легко выявлялось даже при двух словах разговора. Значит, перед ними по меньшей мере достаточно влиятельный и состоятельный гость.
А «Толстяк», «Хлеб» и прочие Магические Ученики выглядели несколько удивлёнными: оказывается, тот самый Профессор, который раньше был с ними добр и приветлив, является действующим магом?! Его отношение к ученикам совершенно отличалось от высокомерно-мрачных магов, стоявших рядом!
«На самом деле, я не некромант.» Люсиан не скрывал этого — хотя он и прочитал «Книгу Некромантии», и неплохо разбирался в строении человеческого тела, но привычка полагаться на знания из прошлой жизни и анализировать душу и сознание без должных гипотез делала его в некромантии не более опытным, чем любого впервые с ней столкнувшегося ученика.
К тому же, согласно сведениям «Книги Некромантии», и Медитация, и обучение магии в этой школе требовали длительного контакта с гниющими трупами и тому подобным, что легко приводило к заражению страшными токсинами и скверной. Кроме продвижения в ранге единственной мерой противодействия оставались лишь несколько редких зелий для лечения. Поэтому Люсиан, имевший для обучения «Книгу Звёздных Символов и Стихий», пока не собирался рисковать, осваивая «Книгу Некромантии», и лишь выписал несколько разборов некромантических заклинаний, для изучения которых не требовались столь отвратительные условия.
Лицо Сеси, похожее на мумию, снова выразило удивление: «Если вы не некромант, то зачем явились на Банкет Смерти? Хотите обменять материалы и вещи? Изучить несколько некромантических заклинаний?»
Прочие некроманты и ученики тоже находили это странным — маги, специализирующиеся на некромантии, нередко отвергались коллегами из других школ, которые считали их грязными, вонючими и злыми.
Прежде чем Люсиан успел ответить, тяжело заскрипели ворота замка, и на пороге появился церемонный управляющий Нид.
Он был одет так же, как в прошлый раз, и медленно, сухо, как всегда, произнёс: «Профессор действительно является особо приглашённым гостем хозяина.»
«Раз его пригласил сам виконт, мы успокоены.» — Сеси ответил от имени всех магов и учеников.
Нид слегка кивнул: «Более того, Профессор также прибыл из штаб-квартиры Континентального магического парламента и является чрезвычайно сильным магом.»
«Из штаб-квартиры Континентального магического парламента? Чрезвычайно сильный?» Некроманты и ученики, долгие годы имевшие дело с трупами, были по-своему мрачны, и даже получив это неожиданное известие, лишь тихо перешёптались, поглядывая на Люсиана.
Старый некромант Сеси, однако, тонко уловил слово «также» в речи управляющего Нида и с подозрением спросил: «Почему здесь оказался ещё один маг из штаб-квартиры Континентального магического парламента?» Привыкший уклоняться от Церкви, он словно учуял запах интриги и борьбы.
«Профессор просто случайно оказался поблизости.» — Управляющий Нид произнёс правду, которой никто не поверил. — «Его огромная мощь общепризнанна, и Церковь внесла его в "Список Очищения" — на трёхсот пятьдесят девятое место.»
«Что?! Список Очищения?!»
Даже мрачные некроманты, столкнувшись с этим взрывоопасным известием, не смогли сдержать волнения. Хотя они и не знали точно, какие сильнейшие фигуры включены в Список Очищения, все прекрасно понимали, что каждый, кто в него попал, без исключения представлял собой высшую силу, способную влиять на целые страны или даже уничтожать их.
В этом отношении репутация Церкви всегда была безупречной.
Взгляды, которыми они смотрели на Люсиана, стали пронизаны благоговейным страхом. Вспомнив о своём недавнем бесцеремонном окружении этого человека, многие некроманты испытывали тревогу — они никогда прежде не видели персону, внесённую в Список Очищения. Этот человек по меньшей мере был магом высшего ранга?!
Сеси не сомневался в словах управляющего Нида. Немного подумав, он произнёс: «Профессор, простите за нашу грубость. Штаб-квартира Континентального магического парламента всегда была для нас объектом глубокого уважения.»
Он подозревал, что между стоящим перед ним Профессором и Фелипе, инициировавшим Банкет Смерти, нет согласия, и что дело, вероятно, связано с внутренними разногласиями в Магическом парламенте, и потому избрал формулу извинения, основанную на уважении к Континентальному магическому парламенту — такой, которая не задевала ни одну из сторон.