Едва переродившись,
Внешне этот мир напоминал средневековую Европу Земли — ведь в памяти у Лориста рыцари и сеньоры были именно оттуда. Он и сам когда-то смастерил несколько комплектов рыцарских доспехов под старину и продал их на одной интернет-площадке за хорошие деньги.
Здешние люди тоже были похожи на европейцев — белая раса. Только мир этот казался Лористу куда более развитым, чем то тёмное, невежественное Средневековье, о котором он читал в Сети. Вот разве что еда могла поспорить со средневековой: овсянка, чёрный хлеб, картофельное пюре с солью — каждый день, каждый божий день, хоть зубами скрипи. Лорист даже стал подумывать, не подъедает ли пухлая сиделка с его подноса всё вкусное — а то с чего бы ей быть такой пухлой?
С этими подозрениями он и спросил сиделку, которую звали Кори, нельзя ли сменить рацион.
Кори ответила, что это и есть академический рацион для болящих.
«Тогда не надо мне рациона для болящих, — сказал Лорист, — давайте обычный».
На следующий день Кори принесла чёрный хлеб и картофельное пюре. Овсянка исчезла — взамен появился овощной суп, в котором плавало два листочка зелени.
Лорист ел его сквозь слёзы и снова мучился невыразимо.
В отличие от европейцев его прошлой жизни, местные жители ставили фамилию перед именем — как китайцы. В одной из книг о происхождении аристократии Лорист прочитал, что в Тёмную Тысячу Лет тот воин, у которого хватало силы и мужества в одиночку выходить против магических тварей и возвращаться живым, получал от племенных старейшин почётное прозвище — Белая Гора, Большой Зуб, Летящий Орёл и тому подобное — и приставлял его перед своим именем. Со временем такие прозвища и превратились в фамилии. Вот и
Самое большое отличие — в небе у
В мифах и предания и Дафлин, и Суфина — обе жёны бога Света, бога Войны и бога Солнца Сигвы. Поэтому в Галентее многожёнство — точнее, две жены — считается делом естественным и всеми признанным. При одном условии: тебе должно быть по карману. Поскольку статус обеих жён равен, выкуп за вторую жену не может быть меньше, чем за первую. Так что ради домашнего покоя многие, в том числе и аристократы, на самом деле предпочитали брать только одну жену — чтобы не наживать себе хлопот.
Чем больше Лорист читал исторических книг, тем больше у него ум заходил за разум. Континент Галентея огромен, а люди занимают чуть больше трети его территории. Остальное — либо пустоши, либо леса, либо горы, в которые нога человека не ступала. И всё же во множестве исторических, географических и прочих книг рисовали карту всего континента Галентеи — и все эти карты, в общих чертах, были схожи. Говорили, что эти карты остались от эпохи магической цивилизации — это маги в своё время Галентею и обмерили.
Дальше — язык и письменность. Язык так и зовётся — Общий; на нём говорят все люди Галентеи, никаких наречий, один-единственный. Письменность — иероглифический алфавит из тридцати двух знаков, из которых по два-три складываются в ромбовидные начертания; освоить такое нетрудно. В книгах говорили, что и язык, и письмо специально создали и распространили среди людей маги, а сами они владели ещё древнеэльфийским, драконьим, гоблинским и некоторыми наделёнными магической силой языками.
Больше всего Лориста поразило то, что на многих картах в книгах континент Галентея был изображён на круглом шаре, и при этом галентейцы прекрасно знали, что живут на планете, — только не называли её планетой, а именовали миром-планом. В некоторых книгах о магической цивилизации описывалось множество так называемых миров Подпланов — а они тоже были круглыми планетами, плавающими в пустоте.
Если все эти предания о магах — не настоящая история, тогда никак не объяснить ни этих карт, ни этого языка с письменностью. А если это всё правда, то выходит, что цивилизация Галентеи пошла по совсем иной дороге: сначала была магия, потом
Лорист заинтересовался Боевой Силой по-настоящему. Тщательно изучив рукописный свиток Боевой Силы Пылающего Пламени и проверив всё на собственной шкуре, он наконец понял: ключ к Боевой Силе — в кровообращении.
Галентейцы называют места слияния кровеносных сосудов узлами. В человеческом теле семьдесят два больших узла, триста шестьдесят малых и тысяча восемьдесят дополнительных. Боевая Сила — это умение улавливать жизненную энергию, разлитую в воздухе, ускорять кровоток и заставлять кровь по собственной воле проходить через определённые узлы, образуя особый замкнутый цикл, и тем порождать ощущение Боевой Силы. В итоге это даёт взрывную мощь, скорость и реакцию. Вот что такое Боевая Сила.
Одно обстоятельство Лориста сильно удивило: у Боевой Силы есть стихии. Так же как в медицинских книгах, что он зубрил в детстве, говорилось о пяти стихиях в человеке: кожа, ноздри, лёгкие, толстый кишечник относятся к Металлу; сухожилия, глаза, печень, желчный пузырь — к Дереву; кости, уши, почки, мочевой пузырь — к Воде; сосуды, язык, сердце, тонкий кишечник — к Огню; мышцы, селезёнка, рот, желудок — к Земле. Только у Боевой Силы стихий куда больше.
С точки зрения Боевой Силы, например, узлы, идущие от темени через глаза и к нижней челюсти, дают Боевую Силу стихии Света. Узлы, идущие от затылка до копчика, — стихии Тьмы. Несколько кровеносных узлов, проходящих через почки и мочевой пузырь,
дают Боевую Силу стихии Воды. Узлы правой стороны груди, охватывающие печень и желчный пузырь, — стихии Дерева. Тренировка в правом боку живота даёт стихию Огня; в левом боку груди — Металла; в левом боку живота — Земли. А ещё больше десятка крупных узлов, что идут от плеча до бедра, дают Боевую Силу стихии Ветра. Кроме них есть ещё Боевая Сила Крови, Льда и тому подобные — редкие стихии.
В общем случае тренировка Боевой Силы такова: несколько крупных кровеносных узлов на теле выстраиваются в пятиконечную или шестиконечную звезду, а внутри этой звезды от десяти до полутора десятков мелких узлов образуют новый внутренний кровеносный цикл; затем ускоряется кровоток, и появляется ощущение Боевой Силы. Овладеть этим ощущением, добиться, чтобы Боевая Сила следовала за мыслью, — и есть цель тренировки. В этом отношении Лорист как раз и нашёл сходство между Боевой Силой и тренировкой внутренней энергии из его прошлой жизни.
Однако в тренировке Боевой Силы много запретов: смешивать разные стихии нельзя. Скажем, если у тебя Боевая Сила Земли, других стихий ты тренировать не можешь — иначе пусть и не «уйдёшь в одержимость», а вот на следующую ступень больше точно не поднимешься. Видов Боевой Силы много: даже бесстихийных «базовых» больше десятка. Все они, как и армейская Боевая Сила, относятся к низкому рангу — выше
Зато у базовой Боевой Силы и армейской есть свои преимущества: во-первых, к ним не предъявляется требований по стихии — ими может заниматься кто угодно; во-вторых, осваивать их проще, ощущение Боевой Силы появляется быстрее. Кровеносные узлы у них в большинстве своём складываются в пятиугольную структуру, внутри неё мелких узлов мало, и тренирующемуся легче подчинить себе ход энергии.
В нынешних популярных академических классах пробуждения Боевой Силы учеников по большей части сначала обучают именно базовой Боевой Силе, а уже по достижении Чёрного Железа ученик сам, исходя из своей стихии, выбирает Боевую Силу среднего или высокого ранга и тренирует её. Правда, на рынке в основном попадаются методики низкого и среднего ранга — до Серебра; методики средне-высокого ранга, доводящие до Золота, встречаются куда реже, а если и есть — стоят целое состояние.
Лорист всерьёз заинтересовался Боевой Силой Пылающего Пламени, которой владело это тело, и твёрдо решил тренировать её всерьёз. Отсутствие в рукописи методики выше Серебра его поначалу не очень беспокоило: память подсказывала ему, что третий дядя каждый год приезжает — посмотреть, как у Маленького Лока дела, и привезти деньги на год: на жизнь и на учёбу. Так что, когда Боевая Сила Пылающего Пламени доберётся до Чёрного Железа, можно будет попросить третьего дядю прислать вторую часть рукописи и продолжать тренироваться дальше. Кто бы мог подумать, что не пройдёт и трёх лет, как этот третий дядя внезапно исчезнет — ни слуху ни духу, как в воду канул. А ещё через год в империи Крессен вспыхнула война трёх принцев за престол, длилась она шесть лет, и Лорист окончательно потерял связь с роднёй на севере.
Потерю связи с роднёй Лорист принял спокойно — и даже втайне был ей рад. Прежний хозяин тела и так был изгнан, а теперь, когда никакой связи нет, можно и не бояться, что кто-то заподозрит подмену. Беда была в другом: средства на жизнь и на учёбу взять было неоткуда. С едой как раз проблем не было — можно было каждый день столоваться у толстяка Майдова, что торговал у ворот Академии, а в крайнем случае — есть в самой Академии: стоимость учёбы включала трёхразовое питание (правда, есть это безобразие было невозможно). Зато с платой за обучение всё было куда серьёзнее.
К тому моменту Лорист уже три с половиной года провёл в
К тому же, чтобы лучше узнать этот мир под названием Галентея, Лорист во второй половине прошлого года записался ещё на две специальности — алхимию и зверознание. Подсознательно он считал: чем больше знаешь, тем легче вписаться в этот мир. Лорист, к слову, родился счастливчиком: переродился он не в какой-нибудь захолустной деревеньке, а в самом богатом и просвещённом городе Галентеи — это избавило его от необходимости вслепую разбираться в устройстве мира, иначе при невезении он мог бы помереть в каком-нибудь углу так, что и хвоста бы не осталось.
Один семестр одной специальности стоил от пяти до восьми золотых форде. Со зверознанием ещё ладно: по сути, это рассматривание картинок и заучивание особенностей разных тварей — каких как убивать, какие части туши ценны и тому подобное. При хорошей памяти эта специальность не была проблемой. А вот алхимия — настоящая беда: тут не только надо различать разные лекарственные средства, но и уметь обрабатывать их, в конце концов синтезируя зелья. А на это нужны деньги — на опыты.
Все эти три года третий дядя Маленького Лока, приезжая, привозил племяннику одежду и вкусности, а ещё оставлял ему около тридцати золотых монет на год — на учёбу и на жизнь. Если у каравана дела шли хорошо, добавлял ещё несколько монет сверх. Лорист тратился умеренно: кроме книг, еды и оплаты сиделки, особо денег и не уходило. Скопленных у него и было-то всего двадцать-тридцать золотых форде.
Может, в глазах толстяка Майдова, торговавшего едой у ворот Академии, двадцать-тридцать золотых форде — это уже была невероятная гора денег. А вот Лористу, которому надо было ещё учиться, этих денег хватило бы максимум ещё на год-полтора.
Раз уж он не хотел уезжать из Моранта, надо было думать, как зарабатывать. Несколько академических друзей привели Лориста в Гильдию Наёмников, где он зарегистрировался самым низшим, Бронзовым наёмником, и взялся за поручения «сбегать-принести».
Но у Лориста, как-никак, за плечами была целая прошлая жизнь, и сметки ему было не занимать. Бегая по поручениям Гильдии Наёмников, он усмотрел деловую возможность: связался с несколькими друзьями, скинулись на несколько золотых, скупили оптом шкуры низкоранговых тварей, наняли мастера-дубильщика, а потом наладили выделку — и сшили из них двулямочные рюкзаки, привычные ему по прошлой жизни. Когда он принёс эти рюкзаки в Гильдию Наёмников, новинка
сразу полюбилась наёмникам — фасон необычный, движений не сковывает, носить удобно, надевать и снимать просто, вместимость большая. Три-четыре сотни кожаных двулямочных рюкзаков расхватали в момент. Лорист с друзьями каждый получил больше десятка золотых форде. Пока ковалось железо, они повторили этот трюк ещё раза два-три и заработали ещё семьдесят-восемьдесят золотых монет.
Только Лорист с друзьями собрался открыть собственную кожевенную мастерскую под выпуск этих рюкзаков, как на рынке внезапно появилось великое множество подделок — самых разных фасонов, по куда более низкой цене. Друзья вволю поругались, посыпали проклятиями, но сделать ничего уже было нельзя — затея с мастерской заглохла.
Зато после этого случая у Лориста в Гильдии Наёмников появилось небольшое имя, а среди друзей он стал пользоваться уважением. На самом деле в голове у него крутилось ещё немало идей, как добывать золотые, — просто Лорист не хотел привлекать к себе внимание и предпочитал держаться в тени. На жизнь же ему хватало с лихвой: днём — в Академию, на учёбу, по свободе — в Гильдию Наёмников на мелкие поручения. В академические каникулы он с парой-тройкой друзей сколачивал маленькую авантюрную команду — сходить «на разведку» и убить несколько слабых тварей. Так в неспешной и спокойной жизни прошло всего два-три года — и Лорист уже стал в Гильдии Наёмников матёрым старожилом.
* * *