Великому Императору Кунцюэ было невозможно не разглядеть затаённого умысла за, казалось бы, безобидным вопросом Великого Императора Кунхая.
Если бы Великий Император Кунцюэ занизил оценку, все бы подумали: раз уж Алхимический Король Чжэнь столь посредственен, зачем назначать его молодым хозяином?
А если бы он проявил чрезмерный оптимизм, а Цзян Чэнь потерпел неудачу или ненароком выбыл из борьбы, его неизбежно тихо осмеяли бы, решив, что он слишком поспешил с выводами.
Поэтому слова Великого Императора Кунцюэ не были категоричными — они были объективными и безупречными.
Великий Император Кунхай, услышав это, рассмеялся: — Похоже, друг Кунцюэ весьма оптимистично настроен в отношении молодого хозяина Чжэня. Вызывают восьмую Хрустальную Стелу — это значит, друг Кунцюэ считает, что дарования и потенциал этого юноши сильнейшие за последние пять тысяч лет.
Великий Император Кунцюэ с усмешкой ответил: — Младший брат Кунхай, ты мастер делать выводы. Сумеет ли он добраться до восьмой Хрустальной Стелы — этого не может предугадать никто. А ты можешь предсказать, до какой Хрустальной Стелы дойдёт твой молодой хозяин Е Пяолин?
Если бы Великий Император Кунцюэ разозлился на Кунхая, это было бы сочтено мелочностью. Но слова Кунхая были действительно колючими — он явно хотел загнать Великого Императора Кунцюэ в угол.
Великий Император Кунцюэ, обладавший несравненным умом, всего несколькими словами нанёс контрудар, и Великий Император Кунхай лишился дара речи.
Да разве ты можешь предсказать результаты своих собственных подопечных? Своих талантов не замечает, а за талантами Священной Горы Павлина гоняется — есть ли в этом смысл?
Великий Император Нянь, который долго молчал, вдруг спросил: — Друг Кунцюэ, твои слова о ритме — довольно новое понятие. Будь добр, поясни.
Великий Император Кунцюэ знал, что у Няня нет злых намерений, и понимал, что тот искренне хотел получить подробное объяснение.
— По правде говоря, — начал Кунцюэ, — это выводы, которые я когда-то сделал на основе собственного опыта. Преодолеваешь четвёртую Хрустальную Стелу — получаешь месячную награду. Преодолеваешь пятую — ещё три месяца. Столько дополнительного времени можно полностью посвятить тренировкам и совершенствованию. А потом, когда будешь достаточно подготовлен, вызываешь следующую Стелу и максимально используешь всё время, отведённое для пребывания в Хрустальной Башне Монарха. Если, преодолев одну Стелу, тут же бросаться на следующую — это, конечно, выглядит впечатляюще, но с точки зрения рационального использования времени это невыгодно. Ведь стоит потерпеть неудачу — и тебя немедленно исключают. И все ранее заработанные бонусы ко времени окажутся полностью потеряны.
— Ты имеешь в виду, что нужно каждый раз дожидаться момента, когда время почти закончится, и лишь тогда вызывать следующую Стелу? Максимально использовать время? — задумчиво спросил Великий Император Нянь.
— В теории — да. Но на практике всё зависит от обстоятельств. Если после тренировок чувствуешь, что значительно продвинулся, или даже получил прозрение, то можно продолжить и вызвать следующую Стелу пораньше — в этом нет ничего предосудительного.
Великий Император Кунцюэ когда-то, преодолевая седьмую Хрустальную Стелу, именно потому что неправильно рассчитал ритм, в итоге не дотянул лишь на волосок.
Фактически, обладай он такими же дарованиями и потенциалом, у него был бы реальный шанс добраться до восьмой Хрустальной Стелы. Но увы, шанс был лишь один.
Он его упустил — и навсегда. Это стало главным сожалением Великого Императора Кунцюэ на всю жизнь.
Он явно не хотел, чтобы Цзян Чэнь повторил эту ошибку, — не стремился к поспешным результатам, а хотел, чтобы тот сначала рационально использовал всё отведённое время.
Вызывать Хрустальные Стелы — времени более чем достаточно.
Тем более что на этот раз Хрустальная Башня Монарха открылась сразу с тремя Тайными Областями. А Цзян Чэнь, будучи талантом первого ранга в рейтинге молодых хозяев, мог свободно перемещаться между всеми Тайными Областями без каких-либо ограничений.
Он мог полностью использовать свои преимущества и извлечь максимальную выгоду из доступного времени и пространства.
Однако тут же произошло нечто, от чего Великому Императору Кунцюэ захотелось одновременно и смеяться, и плакать.
Потому что Цзян Чэнь продолжил свои вызовы. Покинув четвёртую Хрустальную Стелу, он сразу направился к пятой и досрочно вызвал её!
Эта сцена по-настоящему поставила Великого Императора Кунцюэ в неловкое положение. Он только что говорил о важности контроля ритма — а Цзян Чэнь тут же бросился на пятую Хрустальную Стелу.
Хотя пятая Хрустальная Стела определённо не смогла остановить Цзян Чэня, именно эта порывистость беспокоила Великого Императора Кунцюэ больше всего. Он боялся, что череда побед лишит молодого человека рассудка и раздует его самомнение. Тогда, добравшись до седьмой Хрустальной Стелы, Цзян Чэнь может столкнуться с огромным сопротивлением.
Все таланты, побывавшие в Тайной Области наследия Хрустальной Башни Монарха, знали: шестая и седьмая Хрустальные Стелы — это две чрезвычайно серьёзные преграды.
Преодолеть любую из них было непросто.
Большинство талантов в итоге застревали именно на этих двух Стелах.
Те, кто преодолевал восьмую Хрустальную Стелу, были талантами уровня, появляющегося раз в пять тысяч лет. А что касается девятой — за последние десять тысяч лет подобного не случалось.
Что касается ещё более ранних времён — документация Города Хрустальных Стел была слишком скудной, и достоверных исторических записей не сохранилось.
— Друг Кунцюэ, этот молодой хозяин, которого ты назначил, — весьма интересная фигура, — рассмеялся Великий Император Чжэньюэ. Он искренне уважал Великого Императора Кунцюэ — не только за его силу и авторитет, но и за умение распознавать людей. Не говоря уже о прочем, вот этот молодой хозяин Чжэнь — в Городе Хрустальных Стел семь Великих Императоров, и кто из них смог бы вытащить на свет такого оригинального таланта?
Его двойное мастерство — и в алхимии, и в боевых искусствах — уже само по себе ставило его выше всех прочих талантов.
Что касается боевого пути — это ещё вопрос. Но в области алхимии он, несмотря на молодой возраст, уже успел доказать себя на самых грандиозных площадках.
Некоторые таланты, кажется, рождены для великих свершений. Молодой хозяин Чжэнь именно такое впечатление и производил на Великого Императора Чжэньюэ. Битва алхимии с Городом Алхимического Пламени — вот это было настоящее зрелище. Спор между Тайюань Павильоном и Тайюань Башней — тоже событие масштабное.