Линь Яньюй в последнее время пребывал в отличном расположении духа, хотя небольшая досада слегка омрачала его счастье — досада от избытка благ.
Полгода назад он покинул дикие земли, последовав совету «Друга Хуана», и прибыл в Стеклянный Королевский Город. Там вскоре должен был состояться проходящий раз в шестьдесят лет турнир Стеклянной Королевской Башни. Более того, бродячие культиваторы тоже имели право участвовать и получить шанс на возвышение.
Эта новость привела Линя Яньюя в восторг. В Городе Огня Эликсиров он был гонимым изгнанником, а Стеклянный Королевский Город был заклятым врагом Города Огня Эликсиров. Если удастся проявить себя в Стеклянном Королевском Городе, то впоследствии, быть может, удастся отомстить за свою семью.
В противном случае, при нынешних его условиях, даже проживи он ещё несколько тысяч лет, он бы не увидел ни единой возможности для мести.
Поэтому Линь Яньюй, практически не раздумывая, записался на турнир Стеклянной Королевской Башни — выступить в алхимическом состязании под именем бродячего культиватора.
Своим алхимическим талантом Линь Яньюй был более чем уверен. Однако он знал, что в Стеклянном Королевском Городе есть ещё один, более легендарный гений — Алхимический Король Чжэнь.
Алхимический Король Чжэнь был кумиром Линя Яньюя.
Особенно после того, как ходили слухи, что Алхимический Король Чжэнь в борьбе за Эликсир Вечной Жизни победил надменного Алхимического Короля Цзи Лана.
Нужно сказать, что Алхимический Король Цзи Лан был давним врагом отца Линя Яньюя. Линь Яньюй всегда был убеждён, что главным виновником гибели его семьи, скорее всего, был Алхимический Король Цзи Лан.
Поэтому Линь Яньюй безмерно восхищался Алхимическим Королем Чжэнем, победившим Алхимического Короля Цзи Лана. Он прибыл в Стеклянный Королевский Город, конечно, по совету «Друга Хуана», но в глубине души разве не хотел повстречать прославленного на весь мир Алхимического Короля Чжэня?
Однако как он ни расспрашивал — никаких известий об Алхимическом Короле Чжэне получить не мог.
Лишь когда начался турнир Стеклянной Королевской Башни и во время алхимического состязания бесчисленные таланты стали просить Алхимического Короля Чжэня выступить судьёй, Линь Яньюй узнал, что знаменитый Алхимический Король Чжэнь в последнее время совсем не в Стеклянном Королевском Городе.
Это немного разочаровало Линя Яньюя.
Тем не менее, на алхимическом состязании Линь Яньюй, выступая под именем бродячего культиватора, неуклонно продвигался вперёд и возглавил список ста лучших бродячих культиваторов.
Как только рейтинг ста лучших был определён, различные силы Стеклянного Королевского Города начали приходить в движение, выслеживая Линя Яньюя и стремясь переманить его на свою сторону.
Наиболее активными оказались сторонники Императора Асуры.
Однако Линь Яньюй до сих пор не принял никакого решения. Хотя он и не был хорошо осведомлён о раскладе сил в Стеклянном Королевском Городе, он знал, что первым среди императоров здесь является Павлиний Император.
А прославленный на весь мир Алхимический Король Чжэнь также состоял в более тесных отношениях именно с лагерем Павлинего Императора.
Поэтому, несмотря на многочисленные соблазны, Линь Яньюй не спешил с выводами и не торопился делать свой выбор.
Однако список ста лучших должен был быть обнародован в ближайшее время. Далее предстоял повторный раунд алхимического состязания: ста лучших вновь будут соперничать за место в тридцати шести сильнейших, которые войдут в Алхимическую Башню Стеклянной Королевской Башни.
Алхимическая Башня Стеклянной Королевской Башни хранила в себе всё алхимическое наследие от древнейших времён до наших дней — подобно кладезю алхимических сокровищ, подобная тайному миру.
В Алхимической Башни существовало множество возможностей.
...
На Священной Горе Павлинего Императора.
— Ваше Величество, список ста лучших алхимиков уже составлен. Каковы будут указания Вашего Величества? Я могу приступить к исполнению немедленно, — спросил Император Юньчжун.
Павлиний Император слегка улыбнулся:
— У меня пока нет никаких планов. Юньчжун, а у тебя есть какие-нибудь идеи?
Император Юньчжун, получив встречный вопрос, на мгновение замолчал и с горькой улыбкой произнёс:
— Ваше Величество, сейчас внутри Стеклянного Королевского Города обстановка весьма щекотливая. Все полагают, что Ваше Величество намерен отречься от трона в пользу более достойного. Неужели это действительно так?
Этот вопрос, разумеется, волновал всех обитателей Священной Горы Павлинего Императора.
Если бы Павлиний Император действительно собирался уступить трон Императору Асура, его странное бездействие было бы вполне объяснимым.
Однако если бы Павлиний Император действительно намеревался так поступить, он мог бы хотя бы предварительно уведомить своих подчинённых, дать им возможность морально подготовиться.
Но Павлиний Император ничего не сказал — ни слова, ни даже намёка.
Это делало обстановку ещё более напряжённой. Все строили догадки, но никто не мог сказать наверняка, о чём на самом деле думает Павлиний Император.
Император Юньчжун, будучи ближайшим доверенным лицом Павлинего Императора, тоже постоянно обдумывал этот вопрос, но так и не мог разгадать замысла своего повелителя и наконец не выдержал:
— Отречение в пользу достойного? — Павлиний Император тихо вздохнул, и его взгляд, устремлённый на Императора Юньчжуна, стал исполнен глубокого смысла. — Юньчжун, знаешь ли ты, что тысячу лет назад я уже постиг Небесный Путь?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба прямо в уши Императора Юньчжуна. Он остолбенел и долго не в силах был вымолвить ни слова.
— Ваше Величество... Вы говорите, что постигли Небесный Путь?!
Павлиний Император тихо вздохнул:
— Нечего это более скрывать. Тысячу лет я подавлял в себе это постижение. Но постижение Небесного Пути, появившись однажды, уже не избежать. Император Асура честолюбив и амбициозен, но на протяжении тысячи лет я ждал, когда он проявит себя, когда у него хватит духа заменить меня. Увы, доныне он так и не осмелился сделать этот шаг — ни решимости, ни силы для этого у него нет.
Павлиний Император говорил как будто о чужой истории, и в его тоне сквозила лёгкая печаль.
— Все смертные считают, что я дряхлею, и что Император Асура когда-нибудь непременно сменит меня. Но никто не знает, что я всё это время ждал — когда же он наконец сможет меня сменить.