Глава 113. Вести о горных варварах

Казарма, которую Лорист намеревался построить для наёмников, представляла собой по сути две небольшие башни-бункера. Башни имели четыре яруса и достигали двенадцати-тринадцати метров в высоту. Расстояние между башнями составляло пять метров, в промежутке располагались ворота, а пятиметровая стена огибала холм по периметру. Внутри стены находились конюшни, склады, казармы и прочие хозяйственные постройки, обеспечивавшие длительную оборону. В случае прорыва стены наёмники могли отступить в две башни и удерживать их до прибытия подкрепления.

Строительство казармы шло стремительно. Сначала нарубили высоких брёвен и возвели деревянные стены с башнями, затем по внешнему периметру холма вырыли три рва и подвели к ним воду из ручья. Выкопанную землю Лорист приказал рабочим переработать по способу Крепости-скалы в глинобитные кирпичи, которыми обложили деревянные стены и башни снаружи, создав внешний слой кладки. Поверх него нанесли толстый слой зеленоватой глины — и получилась каменная стена. Стена хотя и была всего пять метров высотой, Лорист велел срезать склон холма по внешнему краю стены под сорокапятиградусным углом, благодаря чему суммарная высота стены вместе с холмом достигала девяти метров, значительно затрудняя штурм.

Дни в суете строительства пролетали незаметно, и вот уже прошёл примерно месяц. Казарма обрела первоначальный облик: три внешних рва, затем два ряда деревянных ежей, контрэскарпная стенка, подъёмный мост, крепостная стена и башни — оставались лишь мелкие детали. Лорист также приказал доставить из Крепости-скалы четыре осадных арбалета и расставить их на верхних ярусах двух башен.

Будучи в Крепости-скале, Лорист навещал мастерскую, где мастер Фарин с сыном изготавливали осадные арбалеты. От мастера по имени Фарин Лорист узнал, что те несколько десятков арбалетов, что уже имелись на вооружении, были лишь упрощёнными версиями и не считались настоящими осадными арбалетами. Настоящий осадный арбалет обладал дальностью стрельбы от ста пятидесяти до двухсот метров, тогда как упрощённые версии могли достать лишь на восемьдесят-сто метров — почти вдвое меньше. Кроме того, точность прицеливания была весьма далека от идеала: попасть три стрелы из десяти в намеченную цель уже считалось превосходным результатом.

Мастер Фарин пояснил, что создание настоящего осадного арбалета требует значительного времени — одна только заготовка, формовка и закалка лука занимает два года. Луки упрощённых версий, которые он делал в настоящее время, после десяти-двенадцати выстрелов были склонны деформироваться и ломаться, нуждаясь в замене. К счастью, древесина для изготовления таких луков в Северных Землях была в изобилии, поэтому к каждому арбалету он дополнительно заготовил по три комплекта луков.

Помимо этого, в запасе имелись и тетивы. Тетивы упрощённых арбалетов плелись из бычьих сухожилий и конского волоса и после семи-восьми выстрелов начинали провисать. Несмотря на все недостатки, главными преимуществами упрощённых осадных арбалетов являлись быстрота изготовления, доступность материалов и невысокая стоимость. Кроме того, поражающая сила была внушительной — пусть дальность стрельбы и сократилась почти вдвое, выпущенная стрела всё ещё могла угрожать бойцам Золотого ранга.

Для Лориста это было более чем достаточно. Он лишь подсказал мастеру Фарину идею — оснастить упрощённые арбалеты лебёдкой, благодаря чему натягивать тетиву стало гораздо легче, а число людей, необходимых для обслуживания арбалета, сократилось с четырёх до двух. Мастер Фарин был восхищён, признав, что это действительно отличная идея.

Впрочем, в глубине души Лорист полагал, что лучшими осадными арбалетами были те стальные арбалеты с башни вампирского замка из увиденного им в прошлой жизни американского фильма «Восстание Ликанов». Трёхзарядный арбалет с системой блоков и прицелом, с лёгким натягиванием, дальней стрельбой, быстрым переносом огня, мощным поражением и высокой точностью. Одним выстрелом волколаков размером с телёнка пригвождали к земле, и при этом арбалетом мог управлять всего один человек — чрезвычайно удобно.

Лорист помнил, что после просмотра этого фильма он даже пытался скопировать такой стальной арбалет и продавать его в Европу и Америку, зарабатывая иностранную валюту. В итоге на его работе организовали разработку, и с огромным трудом удалось изготовить один экземпляр, но тут пришли сотрудники участкового полицейского пункта, конфисковали самодельный стальной арбалет и ещё оштрафовали на пять тысяч юаней. Лорист ещё помнил наставление участкового Чжоу: без зарубежного заказа и без лицензии на изготовление арбалетов производство подобного оружия является нарушением закона. Если бы он всегда не был законопослушным гражданином, на этот раз дело кончилось бы не простым штрафом.

Хоть грандиозный план Лориста по наживе и погиб в зачатке, все шаги изготовления стального арбалета и размеры каждой детали прочно засели у него в памяти. Главная проблема заключалась в том, что материалов не было, и Лорист понятия не имел, где достать подходящую сталь. Оставалось лишь подождать, пока обстановка стабилизируется, и постепенно искать заменители.

……

Лориста удивляло, что на протяжении всего месяца строительства укреплённого лагеря в долине на стыке двух гор было необычайно тихо — ожидаемые набеги горных варваров так и не последовали. Наёмники постепенно расширяли охранную линию и в итоге в глубине долины поймали деда и внука из горных варваров, собиравших травы. Старый да малый — но всё же живые горные дикари, и Лорист выплатил наёмникам два имперских золотых в качестве награды.

Лорист дал непоседливому варварёнку кусок кленовой карамели, и этот маленький обормот наконец перестал вертеться. Лицо старого варвара тоже смягчилось. Старик, неважно владевший общим языком, сообщил Лористу, что в этом году празднуется Купависен — все вожди горных племён увели всех воинов на гору Смолмеген для священного ритуала и собрания Бевис.

Оказывается, Лорист был рад, что подобрал подходящее время для строительства укреплённого лагеря. Купависен он знал: это праздник, посвящённый годовщине рождения горного бога Купависена, которого горные варвары почитают превыше всего. Празднование длится целый год, ежемесячно совершая кровавую жертву — закалывая целые стада скота в дар горному богу. Праздник Купависен случается лишь раз в двенадцать лет.

Сам ритуал заключается в кровавой жертве: на алтаре на вершине священной горы закалывают скот, принося его горному богу Купависену. Собрание Бевис является главным действием всех горных варварских племён. На нём вожди племён избирают номинального Темсена — то есть предводителя. Затем этот избранный Темсен подтверждает фактические территории каждого племени, улаживает и разрешает споры между крупными варварскими кланами, а также определяет цели и направления на ближайшие двенадцать лет. К примеру, на какие человеческие территории нападать, какое королевство разорять, какие обязательства и дань каждый клан должен нести Темсену — и тому подобное.

Самой известной книгой об обычаях горных варваров являются «Приключения рыцаря». Сто лет назад один рыцарь отправился в горы Драконьих Демонов, забрёл на территорию варваров и был ими задержан. Он прожил там почти тридцать лет, пережил два праздника Купависен и в конце концов бежал, уведя с собой варварскую жену и троих детей. Впоследствии этот рыцарь написал несколько книг о своих тридцати годах среди варваров, что произвело настоящий фурор, и он стал знаменитым исследователем горных варваров.

Лорист знакомился с книгами этого рыцаря ещё в Академии Зари и даже хранил у себя экземпляр «Приключений рыцаря». Описанные в книге обычаи горных варваров весьма подробны: в период собрания Бевис племена обмениваются товарами, устраивают воинские поединки, борцовские схватки, коллективные охоты и прочие забавы.

На карте всего континента Галентея видно, что горы Драконьих Демонов расположены в самом центре, простираясь почти на сто тысяч ли. Это колоссальная территория — истоки трёх великих рек и двух могучих водных артерий континента, колыбель всей жизни Галентеи. Согласно преданию, в древнюю эпоху эльфов этот горный хребет был владениями драконьего рода.

Драконов больше нет, но зато появились горные варвары. Беда не в том, что варвары на территории семьи Нортон стали разбойниками — во всех странах и владениях, прилегающих к горам Драконьих Демонов, горные варвары являются головной болью и постоянной угрозой.

Старый горный варвар рассказал Лористу, что племя горных варваров, владеющее горами Драконьих Демонов вблизи земель семьи Нортон, называется Хабибабба. Бо́льшая часть вторжений на территории семьи Нортон в прошлом была делом именно этого племени. Племя это весьма могущественно — у них более тысячи уле, и они держат в повиновении семь остальных племён горных варваров в этом регионе.

Племя старого варвара совсем невелико — всего около четырёхсот человек. Старый варвар рассказал, что когда к концу года вернётся вождь племени Хабибабба, он, вероятнее всего, станет цямбасеном — так называется местный правитель. Все племена горных варваров в этом регионе станут вассалами Хабибабба, а столь маленькое племя старого варвара может даже быть силой поглощено.

Будет или не будет племя Хабибабба поглощать племя старого варвара — Лористу это безразлично, и вмешиваться он не намерен. Для Лориста горные варвары могут творить что угодно с чужими землями и чужими королевствами, лишь бы не мешали развитию земель его собственного рода. А если они посмеют поднять руку на земли его рода — пусть не обижаются. Вытянут руку — руку и отрубят. Вытянут ногу — ногу и отрубят.

Лесная долина на стыке двух горных хребтов — вот главный путь, которым горные варвары двести лет нападали на земли семьи Нортон. Военная крепость здесь призвана обеспечить достаточное время для предупреждения и реагирования в случае крупного вторжения. Небольшие набеги горных варваров — это дело наёмников, и именно с них они получают свои награды. Если начнётся масштабное вторжение, наёмники отступят в крепость, поднимут дымовые сигналы, а Лорист соберёт вооружённые силы рода и нанесёт горным варварам сокрушительный удар.

……

Строительство крепости шло гладко, за исключением небольшой проблемы при рытье колодца на холме. Хотя до ручья было всего восемьдесят метров, до подземного водного пласта пришлось копать на глубину четырнадцать-пятнадцать метров. Давление воды было таким сильным, что она фонтанировала из колодца, и пришлось прорыть слив под стеной крепости, чтобы отводить воду в ров у подножия холма — иначе внутри стен всё превратилось бы в болото.

Сегодня Лорист обсуждал с Хаоски, Джимом и управляющим Коданом дело о тайном ходе. Лорист собирался вырыть подземный ход, соединяющий две башни. Хотя четвёртые ярусы двух башен уже были связаны деревянным мостком, Лорист опасался, что при осаде горными варварами деревянный мост может быть подожжён стрелами с огнём, а если стены падут, башни окажутся отрезаны друг от друга. Это было бы крайне невыгодно для наёмников, запертых в башнях, поэтому подземный ход между ними обеспечил бы взаимную поддержку.

Хаоски и Джим, два наёмных предводителя, хотя и считали рытьё тайного хода делом хлопотным, были признательны Лористу за его предусмотрительность. А вот управляющий Кодан счёл эту меру совершенно необходимой. Выслушав показания старого горного варвара, Кодан пришёл к выводу, что если крепость подвергнется нападению горных варваров, то нападающих будет не десять-сто, а скорее всего — тысячи. Разве не говорил старый варвар, что племя Хабибабба располагает более чем тысячей уле? Тогда давление на семьдесят-восемьдесят наёмников будет чрезвычайно сильным, и то, о чём говорил Лорист, вполне может случиться.

Лорист полагал, что помимо этого тайного хода, необходимо прокопать из него ещё и проход к колодцу, чтобы не пришлось переживать из-за отсутствия воды, если стены будут взяты и наёмникам придётся запереться в башнях. Кроме того, лучше всего прокопать ещё один тайный ход к соседнему ручью — в качестве побега в случае отчаянной ситуации. Только копать этот ход наёмникам придётся тайно, чтобы слухи не разнеслись.

Доверяй людям и не сомневайся в тех, кому доверяешь. Лорист не посылал наёмников сюда на верную гибель. Если они смогут поднять тревогу и предупредить род, задержав крупные силы горных варваров на достаточно долгий срок, — этого уже будет достаточно, чтобы оправдать вознаграждение, которое он им выплатил. А если ситуация станет совсем безнадёжной, они могут бросить крепость и бежать — Лорист не будет на них за это в обиде.

Разговор шёл в самом разгаре, когда наёмник-стражник вошёл и доложил, что капитан гарнизона из Бэйе, Морлин, прибыл и просит аудиенции у правителя.

……