Продолжая движение, Цзян Чэнь огляделся вокруг, но по-прежнему не увидел ни одного наследника знатных кланов.
— Похоже, Павлиний Лотосовый Пруд в целом представляет собой одну громадную формацию, а внутри неё ещё и поменьше формации, которые изолируют всех друг от друга.
Цзян Чэнь неплохо разбирался в формациях и без труда уловил некоторые закономерности.
В тот момент, когда он продолжал двигаться вперёд, вдруг раздался грохот впереди.
Взгляд вдаль обнаружил, что поверхность воды впереди разошлась, открыв проход. С обеих сторон стены воды поднимались на несколько сотен чи — словно две водяные ширмы, наглухо закрывавшие этот проход.
А посреди прохода бесчисленные водовороты непрерывно вертелись. Кроме того, с обеих сторон водяных ширм то и дело вылетали потоки разноцветного сияния — явно чрезвычайно мощные атакующие силы.
Цзян Чэнь почесал нос и подумал: «Неужели это испытание требует пройти через этот проход?»
Цзян Чэнь внимательно осмотрелся. Водовороты были чрезвычайно плотными. Если он хоть немного потеряет контроль или его зацепит вихрь, его может затянуть внутрь.
Водовороты составляли одно испытание. А плотно вылетающие потоки разноцветного сияния с обеих сторон водяных ширм — это было второе испытание. Если его случайно поразит сияние, его может подхватить водоворот внизу и унести.
Хотя Цзян Чэнь не знал конкретных правил, если его унесёт водоворот, он определённо не пройдёт испытание.
Цзян Чэнь не хотел уходить с таким постыдным видом.
Наблюдая некоторое время, он так и не выявил никаких закономерностей, но хотя бы понял, что при такой частоте водоворотов он всё ещё способен спокойно справляться.
А вот сияние появлялось совершенно без всякой закономерности — то быстрее, то медленнее, без какого-либо ритма.
Единственный способ — полагаться на инстинкт, чтобы уклоняться.
Да, скорость была такова, что превосходила возможности зрения для оценки. Приходилось полагаться только на боевой инстинкт.
К счастью, инстинкты Цзян Чэня были неплохи.
Цзян Чэнь больше не колебался. Он подхлестнул лист лотоса и ворвался в проход. Как только он оказался внутри, почувствовал, как водовороты со всех сторон постоянно давят на него.
Хотя Цзян Чэнь уклонялся весьма осторожно и его не затягивало в водовороты, сила вихрей всё же в какой-то мере влияла на траекторию движения его листа лотоса.
А это, в свою очередь, влияло на скорость его продвижения.
Цзян Чэнь понимал, что это испытание — непростое. Но он был мастером, не зрящимся в опасности, и продолжал обходить водовороты. Скорость хоть и замедлилась, но не слишком.
Он прекрасно знал: если будет слишком медленным, скорость вылетающих потоков сияния приготовит ему ещё немало неприятностей. Необходимо выдерживать нужный темп и ритм.
Ни чтобы сияние его поразило, ни чтобы водовороты внизу его унесли.
Этот проход был невероятно длинным. Цзян Чэнь шёл уже почти полчаса, но, подняв голову, всё ещё ощущал, будто конца нет.
Цзян Чэнь внутренне удивился: «Откуда вдруг сложность второго испытания так возросла?»
...
На стороне Павлинего Императора все сидели на своих местах, но никто не имел ни малейшего желания вкушать изысканные вина перед собой — мысли всех были в Павлином Лотосовом Пруду.
К сожалению, что там происходило на самом деле, они видеть не могли.
Лишь выражение лица Павлинего Императора неизменно сохраняло лёгкую улыбку, создавая ощущение непостижимой глубины.
Как только Цзян Чэнь прошёл первое испытание, он получил доклад от Императора Светлого Облака: первым, прошедшим первое испытание, оказался сам Цзян Чэнь.
Павлиний Император ничуть не удивился и тут же тайно уведомил Императора Светлого Облака — сложность второго испытания для Цзян Чэня нужно увеличить на пятьдесят процентов.
Ничего не подозревавший Цзян Чэнь и представить не мог, что сложность его текущего второго испытания в полтора раза выше, чем у остальных.
То есть если показатель сложности для других равнялся единице, то для него в этом испытании он составлял полтора.
Разноцветное сияние перед ним бешено летело навстречу, всё быстрее и быстрее, всё чаще и чаще. Даже Цзян Чэнь начал испытывать трудности.
Это испытание изначально было рассчитано на проверку талантов полуимператорской ступени. Цзян Чэнь сейчас был на пятой ступени Святой Сферы, а сложность для него ещё и на пятьдесят процентов выше, чем для остальных.
Получалось, что его сложность была почти эквивалентна испытанию на начальном этапе Императорской Сферы. Неудивительно, что он испытывал затруднения.
Внезапно Цзян Чэнь озарился идеей и вспомнил одну вещь.
Обрадовавшись, он схватил рукой — в руке оказалось Зеркало Летучего Пера. Как только сияние вылетало навстречу, Цзян Чэнь одновременно выпускал Зеркало Летучего Пера.
Стоило Зеркалу Летучего Пера выстрелить, как скорость сияния тут же замедлялась вдвое.
Цзян Чэнь обрадовался и немедленно ускорился. Зеркало Летучего Пера пробивало всё на своём пути, не встречая сопротивления.
При помощи Зеркала Летучего Пера оставшаяся часть второго испытания стала намного легче. Цзян Чэнь прорывался один за другим, и наконец впереди мелькнул белый свет, а водяные ширмы по обе стороны рухнули с оглушительным грохотом.
Грохот!
Подобно землетрясению, после бешеного волнения поверхности воды фигура Цзян Чэня наконец вырвалась из второго испытания и оказалась на спокойном водном пространстве.
Цзян Чэнь с облегчением выдохнул и убрал Зеркало Летучего Пера.
— Это испытание было уж точно непростым. Без Зеркала Летучего Пера, смог бы он пройти последний участок — совсем неизвестно. Сложность на заключительном этапе была просто невероятной. Неужели наследники знатных кланов способны пройти испытание такого уровня?
Цзян Чэнь относился к этому скептически.
Не то чтобы он недооценивал наследников знатных кланов, но при такой сложности он сомневался, что даже Третий молодой господин Цзи, будучи на полуимператорской ступени, имел бы больше тридцати процентов шанса на успех.