Мирские дела сходятся и расходятся самым причудливым образом.
Если по-честному, между Лористом и Вторым принцем действительно немало сплетений судеб. Когда-то Лорист собрал северный обоз, чтобы вернуться в
Второй принц, используя вооружённые силы северного обоза, подавил мятежных владетельных дворян королевства; затем у своего старшего брата отнял власть в королевстве; в конце концов, используя бесчисленных бродяг, по всему королевству, шаг за шагом загнал северный обоз в тупик, намереваясь воспользоваться моментом и проглотить этот «жирный кусок» — обоз. Это одна из причин, почему подчинённые Лориста — Толстяк Ши, Боуд Фингер и другие — никогда не питали к Второму принцу симпатии.
В момент, когда северный обоз оказался без выхода, Лорист вернулся из Северных Земель к нему и заключил со Вторым принцем соглашение о сотрудничестве. Лорист от имени семьи
Затем Лорист повёл вооружённые силы обоза в ночной переход через Озеро Белой Цапли, вторгся в Княжество Мадрас и открыл северному обозу путь на север. Второй принц, воспользовавшись моментом, захватил провинцию Юньгэ Шандра Княжества Мадрас, включив её в состав Королевства Андинак.
Хотя в ходе сотрудничества по покорению Княжества Мадрас Второй принц задумал использовать северный обоз Лориста для сдерживания идущей на помощь армии Второго принца Королевства Иблиа, и отправил людей разрушить стены города Кебо, тайком подставив Лориста; но человек предполагает, а судьба располагает — Лорист в конце концов благополучно довёл северный обоз до Северных Земель.
Последующие несколько лет Лорист и Второй принц были заняты каждый своим. Второй принц разбил вторгшуюся армию Королевства Редлис под командованием старшего принца и заключил мир с Княжеством Мадрас, удвоив территории Королевства Андинак и заработав себе репутацию нового великого военного мастера континента
Лорист же, вернувшись в Северные Земли, сначала разбил северного великого герцога Лукинса, затем отражал ежегодный зимний натиск магических зверей. Потом разгромил Второго принца, посягнувшего на богатства семьи Нортон. Затем, подвергнувшись покушению Мастер Меча, посланного Вторым принцем, оказался в землях горных племён. После возвращения в родовые владения он повёл войска на столицу Королевства Иблиа — Виндбери, захватил её, взял в плен Второго принца, создал союз четырёх семей Северных Земель, упорядочил обстановку на севере и собрался посетить пожалованное владение — остров Хайроуэс, а заодно передать пойманного Второго принца Второму принцу Андинака для расправы.
Только Лорист не ожидал, что его пожалованное владение Хайроуэс будет настолько разорено налоговыми чиновниками, присланными Вторым принцем; что часть аристократов столицы, пользуясь занятостью семьи Нортон, потворствовали своим отпрыскам, силой захватившим усадьбу «Морской Простор» на острове. К тому же часть людей Второго принца также захватили на острове самые плодородные земли — словом, целая куча хлопот. Лорист действовал решительно: схватил налогового чиновника и явившегося ему помогать командующего легиона, заточил тех аристократических отпрысков, штурмом взял непокорную деревню Фарама, и только после этого отправился в столицу на встречу со Вторым принцем.
А Второй принц в это время точил мечи и натачивал копья, собрал со всего королевства богатства, сосредоточил тристатысячную армию, готовясь её силами объединить карту бывшей империи Криссен — был полон энергии, высокомерия. Встретив Лориста, он надеялся убедить семью Нортон выступить ему на помощь в объединении империи. Но не ожидал, что Лорист бросит ему перед носом схваченных на Хайроуэсе налогового чиновника, командующего легиона и аристократических отпрысков — это было почти что пощёчина в лицо.
Когда Второй принц захотел покрыть бесчинствующего налогового чиновника, Лорист на месте казнил его — это был первый прямой конфликт между Лористом и Вторым принцем. Второй принц намекнул сопровождавшему его Мастеру Меча проучить Лориста, но не ожидал, что Мастер Меча сам будет проучен Лористом. Затем Лорист преподнёс ему пленного короля Королевства Иблиа, одного из главных виновников гражданской смуты империи, бывшего Второго принца Криссенской империи; Второй принц был вне себя от радости, и Лорист, воспользовавшись моментом, покинул столицу.
Однако родной брат казнённого налогового чиновника, любимый военачальник Второго принца, командующий легиона граф Аслан, повёл пять тысяч человек в атаку на отряд Лориста; Второй принц сделал вид, что не знает. Но эти пять тысяч человек были разбиты Лористом с пятью сотнями телохранителей в ночном штурме пяти лагерей — побиты в пух и прах; даже сам граф Аслан был убит на месте. Второй принц, потрясённый боевой мощью войск семьи Нортон, и одновременно поглощённый предстоящим решающим сражением за Королевство Редлис, скрепя сердце отпустил Лориста, не желая преследовать его дальше.
После ухода из столицы Лорист отправился в
Однако Лорист не ожидал…
…что, отведя угрозу Хайроуэсу со стороны Палаты Чигеда, он навлечёт на себя удар Королевства Рабовладельцев. В качестве ответа Лорист повёл родовая дружина в дальний поход на Королевство Хабиабада и одним ударом уничтожил это рабовладельческое государство, заодно включив архипелаг Хабиабада во владения семьи.
Как раз в это время Второй принц тоже не сидел сложа руки: ценой огромных потерь он суровой зимой перешёл по замёрзшим Туманным Болотам через Облачно-Разорванный хребет и опасный Большой Снежный Хребет и чудесным образом появился у стен столицы Королевства Редлис — Фердлига; одним ударом одержал победу. Король Королевства Редлис, бывший старший принц Криссенской империи, бесследно исчез; Королевство Редлис пало.
Эта битва потрясла весь континент Галентея. Второй принц был назван новым «северным военным богом». Но огромная победа вскружила ему голову; даже в стратегически выгодном положении он совершал одну ошибку за другой: полагался только на силу, отказался успокаивать дворян бывшего Королевства Редлис, гордо приказывал четырём великим герцогам центральных княжеств подчиняться его необоснованным приказам — в результате различные стороны объединились, и развернутые на фронте войска Второго принца стали терпеть одно поражение за другим, увязая в длительной войне сопротивления.
В этот момент один из «семи гигантов» Торгового Союза — Палата Висия — позарилась на богатые рудные ресурсы провинции Бодоорг, где находится Фердлига, и вмешалась в эту войну. А Второй принц, измученный волнениями и скрытыми последствиями перехода через Большой Снежный Хребет, серьёзно заболел и слёг. Воспользовавшись этим, дочь погибшего старшего принца — принцесса Керри — объединилась со столичной знатью и подняла мятеж, перерезав тыл и снабжение наступающей армии. Армия на фронте развалилась; Второй принц оказался в окружении в Фердлиге.
Перед лицом гибели Второй принц через силу собрался: оставил большую часть войск удерживать Фердлигу, а сам с несколькими тысячами отборных воинов через подземный ход покинул город, намереваясь снова перейти Облачно-Разорванный хребет, вернуться в Королевство Андинак, расправиться с мятежниками и снова собраться с силами. Только ему не повезло: на обратном пути он случайно оказался в скрытом владении старшего принца и сцепился в стычке с частной армией старшего принца, ждавшего своего часа; обе стороны понесли тяжёлые потери. Хотя Второй принц убил виновника гражданской смуты — старшего принца с сыном, его отборные части понесли катастрофические потери, и сил вернуться домой и подавить мятеж у него уже не было.
Пока Второй принц переживал взлёты и падения, Лорист, вернувшись из дальнего похода, занимался активным освоением своих владений и перевооружением, готовясь ударить по покровителю Королевства Иблиа — семье Фисабрун — и побороться за господство в нескольких провинциях северо-востока. Но он не ожидал, что пропавший Второй принц вдруг объявится в его владениях и попросит у семьи Нортон помощи в восстановлении своей власти и возвращении трона.
Это была третья встреча Лориста и Второго принца. После хитросплетений переговоров Лорист получил из рук Второго принца право управления провинциями Драмке и Винстон, которые становились управляемыми территориями семьи Нортон; одновременно он добился собственных владений и для своих союзников — семьи
Лорист повёл родовая дружина зимой по морю в неожиданную атаку на провинцию Сидеглер; одним ударом уничтожил Княжество Мадрас. Затем отправил Легион Летающего Тигра по Королевству Андинак, подошёл к столице, в одном бою взял её, очистил от мятежных дворян королевства и помог Второму принцу вернуть трон. Одновременно мощная боеспособность войск семьи Нортон и их выдающиеся успехи на поле боя начали вызывать у Второго принца глубокие опасения.
Помогая Второму принцу вернуть трон, Лорист вновь обратил взор на одряхлевшее Королевство Иблиа, ещё раз повёл родовая дружина в стремительный поход на Виндбери, разгромил «степного военного бога» великого герцога Фисабрун, готовившего на основе столицы установить порядок семьи Фисабрун. Великий герцог Фисабрун бежал; Королевство Иблиа было уничтожено. Затем в Южной провинции он нанёс тяжелейший удар войскам семьи Фисабрун и пришедшим на помощь восьмистотысячным отборным тяжёлым пехотинцам четырёх центральных княжеств, перерезав связь между семьёй Фисабрун и четырьмя центральными княжествами.
Впрочем, и «степной военный бог» великий герцог Фисабрун не зря был знаменит: хотя в Южной провинции он понёс потери, в провинции Мунъёхара он отомстил Лористу той же монетой. Великий герцог Фисабрун сговорился со степными варварскими племенами численностью в сто тысяч и устроил в провинции Мунъёхара засаду; недавно сформированный Охотничье-Конный легион семьи Нортон был разгромлен почти полностью. Это было первое крупное поражение родовой дружины семьи Нортон со времени, когда её возглавил Лорист.
Когда возглавляемый Лористом союз четырёх северных семей собирался применить тактику блокады, чтобы заставить великого герцога Фисабрун признать поражение и сделать две его провинции источником богатства союза, Второй принц вклинился в дело: под предлогом инспекции внезапно вошёл во владения семьи Фисабрун и заключил с великим герцогом Фисабрун соглашение о подчинении. Было объявлено, что семья Фисабрун возвращается под руку Королевства Андинак. Второй принц женился на внучке великого герцога Фисабрун — она стала королевой, — и план Лориста оказался почти провален: семья Фисабрун получила путь к жизни.
Затем Второй принц намерился напасть на четыре центральных княжества и уговорил Лориста и великого герцога Фисабрун оказать ему военную помощь. В ходе войны за покорение четырёх центральных княжеств отношения между Лористом и великим герцогом Фисабрун также смягчились: стороны прекратили вражду и восстановили дружеские торговые связи. Великий герцог Фисабрун выразил, что не намерен бороться с Лористом за господство в северо-восточном регионе и готов подчиниться новому порядку, установленному семьёй Нортон в северо-восточном регионе.
После покорения четырёх центральных княжеств Второй принц обратил взор на провинции бывшей империи Криссен, занятые Торговым Союзом. В качестве признания провинции Мунъёхара новым владением семьи Нортон он вновь добился поддержки Лориста, выслав войска на помощь, и захватил Эйнд…
…Вульф, Маггак, Бодоорг и Кампонна. Уничтожил одного из «семи гигантов» Торгового Союза — Палату Висия. Одновременно Второй принц повёл объединённое дворянское войско Королевства Андинак на северо-запад и соединился с войсками семьи Нортон, собрав почти миллион солдат на границе с Торговым Союзом; масштаб был громадным.
Второй принц изначально надеялся, не пуская в ход оружия, заставить Торговый Союз силой миллионного войска подчиниться, вернуть две провинции бывшей империи Криссен и заключить мирное соглашение. Однако Союз, с одной стороны, в ходе переговоров выслал Святой Меча Бури с задачей похитить Второго принца и дворян королевства в Морант для суда; с другой стороны, выслал войска Союза для внезапной атаки, чтобы захватить миллионную армию Королевства Андинак врасплох.
В решающий момент Лорист сам выступил вперёд, сразился со Святым Меча Бури, и оба получили ранения. Войска семьи Нортон, легион «Скала», устояли против внезапной атаки войск Союза и выиграли для Второго принца время на сбор сил. Когда Второй принц снова обрушился на врага, три полевых легиона войск семьи Нортон в связке со Вторым принцем сыграли решающую роль в уничтожении главных сил Союза.
Возможно, это был момент наибольшей близости отношений между Лористом и Вторым принцем. Второй принц проявлял к Лористу, ставшему Святым Меча, должное уважение. Поэтому, когда возглавляемое Вторым принцем дворянское объединённое войско Королевства Андинак увязло в трёхгодовой кровопролитной войне на Равнине Магических Холмов и понесло тяжёлые потери, и Второй принц обратился к Лористу за помощью, предложив в качестве вознаграждения сделать бесплодную провинцию Юньгэ Шандра новым управляемым владением семьи Нортон, Лорист согласился выслать войска.
Затем северная флотилия семьи Нортон уничтожила Непобедимую Армаду Торгового Союза, атаковала Залив Скрытого Золота и высадилась в Моранте, одним ударом изменив обстановку на Равнине Магических Холмов и заставив войска Союза покинуть Равнину Магических Холмов. Лорист спас остатки дворянского войска Королевства Андинак, самостоятельно командовал родовой дружиной семьи Нортон, разгромил войска Союза при городе Бруавия и за три года развалил Торговый Союз на части, в итоге заставив его признать поражение.
Однако, как только исчез внешний враг — Торговый Союз, — Второй принц, наконец сев на долгожданный императорский трон и восстановив титул Криссенской империи, снова стал относиться с подозрением к союзу четырёх северных семей во главе с семьёй Нортон. Даже после того, как Лорист стал Государственным Святым Меча империи, Второй принц всё равно беспокоился из-за мощи семьи Нортон. На торжественном пиру по поводу празднования предложение Второго принца о сокращении армии было лишь пробным шаром в адрес Лориста; Лорист был уверен, что в дальнейшем этот ставший императором Второй принц не успокоится — он ещё придумает множество приёмов и способов проверить терпение Лориста и союза четырёх северных семей.
…
…