В двадцать лет — а это был шестой год после его перерождения в Галентее —
Эти несколько лет, по правде говоря, складывались у Лориста очень неплохо. В Гильдии Наёмников он уже был опытным наёмником
В
В прошлом году Лорист с товарищами осмотрел один уже раскопанный небольшой памятник — говорили, это была башня какого-то мага. Описанный в книгах высокий, уходящий в небо силуэт самой башни давно превратился в пыль и исчез без следа. Зато обнаруженные при раскопках три подземных яруса вызывали восхищение: огромные стены из сверхтвёрдого камня были гладкими как зеркало, и за тысячи лет на их поверхности так и не появилось ни малейшего следа времени. Линии, перекрещивающиеся на полу и стенах в сложные объёмные узоры, оказались магическими рунами; стройные ряды странных знаков, выбитых на плитах, были древнеэльфийскими письменами на «краеугольных камнях» магических кругов.
Выйдя оттуда, его товарищи дружно размечтались: отыскать собственный нетронутый памятник — и тебе слава, и деньги! Но все понимали: это очень непросто. Памятники в пределах освоенных людьми земель уже почти полностью раскопаны; шанс на находку остаётся только в безлюдных пустошах, в густых лесах и в горах, куда нога человека не ступала. А при их нынешней силе соваться в такие места — всё равно что пойти твари на ужин или прямиком на тот свет. Так что мечтать им только и оставалось.
А вот Лористу легендарная магическая цивилизация запала в душу всерьёз: его одолевало любопытство и тоска по ней. В прошлой жизни, в юности, он зачитывался «Гарри Поттером и философским камнем» — и тоже мечтал стать волшебником. Жаль только, что в Галентею он попал слишком поздно. Случись это на несколько тысяч лет раньше, в самой эпохе магической цивилизации, кто знает — может, он и сам стал бы великим магом.
Три специальности Академии Зари — исследование руин, археология и языкознание — были в
Под исследованием руин понимали изучение инженерных решений и назначения построек, оставшихся от эпохи магической цивилизации, а также то, как лучше копать памятники: исследовать их по возможности целиком, нанося им минимум вреда. Археология — это умение распознавать и сохранять предметы и вещи, дошедшие из развалин; попросту говоря, разбирать, для чего эта штука и сколько стоит. А языкознание — самая трудная из трёх. В эпоху магической цивилизации языки магов — древнеэльфийский, драконий, гоблинский и им подобные — были насыщены магической силой, и потому люди, лишённые магических способностей, выучить их не могли. Иногда кому-то удавалось схватить пару слов — но лишь приблизительно, по созвучию, и постичь смысл интуитивно.
Такие наделённые магией языки в эпоху Конца Магии передать потомкам было нельзя, а маги магической эпохи, как назло, любили выбивать ими свои записи на каменных плитах. Теперешнее языкознание может только разбирать плиты, найденные в уже исследованных памятниках, и понемногу расшифровывать загадочные знаки и буквы — один за другим. Самое большое достижение языкознания на сегодня — разделение древнеэльфийских и гоблинских письмен. Что же до драконьего письма — это пока неразгаданная загадка.
Исследование руин, археология и языкознание тесно связаны друг с другом — и для Лориста все три специальности в сумме означали одно и то же. На языке его прошлой жизни это укладывалось в два слова: «расхищение гробниц». Занятие, в сущности, то же самое. Разница лишь в том, что в Галентее оно совершенно законно: нашёл памятник — отправляйся исследовать, выгребай оттуда всё, возвращайся домой, объявляй о находке, выставляй добычу на аукцион — и тебе и слава, и деньги. А следом туда уже валом ломятся учёные и археологи — выяснять, что это за памятник был такой, и так далее.
Лорист был уверен: как только он получит сертификаты по всем трём специальностям и выпустится, будущая жизнь его сложится прекрасно — хоть в кабинетного учёного-исследователя, хоть в любителя приключений по всем краям. Только он не подозревал, что его повторная запись на три новых специальности сразу сделала его в Академии настоящей знаменитостью: если он действительно выпустится с сертификатами по семи специальностям, то такого в Академии Зари если и не было никогда, то теперь точно никогда больше не будет.
Сами по себе эти специальности для Лориста проблемой не были. Проблема была в том, что его
Положение это в Галентее обычное: некоторые знатные роды, отправляя детей учиться вдаль от дома, нарочно делили фамильные секреты Боевой Силы или фехтования на отдельные ступени, чтобы не выдать тайну. На каждой следующей ступени давали свою часть свитка. Но у Лориста всё иначе: он почти три с лишним года не получал от родни ни весточки. Могущественная северная империя Крессен пылала войной трёх принцев за престол — все земли в огне, дыму и смуте. В такой обстановке наладить связь с роднёй на севере было решительно невозможно. А ведь там, по всему судя, ещё несколько лет будет идти война. Не глупо же сидеть и дожидаться, пока огонь схлынет, а уже тогда искать родных и просить продолжение свитка?
Да даже если он сам и подождал бы — состояние тела ждать не могло. Эх… как бы это сказать… это одновременно и удача, и то, что подстёгивает его тренироваться дальше.
Дело в том, что несколько месяцев спустя после перерождения Лорист, упражняясь с мечом, случайно обнаружил: у этого тела есть особый врождённый дар — динамическое
зрение. Если коротко, это способность отчётливо улавливать траекторию движения предмета даже при огромной его скорости.
С динамическим зрением Лорист был знаком и раньше. В прошлой жизни, за семь лет армии, он однажды столкнулся с настоящим мастером. На одних учениях он со своим отделением должен был перехватить пробравшегося на базу спецназовца — думал, дело пары минут. А вышло наоборот: в перестрелке его отделение разнесли в пух и прах, и Лористу осталось только схватить тренировочную гранату с датчиком, броситься на спецназовца — и пойти на «взаимное уничтожение». Когда индикаторы на телах дымом показали, что все «убиты», уселись у стенки, закурили. Лорист угостил противника сигаретой и из чистого любопытства спросил: как ты ухитряешься уклоняться от плотного огня штурмовых винтовок? Можно ли этим уворотам от пуль вообще научиться?
Тот мастер затянулся и прямо сказал: ты не выучишь. У него от природы есть динамическое зрение: что бы ни делалось перед ним на максимальной скорости, ему всё кажется медлительным. Поэтому он всегда успевает уйти из-под прицела и в перестрелках непобедим. А вот того, что кто-то полезет на него с тренировочной гранатой на самоубийственный таран, он не ожидал — расслабился и загнал себя в угол, где деться было некуда, вот и попался.
Лорист тогда чуть слюной не подавился, до того позавидовал этому дару. А мастер сказал: тут особо завидовать нечему — динамическое зрение поддаётся и тренировке. Пилотам, например, без него никак — у них этому учат, только методика тренировки совершенно мерзкая. В Сети, говорил мастер, методик навалом — поищи как-нибудь, попробуй и сам поймёшь, что это за «удовольствие».
Этот мастер ещё вздохнул: природное динамическое зрение, как у него, — это большая нагрузка на тело. Натренированное, конечно, не дотягивает до врождённого, но для обычного человека и его за глаза.
Тогда Лорист не понял, чему мастер вздыхает. Позже, в свободное время, он покопался в Сети и действительно нашёл целую кучу методик тренировки динамического зрения. Попробовали так: садишься на крутящийся стул, тебе его раскручивают побыстрее, а товарищ в трёх метрах поднимает поочерёдно карточки с крупно написанными буквами — ты крутишься и должен запоминать, что на каждой карточке. Не прошло и десяти минут — Лорист уже валялся на полу: тошнота, рвота, голова кружится так, что встать не может, есть не может; на следующий день голова ещё гудела, ходил вкривь и вкось.
Говорят, эту методику надо упорно гонять до тех пор, пока лицо не перестанет дрогнуть и сердце не успокоится, как стоячая вода, — лишь тогда тренировка считается завершённой. После неё, мол, ты сможешь спокойно различать лица пассажиров за стёклами проносящегося мимо поезда.
Лорист с товарищами, отведав этой методики, дружно от неё отказались: тошнотворная, не вынести, — а главное, никто не считал, что разглядывать лица пассажиров в мчащемся поезде так уж важно. На том дело и заглохло.
Теперь же Лорист наконец понял, отчего вздыхал тот мастер.
Когда Лорист обнаружил, что у тела, в которое он переродился, есть врождённое динамическое зрение, радость его была безграничной. Вот, например, летит муха — Лорист пристально смотрит и мгновенно может пересчитать, сколько раз она взмахнула крыльями. В фехтовальных поединках, как бы соперник ни именовал свой стиль — «молниеносный меч» или «быстрая рука», — под сосредоточенным взглядом Лориста все его движения становились медленными и неторопливыми, и Лорист легко отвечал на любой приём и его разламывал.
Только вот «включать» динамическое зрение было очень затратно для душевной силы. Поначалу он даже толком сосредоточиться долго не мог; но с каждым разом его душевная сила прирастала всё ощутимее. Сейчас он мог сколько угодно долго наблюдать что угодно, ничуть не уставая. Более того, даже без включения динамического зрения его душевная сила тонко улавливала любое движение вокруг — это многократно подтверждалось в наёмничьих вылазках и при охоте на низкоранговых тварей.
Но беда не в этом. Главная беда в том, что его физическая форма и скорость реакции не поспевают за ростом душевной силы. Когда Лорист только обнаружил у себя динамическое зрение, его Боевая Сила была всего лишь Бронза первой звезды; по мере тренировки Боевой Силы и тело, и подвижность росли параллельно с реакциями, рождаемыми динамическим зрением. Именно поэтому на фехтовальных поединках в Академии Зари Лорист сметал всех на своём пути, был непобедим в своём ранге — и поэтому в прошлом году Академия и пригласила его стажёром-наставником по фехтованию.
А вот теперь, когда Боевая Сила застряла на пике Чёрного Железа третьей звезды, душевная сила у Лориста при включении динамического зрения продолжает неуклонно расти, а тело за ней не успевает: при таком развитии оно скоро станет лишь обузой, потому что подвижность отстаёт от скорости реакции.
В прошлом году Лорист показал себя прекрасно, и Академия осталась им очень довольна; в этом году его собирались уже официально пригласить наставником по фехтованию. Только вот это решение вызвало недовольство у многих наставников Серебряного ранга. Они без конца его подкалывали и даже подзуживали своих Серебряных учеников бросать Лористу вызов. И недавно, как раз отвечая на вызов одного из таких Серебряных наставников, Лорист и обнаружил, что с его телом что-то не так.
Сначала тот Серебряный наставник под видом обмена опытом отправил к Лористу нескольких своих учеников Серебряного ранга. Когда все они один за другим пали под его клинком, Серебряный наставник, не выдержав позора, разделся до пояса и сам вышел на поединок. Едва бой начался, как Лорист сразу ощутил давление. Этот Серебряный наставник явно был не из тех, кто только на словах силён, — за ним стоял богатый боевой опыт. В поединке он отказался от всяких внешне эффектных, но бесполезных финтов: бил напрямую, лаконично и быстро, каждый удар нацеливал в уязвимую точку, а в некоторых приёмах не гнушался обменом ранами.
Под сосредоточенным взглядом Лориста все приёмы соперника один за другим разбирались на части; со стороны казалось, что Лорист совершенно спокоен и не утрачивает инициативы. Но в душе Лорист кричал «беда»: он несколько раз отчётливо ловил слабые места в приёмах противника — и упускал убойную возможность, потому что тело не успевало среагировать. И ещё несколько раз он ясно видел траекторию вражеского меча — а уклониться едва успевал, тело подводило. В тот бой Лорист тяжело трудился — и лишь
с большим трудом одержал победу.
* * *