«Огонь!» — Свежевозведённый в Золотые рыцари
Граф
Никто и представить не мог, что
— Следующая цель — башня справа от стены. Огненные метеоры — к бою! — снова скомандовал Овигис.
Огненные метеоры — это круглые камни, обмотанные верёвками, пропитанными масляной жижей. Их укладывают в вогнутые железные ложементы, затем солдат с факелом подходит и поджигает один за другим. Вскоре все десять камней пылают ярким пламенем.
— Огонь! — Воспламенившиеся камни взмыли в небо, направляясь к квадратной башне на далёком холме.
Возможно, целью оказалась слишком мала: семь из десяти пылающих камней упали рядом с башней, и на куче опавших листьев и сухих веток тут же взвились клубы чёрного дыма, вспыхнуло пламя. Три камня, поразивших башню, пробили в ней три огромных дыры, и вскоре изнутри повалили языки пламени и чёрный дым…
— Невероятно… — барон Филим не скрывал восхищения. — С такой мощью на вооружении есть ли в целом свете крепость, которую невозможно взять?
Граф Кеммес в возбуждении схватил Лориста за руку: — Вот это ты называешь уверенностью! Ха-ха-ха! Великий герцог Мадрас и не снилось, что даже за черепашьей скорлупой мы его достанем. Проложим путь вперёд — и ничто не устоит перед нашим натиском! Разве что решится на полевой бой — хе-хе, в открытом сражении он проиграет ещё быстрее.
«Лорк, дай мне несколько этих камнемётов «Гром»! Я хочу разнести в щепки все башни и стены на берегу!» Барон Шахин крепко сжал кулаки — похоже, он питал глубокую ненависть к оборонительным сооружениям, которые Герцогство Мадрас разместило на нижнем течении реки Митобло, и никак не мог забыть о двух своих рыбацких судах, потопленных башнями на реке.
«Не торопись — после того как мы возьмём Герцогство Мадрас, я смогу продать вам столько камнемётов «Гром», сколько захотите. Но, Хеннед, я могу сначала направить батальон камнемётов Овигиса, чтобы он вместе с тобой разнёс оборонительные сооружения на берегу. Это заставит Герцогство Мадрас стянуть крупные силы к реке для обороны от нашего внезапного удара оттуда. Когда вернёшься, собери людей и начни строить на берегу побольше плоскодонных судов: во-первых, камнемёты «Гром» смогут действовать с них, а во-вторых, эти суда потом пригодятся для постройки понтонного моста. Мы также отправим судостроительных мастеров и множество плотников, чтобы тебе помочь.» Лорист усмехнулся.
«Хорошо, когда вернусь, заготовлю материалы для плоскодонных судов и соберу людей. Но, Лорк, ты уверен, что если мы так громко строим суда на берегу, великий герцог Мадрас не обратит на это внимания?»
«Ничего, чем громче — тем лучше. Если Герцогство Мадрас стянет крупные силы для обороны против тебя — это идеально. Тогда обороноспособность в других местах ослабнет, и нам будет проще нанести внезапный удар.»
Шахин Хеннед потёр кулаки: «Ха-ха, я ведь просто так говорю. С батальоном камнемётов Овигиса, помогающим мне, я уверен, что смогу продвигаться вперёд, круша всё на пути, пока не доберусь до семи замковых крепостей в Хиндсенском хребте. Снесу их все в щепки — выпущу пар!»
Лорист покачал головой: «Я бы не советовал так делать, Хеннед. Не забывай, что Хиндсенский хребет — территория, предназначенная для обмена на земли твоего рода. Если ты всё разрушишь, это будет тебе только во вред. На самом деле у меня есть мысль — заставить тамошний гарнизон сдаться и передать тебе семь замковых крепостей нетронутыми. Так тебе не придётся думать о размещении родовых сил — сэкономишь и время, и деньги. Вот это и будет лучший результат.»
«Ты имеешь в виду, что, прорвавшись через реку Митобло, мы двинемся напрямую к городу Фанадес, затем возьмём замок Сис и выйдем в провинцию Сидеград — подойдём к стенам, победим быстротой и решим исход войны в одном сражении? Пока мы не захватим великого герцога Мадрас — мёртвого или живого — гарнизоны и дворяне в тех местах, где мы ещё не были, покорно сдадутся нам, верно?» — спросил барон Филим.
Лорист слегка кивнул: «Изначально план именно такой, но мы не исключаем, что при появлении более удачных вариантов можем всё изменить. Единственная проблема при наступлении через реку — возможная концентрация крупных сил великого герцога Мадрас, и тогда возникает риск затягивания войны. Хоть у нас и есть такие грозные орудия, как камнемёты «Гром», от непредвиденных обстоятельств всё же нужно себя остерегаться.
Впрочем, весной у них останется мало боеспособности — вот тогда и наступит наш шанс.»
После того как граф Кеммес, барон Филим и барон Шахин ушли готовиться, к Лористу подошёл
«Лорд, я слышал, вы хотите продать камнемёты «Гром» трём союзным семьям?»
«Да, а что?»
Бодфингер вытянулся по стойке: «Лорд, я против такого решения. Хотя все три семьи — союзники
Лорист рассмеялся: «Оружие, которое скоро будет снято с вооружения, — не такая уж серьёзная проблема, как ты думаешь.»
«Снято с вооружения? Не может быть, как камнемёты «Гром» могут оказаться ненужными...»
«Забыл о бронзовых пушках, которыми вооружён морской корпус? Мастер Хайд и Профессор Боб из пороховой лаборатории уже успешно испытали пушечные боевые колесницы для сухопутного применения — их мощь многократно превосходит камнемёты «Гром». По сравнению с этими пушечными колесницами камнемёты — лишь мишени. Я уже приказал Швейду отобрать надёжных людей и обучить их. С течением времени пушечные боевые колесницы будут включены в официальный штат ваших корпусов.»
«О, лорд, я понимаю. Простите за мою настойчивость, я просто не знал.» — сказал Бодфингер.
Лорист махнул рукой: «Ну хватит, разве я тебя не знаю? Тебя кто-то подбил прийти и спросить, верно? На самом деле, заметив, что даже Ши молчит об этом, ты должен был понять. Если бы я действительно продал камнемёты «Гром», не считаясь с безопасностью семьи, он уже давно устроил бы мне скандал.»
«Лорд, я не додумал...»
«Хорошо, командиры морского корпуса и вашего Корпуса «Камень» все собрались? Если да — начинаем совещание.»
Лорист обратился к собравшимся в зале рыцарям семьи, взял тонкую длинную палочку и указал ею на большую карту на стене: «Теперь я расскажу о настоящем плане атаки — о нём не знают даже наши три союзника. Они полагали, что мы начнём наступление от реки, опираясь на камнемёты «Гром» для разгрома оборонительного рубежа противника и вынуждения его к открытому полевому бою. В действительности это лишь отвлекающий манёвр, заставляющий княжество Мадрас стянуть главные силы к реке и тем самым ослабить гарнизоны в остальных районах.»
«Настоящая цель нашего удара — вот здесь.» Маленькая палочка в руке Лориста указала на одно место на карте: «Шидеградская провинция, Серебряный пляж. Наступление — конец декабря.»
За исключением Толстяка и ещё немногих, кто и так были в курсе, многие рыцари семьи издали возгласы недоверия и удивления.
«Наступление возглавит Корпус «Камень», Морской корпус будет оказывать поддержку. Если есть вопросы — задавайте.» Лорист окинул взглядом рыцарей семьи, перешёптывавшихся между собой.
Бодфингер поднялся: «Лорд, зимой морская десантировка — дело чрезвычайно рискованное и опасное. Северное море зимой всегда бурное, с высокими волнами. Одна неосторожность при высадке — и потери могут оказаться огромными.»
Лорист улыбнулся: «Сэмбавуд, ответь Бодфингеру.»
Сэмбавуд поднялся: «Бодфингер, в последние несколько лет Лорд приказывал фиксировать изменения погоды в Северном море. Мы обнаружили, что ежегодно с тридцать второго по тридцать пятое число двенадцатого месяца — то есть за несколько дней до наступления нового года — Северное море всегда успокаивается и на нём воцаряется полный штиль. Если начать высадку в этот период, никаких непредвиденных ситуаций не возникнет.
Кроме того, помимо десантных лодок, Лорд приказал заготовить множество модульных деревянных причальных секций. Десяти часов будет достаточно, чтобы возвести два плавучих деревянных причала, ведущих к берегу, — и бойцы Корпуса «Камень» смогут высадиться быстро и безопасно.»
Малек встал и спросил: «Лорд, как нам уберечь высадку от обнаружения гарнизоном Великого герцога Мадрас? Шидеградская провинция — родовое гнездо Мадраса. Если наши действия будут замечены, это серьёзно повлияет на успех внезапного удара. Ведь противник располагается в городе и занимает выгодную оборонительную позицию.»
Лорист кивнул: «На деле, в последние два года я ежегодно отправлял разведывательные группы с Серебряного пляжа для разведки Шидеградской провинции в тот же период — с тридцать второго по тридцать пятое число двенадцатого месяца. Выяснилось, что оборона Шидеграда поразительно слаба — противник и в мыслях не мог допустить, что мы решимся на морскую десантную высадку. Вот здесь — город Эделис, столица, названная Великим герцогом Мадрас в честь своей дочери, и местонахождение всего рода Мадрас.
Ежегодно зимой Великий герцог Мадрас приглашает дворян герцогства собираться здесь на новогодний банкет, который продолжается несколько дней. Именно в этот период оборона Эделиса наиболее расслаблена. Я решил начать наступление в конце двенадцатого месяца и высадиться на Серебряном пляже, чтобы захватить Эделис врасплох и собрать всех дворян в одну ловушку — тогда без единого усилия всё Мадрасское герцогство окажется в наших руках.
Наш план таков: высадка, внезапный удар, захват Эделиса — и затем немедленное использование печати Великого герцога Мадраса для мобилизации или внезапного нападения на Замок Сисс, город
Бодфингер снова поднялся: «Милорд, вам не нужно рисковать. Поручите эту атаку нам — мы вас не подведём.»
Возвращайтесь в лагерь и готовьтесь к десантной операции. В этот период, Борг и Малек, следите за тем, чтобы солдаты отработали посадку и высадку на суда, чтобы не допустить ошибок в решающий момент.»
«Так точно, милорд.»
«Фарея, когда Каменный корпус покинет остров Шиловас, ты возьмёшь один гвардейский полк и будешь отвечать за оборону острова.»
«К вашей воле, милорд.»
«Как только мы захватим город Кебо — снабженческий город, заново возведённый Великим герцогом Мадрасом, — то гарнизоны семи замков-крепостей на грядах Хиндерсена и тяжёлые войска, сосредоточенные у реки, вскоре окажутся без продовольствия и снабжения. Им останется либо капитулировать, либо рассыпаться. Поэтому я намерен этой зимой захватить Мадрасское герцогство. Надеюсь, вы все снова покажете себя и принесёте семье новые заслуги!»
«Так точно, милорд.»
«Совещание окончено. Тигр Росс, Долес, Джо и ты,
Помимо этих четверых,
«Если всё пойдёт по плану, после захвата Мадрасского герцогства нам предстоит иметь дело с Фисабуренской семьёй.» Лорист на мгновение задумался и продолжил: «После того как Граф Кемаис обменяет родовые земли, Легион Летящих Тигров займёт восточные районы
Джоск вскочил на ноги: «Милорд, я обязательно оправдаю ваше доверие.»
Лорист с удовольствием похлопал Джоска по плечу: «Времени очень мало. Этой зимой, захватив Мадрасское герцогство, мы, вероятно, потратим ещё около года на стабилизацию обстановки — семьи Кемаис и Шахин должны завершить переселение. Но как только пройдёт следующий год, нам придётся выступить против Фисабуренской семьи. Джо, Юрий, я уже отдал распоряжение снять ограничения на укомплектование для всех корпусов — вы можете отобрать всех, кого сочтёте нужным, но обязаны оставить в прежних частях костяк опытных бойцов. Впрочем, на формирование корпуса Охотничьей Кавалерии у вас есть всего один год — сможете ли?»
Джоск и Юрий поднялись и отвесили Лористу почтительный рыцарский поклон: «Милорд, будьте уверены — мы вас не подведём.»
……(Продолжение следует.)