Впрочем, Ван Тэн оставался всё же наследником великого клана. Пусть ярость и негодование разрывали его сердце, пусть он уже стоял на самой пороге взрыва — рассудка он не потерял.
Заметив скрытые приготовления Третьего Молодого Господина Цзи, он понял: тот намеренно молчал, явно выжидая, пока Ван Тэн потеряет самообладание.
Стоило Ван Тэну только взорваться — Третий Молодой Господин Цзи немедленно воспользовался бы этим шансом и обрушился бы на него без пощады.
Тогда он сам окажется в ловушке противника.
Хоть горечь и обжигала сердце, Ван Тэн всё же сохранил каменное лицо и произнёс безучастным голосом:
— Ставка есть ставка. Впрочем, то, что сказал Патриарх Тун, тоже не лишено смысла. Я не сомневаюсь в вас, судьи, — я сомневаюсь в этом Пиль Цзюне Чжэне из семьи Вэй. Человек никому не известного происхождения, а тут вдруг появился в нашем Лазурном Королевском Городе и начал здесь устраивать смуту. Разве это не подозрительно? Я полагаю, он может оказаться шпионом, подосланным враждебной силой в наш Лазурный Королевский Город. Иначе как объяснить, что столь выдающийся мастер пилюль до этого момента был совершенно неизвестен?
Эта попытка бросить грязь оказалась не слишком удачной.
Но оклеветать Цзян Чэня было куда безопаснее, чем оскорбить судей.
Третий Молодой Господин Цзи, который всё это время молчал, расхохотался во всё горло:
— Это самая смешная шутка, которую я слышал за последние годы! Ван Тэн, всё, что ты наговорил, — не более чем истерика. Разве мы не говорили, что ты не способен проигрывать? Вот и убедились все.
Третий Молодой Господин Цзи втайне даже разочаровался. Он надеялся, что Ван Тэн устроит грандиозный скандал и даже попытается отказаться от ставки. Не ожидал, что тот окажется достаточно хитрым, чтобы в итоге проглотить гордость.
— Цзи Третий, до тебя ли это? — Ван Тэн с трудом сдерживал раздражение.
— Как же не до меня? Пиль Цзюнь Чжэнь — мой друг, а семья Вэй — дом под покровительством Великого Клана Паньлун. Если я не встану на защиту их, неужели позволю тебе безнаказанно обижать?
Третий Молодой Господин Цзи теперь твёрдо держал верх, и тон его был безмятежно-небрежным.
Вэй Тяньсяо тоже не выдержал:
— Юный Глава Клана Ван, ты сам сказал: ставка есть ставка. Так не надо ходить вокруг да около. Происхождение Пиль Цзюня Чжэня к этому пари не имеет ни малейшего отношения. Лазурный Королевский Город стоит на Континенте Бездны Богов уже тысячи и десятки тысяч лет, всевозможные силы здесь вечно бьются за влияние — и ничего, город стоит. Неужели ты пугаешь нас сказками? Мы слушать твои выдумки не намерены.
Третий Молодой Господин Цзи обратился к судьям с улыбкой:
— Вы все — выдающиеся мастера пилюльного дела. Исход пари определён. Таюаньская Башня может, наконец, исполнить условия?
Пиль Цзюнь Юй едва заметно кивнул и перевёл взгляд на Вана Тэна:
— Молодой Господин Ван, пари решено. Если вы признаёте нас судьями — немедленно передайте ставку. Если не признаёте, мы будем действовать согласно правилам. Мы, воины, поступаем чисто перед совестью — расплачиваемся и идём дальше, не отвлекаясь на посторонние дела!
Эти слова Пиль Цзюня Юя носили оттенок предупреждения и упрёка.
Он искренне презирал поведение Вана Тэна. Тем более что Пиль Цзюнь Юй искренне восхищался Цзян Чэнем, и сердцем уже был на его стороне.
— Верно, ставка есть ставка, — раздались голоса толпы. — Зачем цитировать?
— Хватит разговаривать! Не умеешь проигрывать — зачем делал ставку? Если не ошибаюсь, пари предложила Таюаньская Башня.
— Верно! Могучий великий клан — а стоит проиграть, тут же меняет лицо. До чего ж неприлично!
Вокруг собралось несколькодесят тысяч зрителей, и когда поднялся гул, обличения посыпались со всех сторон — отличить, кто именно говорит, было невозможно.
Зрелище — это зрелище, но большинство присутствующих были нейтральными воинами. А у нейтральных есть чувство справедливости. Они наблюдали, как Великий Клан Дворца Ван с самого начала вёл себя высокомерно — первым устроил скандал, бросил вызов и предложил ставки.
Они явно рассчитывали задавить Таюаньский Павильон. Но теперь, когда Пиль Цзюнь Чжэнь из семьи Вэй опрокинул расклад и оставил их ни с чем, они хотят отказаться от ставки? Хотят замутить воду?
Зрители этого не допустят.
Можно быть высокомерным. Можно давить людей. Но нельзя открыто попирать общественное мнение и открыто нарушать правила, которые все признают.
Ставка есть ставка. Если даже этот простейший принцип невозможно соблюсти, ни один человек не сможет на это спокойно смотреть.
Дело не в жалости к слабому. Если бы проиграл Таюаньский Павильон, зрители потребовали бы того же.
Негодование нарастало, каждая волна обличений громче предыдущей.
В этот момент, даже преисполненный ярости, Ван Тэн не мог её выместить нигде.
С мрачным лицом он обернулся и приказал:
— Собирайтесь. Выводите наших людей и отдавайте им помещение!
Владелец магазина Таюаньской Башни — Патриарх Тэн — тут же впал в панику:
— Юный Глава Клана Ван! Если магазин перейдёт им, моя семья Тэн...
Ван Тэн свирепо уставился на Патриарха Тэна.
Но Патриарх Тэн не отступил ни на шаг. Дело было серьёзное. Магазин — сердце и душа его семьи. Если Ван Тэн просто уйдёт, потери семьи Тэн будут катастрофическими.
Каждый клочок земли на Шэннунской улице весил столько же, сколько золото — это один из главных ресурсов семьи Тэн. Если он просто исчезнет, даже если Ван Тэн понесёт небесную кару за нарушение клятвы — семье Тэн от этого легче не станет!
Поэтому любой ценой надо было получить от Вана Тэна конкретный ответ.
Даже если взгляд Вана Тэна мог его поглотить, нужно было стоять напролом.
— Патриарх Тэн, разве тебе кажется, что я, Ван Тэн, из тех, кто отказывается от ставок? — Ван Тэн сдерживал ярость изо всех сил, не давая ей вырваться наружу.
— Ван Тэн, похоже, тебя не пугает Суд Неба и Земли. Неужели ты и впрямь собираешься отказаться? — с улыбкой спросил Третий Молодой Господин Цзи. — Раз вокруг столько народу, зачем давить Патриарха Тэна? Просто передай магазин — и все решат, что Юный Глава Клана Ван человек чести.
— Именно! Уйдёшь — а Патриарх Тэн что, побежит в Великий Клан Дворца Ван требовать возврата? Так людей не обижают!
— Ван Тэн, мы, великие кланы, не можем так позориться.
Те, кто осмелился высказаться, в основном были наследниками других великих кланов. Великий Клан Дворца Ван мог позволять себе высокомерие, но и остальные великие кланы были не лыком шиты.