— Что случилось? —
Толстяк Ши с горькой улыбкой покачал головой: «Каменный легион во время учений по посадке на корабли и высадке на берег допустил происшествие — перевернулась одна плоскодонная лодка, двадцать пять семейных солдат оказались в воде, спасти удалось только семерых…»
В качестве основной ударной силы для наступления на провинцию Сидегра княжества Мадрас Каменный легион уже переместился на Хребет Клинков — а именно на Белокаменный пляж в средней части потайного хода, которым четыре больших семейства бывшего Бейе-чжэня пользовались для контрабанды, — и там разбил временный лагерь. Оттуда до Серебряного пляжа провинции Сидегра было рукой подать — всего пять-шесть часов морем. До назначенного Лористом срока начала операции оставалось ещё около двух месяцев, и Каменный легион проводил учения по посадке на корабли и высадке на берег, используя несколько больших судов, выделенных Морским легионом в помощь. Никто не ожидал, что произойдёт подобное происшествие.
— Как это произошло?
— Рыцарь
Толстяк Ши открыл папку, вытащил из неё лист толстой бумаги и протянул Лористу.
Лорист поднялся, лицо его потемнело. Он сам допустил халатность — планируя десантную операцию, не позаботился о надлежащей подготовке к высадке. Спасательные шлюпки на морских судах — плоскодонные, с почти нулевой устойчивостью к волнению, малейшая волна — и их опрокидывает. Будь на месте солдат матрос или член экипажа — ничего бы не случилось: все умеют плавать, в морском лагере учения со спасательными шлюпками проводятся регулярно, и ни разу не было несчастий — потому что даже перевёрнутую шлюпку можно было поставить на киль обратно.
Но сейчас это десантная операция. Большинство семейных солдат Каменного легиона не умели плавать, были одеты в стандартное снаряжение, плюс оружие и прочее — лодка переворачивалась, и они тонули, как железные слитки. Восемнадцать семейных солдат — просто ушли на дно. Одно воспоминание — и Лориста охватывало глубокое раскаяние. А ещё были эти спасательные доски — просто кусок лёгкого дерева, способного держаться на воде, вроде подушки. Обычно, когда кто-то падал за борт, ему бросали такую доску, чтобы тот ухватился и дрейфовал на поверхности, ожидая спасения. Но семейные солдаты тонули прямо на дно — какой толок бросать доску, если они не успевают её схватить!
Лорист взял гусиное перо и на чистом листе бумаги набросал схему спасательного жилета и спасательного круга: «Отправьте этот чертёж на производственную базу Железной Печи, пусть Управляющий Камора организует срочное изготовление. Спасательный жилет — это жилет, набитый мелкими кусками плавника, а спасательный круг делается из плавника в виде кольца, которое надевается на пояс человека — тогда он не утонет.»
Со спасательными жилетами и кругами проблема падения в воду временно отпала. Но что делать с десантными судами? Если добавить под днище крыло и воткнуть его в морское дно, это действительно не позволит лодке перевернуться. Но тогда высадка на берег станет невозможной — плоскодонное судно одним рывком врывается на пляж, а если под днищем будет выступающее крыло, подойти к берегу не получится. Высадка намечена на конец декабря — в это время заставлять семейных солдат вброд идти к берегу равносильно смертному приговору, никто не выдержит температуры морской воды, обязательно обморозятся.
Верно, если нельзя добавить крыло под днище — значит, можно добавить плоские щиты по бортам! Увеличить площадь соприкосновения судна с поверхностью моря — и это тоже не позволит лодке перевернуться. Лориста озарила блестящая мысль. Он сначала набросал на бумаге форму плоскодонного десантного судна, затем провёл палку поперёк, а на концах палки нарисовал две большие плоские панели, которые лежали бы на поверхности воды. На каждую лодку — по три такие палки с плоскими панелями на концах, а промежутки между ними не мешали бы сидеть на борту и грести.
«Ладно, пусть будет так. Эти три балансира съёмные, они не помешают транспортировке десантных судов. Сначала спускаем лодки на воду, устанавливаем балансиры, и только потом грузим солдат — так судно вряд ли перевернётся. Отправь человека с этим чертежом на верфь Бычьего Рога — пусть сначала построят несколько образцов и отправят Бодфингеру для испытаний. Одновременно пошли туда нескольких мастеров — если потребуются доработки, их можно будет внести на месте.» Лорист передал чертёж Толстяку Ши.
Толстяк Ши кивнул и вытащил из папки ещё один документ: «Господин, это доклад егерского кавалерийского корпуса.
«А?» — Лорист искренне удивился. — «Зачем егерской коннице арбалетные колесницы? Их задача — гибкая и стремительная манёвренная война, а колесницы с арбалетами разве не замедляют их?»
Толстяк Ши взглянул на документ: «Господин, Рыцарь Джоск говорит, что колесницы необходимы для защиты тылового обоза егерского кавалерийского корпуса — чтобы при ударе по врагу не допустить нападения противника на базу с продовольствием и фуражом. Люди ещё могут как-то обойтись без еды, но если у всего этого войска не будет корма для лошадей, егерская конница будет полностью обречена.»
Лорист задумался и кивнул: «Хорошо. Раз формирование егерского кавалерийского корпуса ведут Джоск и Юрий, я доверяю их суждению. Арбалетные колесницы, которые им нужны, можно приказать Управляющему
Дальнее оружие и стандартное снаряжение для корпуса — всё это необходимо, чтобы как можно скорее начать подготовку первого егерского кавалерийского полка и превратить его в боевую силу. Они считают, что нынешнее стандартное вооружение семейных солдат не подходит для егерской конницы, и просят семью предоставить более лёгкие, прочные и долговечные доспехи.
«Это я знаю, не нужно их торопить. Сегодня днём Мастер Сид и Мастер Фарин привезут сюда образцы. Ты тоже приходи посмотреть. Я уже приказал
Толстяк снова взял документ: «Милорд, это отчётный документ, поданный Управляющим
«Хотя в этом году торговля оружием с Фисабрунами должна принести около пяти миллионов, но вы выделили Мастеру Сиду и Пороховой лаборатории по миллиону на исследования, ещё два миллиона золотых форде ушли на закупку боевых кораблей для Морского корпуса, плюс различные подарки, закупка вооружения, пенсии и премии — в общей сложности тоже около миллиона. Почти вся прибыль от оружейной торговли с Фисабрунами оказалась потрачена.»
«А теперь нам снова нужно формировать новый егерский кавалерийский корпус — расходы составят не менее трёх миллионов. Кроме того, вы планируете начать войну против Мадраского герцогства — бюджет на это тоже не меньше миллиона. Плюс расходы на обмен территориями с Семьями
«Поэтому Управляющий Спелл специально прислал этот документ, напоминая нам не тратить так расточительно. Да, мы уничтожили Королевство Ханиабада и захватили сбережения этого рабовладельческого королевства, накопленные за десятилетия, — целых двадцать семь миллионов золотых форде. Но, милорд, если вы продолжите тратить такими темпами, через два-три года у семьи снова не будет денег...»
Лорист рассмеялся, не придавая этому значения: «Управляющий Спелл всегда такой — хотел бы, чтобы хранилище было набито золотыми монетами до отказа. Но ты ведь знаешь, что монеты в хранилище не размножаются, а ещё имеют все шансы обесцениться. Сейчас одну корову можно купить за пять золотых форде, а через несколько лет придётся платить семь-восемь. Только пустив золото в оборот, можно в будущем заработать ещё больше. Большие расходы не означают, что я трачу деньги попусту — это инвестиции, закладка фундамента для будущего семьи.»
Толстяк горько усмехнулся: «Милорд, это двадцать семь миллионов золотых форде. Вы правы в теории, но даже как инвестиция — сомневаюсь, что к внуку вашего внука семья сможет вернуть эту сумму со своих территорий. Если бы мы не формировали новые корпуса, не проводили новое освоение и не начинали войны, финансовое положение семьи за последние два года было бы прекрасным. При экономии можно было бы получить чистую прибыль свыше ста тысяч.»
«Ещё один момент, милорд. Семья проводит политику, при которой блага хранятся среди народа. На четырёх уже освоенных территориях — равнинах Фэнлэ, Синъань, Красной Реки и городе Бэйхай — семья взимает с населения лишь сорок процентов налогов. Семьям членов местных отрядов ополчения — тридцать процентов. Семьям служащих семейных солдат и чиновников — двадцать процентов. Рыцарям семьи — десять процентов. Хоть эти сборы и покрывают административные расходы с небольшим остатком, существенной помощи огромным военным расходам семейных вооружённых сил они не приносят.»
«В настоящее время военные расходы семейных вооружённых сил в основном покрываются за счёт торговли на различных семейных предприятиях и в мастерских. Этому способствует Торговое общество Снежной Соли, которое закупает у нас большие партии снежной соли и предметов повседневного обихода для сбыта на территориях Фисабрунов и в Иберийском королевстве. Но, как вы и говорили, стоит Фисабрунам открыть торговый путь к четырём княжествам центра — они явно сократят зависимость от закупок и поставок Торгового общества Снежной Соли. Тогда, боюсь, грандиозные военные расходы семейных вооружённых сил превратятся в обузу...»
«Милорд, Управляющий Спелл выдвинул предложение: повысить все налоги на территории семьи на десять процентов, увеличить семейную долю в частных мастерских и магазинах с тридцати до пятидесяти процентов, а налоги на мелкие частные лавки — закусочные и бакалейные, которые раньше облагались лишь десятью процентами — поднять до тридцати. По сравнению с шестьюдесят-семьюдесятью процентами налогов других территориальных дворян, мы даже после повышения всё равно будем чрезмерно милосердны к своим подданным. А так мы будем получать ежегодно дополнительно свыше трёхсот тысяч золотых форде — это почти половина военного бюджета семейных вооружённых сил!»
Лорист покачал головой: «Повышение налогов — самая глупая затея. Способы вытащить золото из карманов простолюдинов существуют другие. Положите документ Управляющего Спелла сюда, я найду время написать ему ответ. Он искренне переживает за расходы семьи и предлагает решения — за это я ему искренне благодарен. Но принять его предложение я не могу, потому что так мы потеряем доверие и верность простых людей на наших территориях.»
«Ладно, я пойду и поручу людям исполнить то, что поручил милорд. До встречи после обеда.» Толстяк развернулся и вышел.
……
В полдень Лорист обедал вместе с Диалианой. Она была на шестом месяце беременности, живот уже заметно округлился. Приглашённый для осмотра травник сказал, что, скорее всего, она носит близнецов, и настоятельно рекомендовал побольше есть. Поэтому нынешняя молодая тётушка из семьи Дина раздулась, словно надутая мехом, став примерно вдвое крупнее прежнего. Помимо изменившейся фигуры, она чрезмерно полюбила поспать — лишь закончив обед, тут же, зевая, ушла на дневной сон.
После того как она успешно повысилась до Серебряного ранга, полная восторга, уволокла свою младшую сестру, Вторую барышню из семьи Дина, в Академию Нико навестить младшего брата и собиралась провести там церемонию, чтобы стать женщиной-рыцарем и исполняющей обязанности главы семьи Дина. Когда младшему брату исполнится восемнадцать лет, она передаст ему всю полноту власти. До возвращения в Каменную Цитадель оставалось ещё несколько дней.
Лорист также прилег на дневной сон. Проснувшись, он отправился в кабинет, и ещё через с лишним час Швальд вошёл доложить, что кареты Мастера
«Пусть пройдут в большой приёмный зал на третьем этаже — там выход на задний двор и обширная площадка. Если Мастер Хид и Мастер Фалин привезли дальнобойные луки и арбалеты, можно будет прямо там провести пробную стрельбу и посмотреть, устроят ли они Джоска и Юрия. А ещё позови Рыцаря Ши — пусть тоже осмотрит.» — сказал Лорист.
«Слушаюсь, милорд.»
Вскоре все собрались в приёмном зале на третьем этаже центрального замка. На этот раз Мастер Хид и Мастер Фалин привезли три больших ящика. В первом ящике лежал комплект кольчуги из стальной проволоки — совершенно непохожий на стандартные доспехи, которыми ныне вооружена
Мастер Хид пояснил: «Милорд, вы говорили, что снаряжение для егерской кавалерии должно быть лёгким и прочным. Я расспросил многих солдат семьи, побывавших в роли разведывательных лёгких всадников, и, учтя их советы, разработал этот комплект стандартного снаряжения для егерской кавалерии. Поскольку вновь созданная нами егерская кавалерия ориентирована на противодействие рейнджерам семьи Фисабрун, а стандартное снаряжение рейнджеров — тоже наша продукция, мы доработали снаряжение егерской кавалерии с учётом особенностей рейнджеров. Оно легче, подвижнее, прочнее и обладает большей защитной способностью, нежели стандартное снаряжение для ста трёх кавалеристов, поставляемое семье Фисабрун.»
Основным средством поражения как егерской кавалерии, так и рейнджеров являются атаки на средней и дальней дистанции. Рейнджеры спешиваются за сто метров до противника, выпускают тройной залп из длинного лука и снова вскакивают на коней, удаляясь — таков основной способ ведения боевых действий. На средней дистанции они используют камнемёты с эффективной дальностью до пятидесяти метров, а при приближении ещё ближе — метательные копья и топоры. Поэтому егерской кавалерии прежде всего необходимо противостоять дальнобойным атакам рейнджеров, а не лобовым атакам, подобным тем, что практикуют наши копейщики.»
Наибольшей защитой от дальнобойных атак обладает кольчуга, поэтому мы изготовили этот образец из стальной проволоки. По защите от дальнобойных атак она превосходит даже пластинчатые доспехи, а эта конусообразная шляпа-шлем особенно удобна — стоит лишь опустить голову, и стрельба длинным луком навесом становится совершенно бесполезной, а в рукопашном бою её даже можно использовать в качестве защитного щита. Что касается самой кольчуги из стальной проволоки, снаружи предусмотрена ещё и чёрная броня из магической бычьей кожи, которая не только усиливает защиту, но и обеспечивает тепло-, ветрозащиту и маскировку.
Помимо этого, мы разработали для боевых коней переднюю вставную броню из стальной проволоки, обеспечивающую необходимую защиту жизненно важных органов коня с фронтальной стороны. Полный комплект стандартного снаряжения вместе с конской броней весит на пятую часть меньше, чем стандартное снаряжение для ста трёх кавалеристов семьи Фисабрун, что гарантирует максимально эффективное использование грузоподъёмности и выносливости боевого коня. Кроме того, мы провели стандартизацию и модернизацию седёл, стремян и прочих принадлежностей на боевых конях — они стали долговечнее, легче и удобнее по сравнению со старыми сёдлами и стремянами, которыми вы пользуетесь сейчас...
— Отлично, — Лорист кивнул в знак одобрения. — Благодарю вас за труды, Мастер Хид, Мастер Фалин. Я весьма доволен этим стандартным снаряжением для егерской кавалерии. Вы продумали всё очень тщательно, но сможет ли производство справиться с объёмами?
Мастер Хид был очень рад похвале Лориста: — Разумеется, Милорд. Сейчас стальная проволока изготавливается с использованием водяных механизмов, а я заново спроектировал и собрал комплект механического оборудования, который без труда разрезает проволоку и складывает её в кольца. Кроме плетения, которое по-прежнему требует ручного труда, остальное не составляет особого труда. По моим подсчётам, тысяча человек способна производить по тысяче комплектов в день.
— Хорошо. Тогда егерская кавалерия принимает это стандартное снаряжение. Я прикажу управляющему Каморе выделить людей и как можно скорее завершить работу над всем необходимым для легиона. Но, Мастер Хид, вы успели закончить проектирование дальнобойного оружия для егерской кавалерии? Я хочу, чтобы егерская кавалерия получила дальнобойное оружие, способное гарантированно превзойти оружие рейнджеров — только тогда мы сможем быть уверенными в противостоянии им, — спросил Лорист.
— Хе-хе, Милорд, подойдите и полюбуйтесь шедевром, над которым Мастер Фалин и я изрядно потрудились, — Мастер Хид открыл второй большой ящик, а Мастер Фалин достал из него арбалет странной формы.
— Милорд, это стальной арбалет — новейшее дальнобойное оружие невероятной мощи!
……(Продолжение следует.)