Благодаря объяснениям Третьего Молодого Цзи Цзян Чэнь наконец понял, что значит для Лазурного Города год открытия Лазурной Башни.
Когда-то в Королевстве Тяньгуй была Башня Желаний, и каждое её открытие было подобно празднику — весьма величественному.
А Лазурная Башня, будучи древним наследием Лазурного Города, и вовсе является тотемным сооружением этого города, священным местом в сердцах всех его жителей.
Она открывается лишь раз в шестьдесят лет — о том, насколько серьёзно к этому относятся, можно лишь догадываться.
«Братец, с твоим алхимическим талантом соперничество на Алхимической Башне для тебя не составит никакой проблемы. Более того, по правилам каждых состязаний участникам Лазурной Башни не может быть больше шестидесяти лет. То есть у каждого есть один шанс принять участие в состязании Лазурной Башни. И лишь один.»
«Я тоже могу?» Цзян Чэнь был удивлён.
«Конечно. Если ты получил законный статус в Лазурном Городе — ты имеешь право. А если ты пришелец, то, получив законный статус в Лазурном Городе, также можешь участвовать.» Третий Молодой Цзи улыбнулся.
«Тогда вражеские силы легко могут подослать своих людей?» Цзян Чэнь проявил любопытство.
«Хи-хи, во-первых, обычных людей посылать бесполезно — они всё равно не пройдут, хоть пошли бы и тысячи. Если же посылать настоящего гения, то у того всегда есть определённые качества, которые невозможно скрыть навсегда — хоть на время и спрячешь. А уж чтобы привлечь внимание одного из Семи Великих Императоров, нужна ещё и безупречная репутация и прохождение многоступенчатого отбора. Протащиться незамеченным — дело отнюдь не простое.»
Цзян Чэнь кивнул. Подумав, он согласился — Лазурная Башня существовала с древнейших времён, и, разумеется, у неё была своя система отбора. Если бы проникнуть было так легко, Лазурный Город давно перестал бы существовать.
«Братец, у тебя есть статус почётного алхимика клана Вэй. А если нет — наш Панлунский великий клан может обеспечить тебе престижное право участия.» Третий Молодой Цзи подбадривал: «Человек всегда должен стремиться вверх. Хотя ты и связан с кланом Вэй, но в долгосрочной перспективе ты не можешь вечно вешаться на одном дереве! Я не пытаюсь поссорить тебя с кланом Вэй, но ты создан для большего. Ты просто обязан участвовать в этих состязаниях Лазурной Башни. Это отличная возможность для стремительного взлёта. Стоит хоть одному из Семи Великих Императоров обратить на тебя внимание — и твой статус неизмеримо возрастёт. Тогда, даже если немедленно раскроешь свою личность, тебе не придётся бояться никакой Негасимой Небесной Столицы.»
Хотя клан Вэй и находился под крылом Панлунского великого клана, в словах Третьего Молодого Цзи действительно не было никакого корыстного умысла — он искренне заботился о Цзяне Чэне.
Патриарх Панлуна также кивнул: «Молодой друг, ты можешь обдумать предложение Третьего. По-моему, с твоим талантом ты сможешь соперничать не только на Алхимической Башне. Даже на Боевой Башне тебе непременно будет место. Более того, участвовать в состязании за Главную Башню тебе вполне по силам. Это действительно шанс повысить свой статус. Человеческие земли столь обширны — в одиночку далеко не уедешь.»
Нужно признать, Цзян Чэнь был глубоко заинтересован.
При его нынешнем положении и при таких темпах развития — без каких-то десяти-восьми лет о том, чтобы стать сколь-нибудь значительной силой, не могло быть и речи.
И это ещё самый оптимистичный расклад.
Ведь каким бы сильным ни был алхимический талант, он способен лишь привлечь чей-то интерес — заставить по-настоящему сильных мастеров стать на твою сторону без оглядки крайне сложно.
«Братец, шанс редкий. Упустишь его — лучше уже не будет. А на тебе столько тяжёлых обязательств, столько дел предстоит сделать — если сумеешь заручиться поддержкой хотя бы одного Императора через состязания Лазурной Башни, всё остальное решится само собой.»
Третий Молодой Цзи горячо уговаривал.
«Негасимая Небесная Столица не посмеет тебя трогать, а чтобы найти своего отца — у тебя откроется гораздо больше возможностей. Даже если однажды ты захочешь возродить свою секту и восстановить Даньцяньский Дворец — при поддержке Лазурного Города ты добьёшься двойного результата с половиной усилий.»
Цзян Чэнь кивнул: «Благодарю тебя, братец Цзи, за напоминание. Я серьёзно обдумаю это и постараюсь изо всех сил.»
«Вот это разговор!» Третий Молодой Цзи рассмеялся. «Когда придёт время, мы с тобой, братец, вдвоём выступим и покорим Лазурную Башню!»
Цзян Чэнь улыбнулся, но спросил: «А сколько ещё осталось до открытия Лазурной Башни?»
«Уже в следующем году. С пятнадцатого марта следующего года по пятнадцатое марта года после следующего. Целый год. Первые три месяца — состязание Алхимической Башни, с четвёртого по шестой месяц — Боевой Башни. Оставшиеся полгода — Главная Башня!»
Состязания Алхимической и Боевой башен — лишь предварительный этап. Лишь те, кто ярко проявит себя в этих вспомогательных испытаниях, удостоятся чести бороться за Главный Турнир. Семь Великих Императоров также будут присматривать способных людей во время Главного Турнира. Тот, кого изберут Императоры, станет частью прямой императорской фракции. Это — поистине небывалая слава.
«До пятнадцатого марта следующего года — меньше года. Владыка клана, ваше здоровье...»
Глава клана Панлун тихо вздохнул: «Моё здоровье... В Люлинском Королевском Городе уже хватает подпольных слухов. Но до сих пор никто не смог подтвердить это наверняка. Большинство лишь строит догадки. А раз это лишь догадки, многие не решаются предпринимать поспешных шагов. Стоит им убедиться, что мои силы вот-вот рассеются, как положение клана Панлун мгновенно погрузится в трясину. Поэтому Собрание у Люлинской Царской Башни в следующем году — порог, через который мне придётся переступить. Даже Семь Великих Императоров будут присутствовать лично, а мы, главы кланов, обязаны явиться на всеобщее обозрение. Тогда клан Панлун окажется под увеличительным стеклом, и всё предстанет перед взором всего мира.»
Тот, у кого начинается рассеяние сил, совершенно не похож на обычного могучего культиватора. Как бы он ни пытался это скрыть — ему это не удастся.
Признаки рассеяния сил куда заметнее любой болезни — тело попросту сохнет на глазах. Любой опытный культиватор сразу опознает в этом начало рассеяния.
Последние годы Панлун жил замкнуто и редко появлялся на людях.
Но Собрание у Люлинской Царской Башни он не может пропустить. Это тоже один из тех порогов. Как раз тогда наступит срок рассеяния — и вся правда выплывет наружу.
Для клана Панлун это станет поистине страшной вестью.
Цзян Чэнь кивнул, закрыл глаза и погрузился в размышления, тщательно взвешивая все за и против. Наконец он заговорил: «Владыка клана, Пилюлю Сосны и Журавля я, конечно, изготовить не могу. Но мой учитель когда-то рассказывал мне об одном способе отсрочить рассеяние сил. Если метод подействует хорошо — можно отсрочить на пять-десять лет. Если эффект будет скромнее — хотя бы на год-два. Я никогда не пробовал, но если владыка клана не против...»
«Что?!» — в потухших глазах Панлуна вспыхнул огонёк, словно у путника, бредущего во тьме, внезапно мелькнул луч света.