Саэрде, державший «Солнечный Скипетр», не спешил атаковать. Вместо этого он полностью развернул формацию Божественного Искусства — повсюду текли потоки святого света, перенося поле битвы в иное пространство. Обладая преимуществом домашней территории, он естественно не собирался позволить возможному бою двух легенд уничтожить город.
Нарочно уклоняясь от вопроса, он рассмеялся: — Озеро Эльсиное и её Высочество — за это не стоит беспокоиться, ваша светлость Тифутидис. Там уже есть люди, которые помогут этому старику, а мне остаётся лишь терпеливо ждать, пока вы освободитесь от печати.
— Кто? — Тифутидис уловил в голосе Саэрде нотку странности. Одновременно его «Ледяная аура гибели» начала расширяться, без труда блокируя формацию Божественного Искусства, однако он не увидел ни одного другого кардинала или главы Ордена Церковных Рыцарей. Тогда он подумал об одной возможности. — Ялолань? Хэтуэй? Саэрде, ты сотрудничаешь с Великим Арханистом! Ты помог ей досрочно вернуться из пространства иного измерения?!
Саэрде улыбнулся самым добродушным образом: — Вечных друзей не бывает, как не бывает и вечных врагов.
Он слегка вздохнул и продолжил: — Лишь слава Господня может сиять вечно. Ради Его земного царства временный союз с магами — дело вполне мыслимое. Ваша светлость Тифутидис, я был бы весьма признателен, если бы вы и ваша светлость Апуксис поведали мне о тайне, связанной с Маскилиным и другими легендарными магами, — и о том «Царстве Нежити».
— Ха-ха-ха, люди так жадны. Недаром же ты, узнав о моём плане, не позвал папу римского и других кардиналов через телепортационный круг. — Бледная лошадиная морда Тифутидиса расплылась в широчайшей улыбке. — Неужели ты считаешь, что способен противостоять моему истинному воплощению, опираясь лишь на собственные силы и формацию Божественного Искусства Алтора? Вот если бы Ялолань Хэтуэй была здесь — это было бы иначе! Уверен, ты не поведал ей о той тайне.
Хотя перемещения в Основном Материальном мире затруднены, Город Священных Гимнов как важнейший объект наверняка был связан двухсторонними телепортационными кругами со Святым Городом Ланс.
Саэрде не обратил внимания на насмешки Тифутидиса и, улыбаясь по-доброму, словно добрый старичок по соседству, произнёс: — Не я один этого хочу.
За спиной Тифутидиса раздались отчётливые, звонкие шаги кожаных туфель. В воздухе, словно ступая по твёрдой земле, появился Рейн — в чёрной рубашке и красном пиджаке.
— Маленький вампир, не достигший даже Легендарного домена, осмеливается вмешиваться в такие дела. — Серебряный Владыка Тифутидис бросил презрительный взгляд.
За спиной Рейна развернулись две пары гигантских чёрных крыльев, подобных крыльям летучей мыши, укрыв собой половину Алтора. Тёмная, зловещая аура невероятным образом сливалась с чистым и священным святым светом, но глаза его по-прежнему были прекрасны, словно серебряная луна, — не окрашены кровавым красным, как у прочих вампиров: — Давно не виделись, Тифутидис. Похоже, ты меня забыл. Надеюсь, впредь будешь менее забывчив.
— Серебряноокий Граф-Наблюдатель. — Тифутидис узнал его по, казалось бы, неизменным глазам и стал серьёзным. Хотя он и явился в истинном облике, но едва освободился из-под печати и мог оказаться не в состоянии справиться с двумя Легендами, к тому же подкреплёнными тщательно развернутой формацией Божественного Искусства Алтора.
………………
Над озером Эльсиное кардиналы, Золотые Рыцари и бойцы Ночной Стражи, окружив противника, не двигались с места, лишь настороженно глядя на Илью и чудовищную фигуру в чёрном одеянии, сформировавшуюся из кровавой жидкости.
А перед ними, в воздухе, стояли мужчина и женщина.
Мужчина с коричневыми волосами и тёмно-синими глазами был одет в чёрное магическое одеяние — и это оказался не кто иной, как «Роджерио», которого Люсиан уже видел раньше! Тот самый «Роджерио», который вместе с ещё одним Небесным Рыцарем охотился на Камиллу!
В этот момент его лицо было совершенно безразличным.
Женщина была красива и отличалась впечатляющими серебристо-серыми глазами. Она носила тёмно-фиолетовое магическое одеяние и, без выражения указывая на растерянного Илью, жрецов Серебряно-Белого Рога и Тёмных Рыцарей, произнесла два кратких слова, проникнутых магической тайной:
— Распад Стихий.
Беззвучно высший жрец Илья — седьмого ранга — ощутил, как его тело распадается на множество странных веществ: чёрная твёрдая материя, клубящийся газ, зловещие зелёные огоньки фосфоресценции, едкий сернистый запах... Даже накопленная им тёмная магическая сила необратимо разлагалась.
Когда голос, не принадлежавший ни Общему языку, ни древнему наречию, затих, высший жрец седьмого ранга, шестеро жрецов, двенадцать служителей культа и Тёмные Рыцари все исчезли на месте. За исключением некоторых твёрдых останков, всё остальное обратилось в мельчайшие разноцветные огоньки и растворилось в воздухе.
Чудовищная фигура в чёрном одеянии также начала распадаться — на красные, чёрные, белые и серые огоньки. Однако эти огоньки не исчезли — они вновь устремились обратно, мгновенно сливаясь воедино и воссоздавая тело чудовища.
— Апуксис, возвращайся на свою Костяную пустошь. — Женщина с серебристо-серыми глазами говорила кратко и повелительно. Перед чудовищем в чёрном одеянии внезапно возникла призрачная дверь — словно чёрный бархат, осыпанный бесчисленными бриллиантами.
Чудовище пристально взглянуло на стоявшую напротив женщину, оценив своё состояние после долгих лет заключения под печатью, и шагнуло вперёд, скрывшись в двери.
Озеро Эльсиное обрело покой. Большинство искателей приключений в городке Борн уже погибло, однако с горожанами дела обстояли значительно лучше: они спали и не успели обратиться в нежить, а когда нежить начала убивать, Церковь уже подоспела.
— Можете уходить. — Женщина, изгнавшая чудовище в чёрном одеянии, обратилась к окружающим сильнейшим, словно отдавая приказ собственным подчинённым.
Амордон, Хейвард, Лафати и другие не стали возражать. Молча развернулись и ушли, направляясь обратно в Алтор. Хоть и не понимая, зачем она здесь появилась, они тем не менее считали отсутствие собственного распада не иначе как благословением Господа. Особенно сильно перепугались епископы Церкви Истинного Бога — в нормальных обстоятельствах она должна была быть их врагом.
Находившиеся на земле бойцы Ночной Стражи подняли глаза на эту женщину, словно запечатлевая её облик в памяти. Это была шестнадцатая в «Порядке Очищения» Великий Арханист «Повелитель Стихий» Ялолань Хэтуэй.
Когда люди Церкви и герцогства удалились, лишённый всякого выражения Роджерио подошёл к Хэтуэй и, сдерживая гнев, спросил: — Ваше превосходительство, Великий Арханист, это решение было принято Высшей коллегией парламента. Как вы можете его нарушить?
Хэтуэй холодно взглянула на Роджерио серебристо-серыми глазами: — Решение, с которым я не соглашалась, для меня — пустая бумажка.
— Ваше превосходительство... — Роджерио попытался настаивать на своём.