Цзян Чэнь не обращал внимания на то, что думали окружающие. Твёрдо глядя Ван Тэну в глаза, он не давал тому ни малейшей возможности отвести взгляд.
Один — безвестный алхимик, другой — молодой глава одного из могущественнейших кланов Люлина.
Для обычного человека они были из разных весовых категорий. Однако приглашённый алхимик дома Вэй не только не отводил взгляда, но и смотрел на Ван Тэна так, будто вовсе не знал страха.
Внезапно Цзян Чэнь хлопнул себя по лбу и рассмеялся: — Ох, я почти забыл! Этот магазин напротив, кажется, не принадлежит великому клану Вантин. Наследник клана, видимо, тут ничего не решает. Ладно, раз уж ты не решаешься рисковать, считай, я ничего не говорил.
Цзян Чэнь неожиданно сменил тон — и собравшиеся зрители снова сжались от напряжения.
Что произошло?
Судя по тону, приглашённый алхимик дома Вэй действительно собирается бросить вызов великому клану Вантин? А не какой-нибудь он шпион?
Провокация была не слишком изящной, но, как острый меч, она ткнула Ван Тэна прямо в сердце — не принять вызов он уже не мог.
Более того, во всём Люлинском городе мало кто осмелился бы сказать великому клану Вантин: «Ты не решаешься рисковать».
Неужели великий клан Вантин — из тех, кто не может позволить себе риск?
Хотя этот магазин и не принадлежал великому клану Вантин, у клана было множество способов.
Ван Тэн постоянно твердил себе сохранять спокойствие, но вызывающее поведение Цзян Чэня неизбежно взбесило его — порыв гнева ворвался в сердце.
Он холодно усмехнулся и уставился на Вэй Тяньсяо и его сына: — Вэй Тяньсяо, неудивительно, что ваш дом прозябает в полузабытьи, — видно, нравы в семье расшатаны. С каких пор приглашённый алхимик стал за вас решать?
Вэй Тяньсяо по натуре был осторожен до мнительности, но сейчас он тоже сохранял холодную голову: назад дороги не было, а великий клан Вантин явно собирался воспользоваться случаем, чтобы растоптать его семью.
Не говоря уже о том, что Цзян Чэнь обещал ему Таблетку Долголетия, — даже без этого обещания ему пришлось бы пойти ва-банк.
Он стиснул зубы и, слегка улыбнувшись, произнёс: — Юный глава клана, если ты не решаешься рисковать, скажи об этом прямо. Мы в доме Вэй не принуждаем людей против их воли. Что касается алхимика Чжэня, я предоставил ему полные полномочия ещё до начала. В нашем доме доверяют — и не сомневаются, сомневаются — и не доверяют.
Ещё одно «Ты не решаешься рисковать».
Если бы это было сказано кому-то другому, тот, быть может, и смирился бы. Но каково положение Ван Тэна? Чтоб девяторанговый клан говорил ему, будто он не может позволить себе риск — куда девать своё достоинство?
Ван Тэн рассмеялся от крайнего гнева, и в его глазах застыл ледяной блеск: — Хорошо, хорошо, хорошо! У дома Вэй есть характер! Раз вы так хотите вручить мне этот магазин, я с радостью приму.
Впрочем, Ван Тэн так до конца и не понял замысла Вэй Тяньсяо и его сына. Ведь ставить на кон магазин — такой ход действительно не ожидал.
Для дома Вэй это был слишком серьёзный риск. По мнению Ван Тэна, дом Вэй всего лишь блефовал, пытаясь вынудить его отступить.
Но какой Ван Тэн был человек? Мог ли он не принять такого вызова?
Цзян Чэнь холодно усмехнулся: — Не спеши принимать подарок — кто победит, а кто проиграет, ещё не решено. Если хочешь поставить магазин на кон, ты, Ван Тэн, сначала должен получить права на Павильон Тайюань. А то ведь выставишь на кон чужое добро — кому тогда засчитают проигрыш?
Судя по тону, выходило так, будто дом Вэй уже считает великий клан Вантин проигравшим.
Ван Тэн пришёл в бешенство. За всё время в Люлинском городе ему ещё не доводилось сталкиваться с такой наглой провокацией. Помещение Павильона Тайюань действительно не принадлежало великому клану Вантин.
Более того, великий клан Вантин захватил его совсем недавно, прибегнув к жёстким методам.
Ван Тэн обвёл взглядом толпу, отыскал владельца помещения — это был ещё один девяторанговый клан, не подчинявшийся ни великому клану Вантин, ни великому клану Паньлун.
— Глава дома Тэн! Я, Ван Тэн, готов заложить наше помещение в квартале Тяньцзы на Шэннунском рынке. Если сегодня я проиграю ваш магазин, это помещение станет вашим. Оно в ещё лучшем месте и больше по площади.
Ван Тэн был в ярости и, к всеобщему удивлению, выставил в залог собственное, ещё более ценное помещение.
Однако глава дома Тэн вовсе не был в восторге. Он отнюдь не желал впутываться в эту историю.
С горькой улыбкой глава дома Тэн ответил: — Юный глава клана, дело не в недоверии. Но такие вещи — словами не подтвердить.
Услышав это, Ван Тэн пришёл в неистовство. Слова главы дома Тэн ясно говорили: он не верит великому клану Вантин. Великий клан Вантин — и проиграть какому-то жалкому дому Вэй?
Вся эта игра с залогами и ставками — лишь прикрытие. Уже дано устное обещание — чего ещё нужно?
Третий князь Цзи, увидев это, рассмеялся: — Ван Тэн, ты выставляешь на кон чужое помещение и щедро распоряжаешься не своим добром — какой расчёт! А вдруг проиграешь — хлопнешь дверьми и уйдёшь, никаких документов. Неужели заставишь дом Тэн силой отбирать у тебя помещение?
И надо сказать, Третий князь Цзи умел докапываться до сути. Его слова были и красноречивы, и справедливы — кругом раздались одобрительные возгласы.
В конце концов, в Люлинском городе было двадцать восемь кланов — больших и малых.
Другие великие кланы, хоть и уступали клану Вантин, всё же не позволяли ему закрывать небо одной рукой.
Поведение Ван Тэна только что отдало запугиванием. И это лишь усилило недовольство прочих кланов политикой великого клана Вантин.
Ван Тэн полагал, что устное обещание уже является знаком уважения к главе дома Тэн. Но после слов Третьего князя Цзи он тут же выглядел громилой, злоупотребляющим своей силой.
Хотя в его груди бушевала ярость, он с величайшим усилием сдержался и холодно бросил взгляд на Третьего князя Цзи: — Цзи-третий, я, Ван Тэн, ещё не настолько низок, чтобы отказываться от своих слов. Но вот ты, Третий князь Цзи, — когда дом Вэй проиграет магазин, чем ты собираешься их утешать?