Городской голова Ваньи Цзигэн в последние дни очень мучился от головной боли.
Незваные гости из Бессмертной Небесной Столицы нарушили привычное спокойствие Ваньи.
Ваньи был лишь приграничным городом нижней территории, однако поскольку примыкал к владениям Лазурного Королевского Города, местность эта всегда была довольно процветающей, а сам город — весьма обширным.
Так что городской голова Ваньи, хотя и подчинялся какой-то нижней территории, жил весьма безбедно: его власть и денежные потоки были столь значительны, что могли посоперничать со многими крупными городами средних территорий.
Цзигэн всегда наслаждался такой жизнью.
Хоть Лазурный Королевский Город и был соседом, а Лазурный Королевский Город, при всей своей властности, никогда не злоупотреблял силой. К тому же Цзигэн всегда отличался дипломатичностью, и с пограничными силами Лазурного Королевского Города поддерживал вполне хорошие отношения.
Такую жизнь, говорят, не променяешь даже на райское блаженство.
Однако полмесяца назад в Лазурный Королевский Город прибыла группа людей, во главе которой стоял не кто иной, как Святой Законодержец из Бессмертной Небесной Столицы — воин мощный, на пике восьмой ступени Императорской Сферы, всего на шаг от девятой ступени.
Такая сила оказала на Цзигэна, находившегося лишь на начальной ступени Императорской Сферы, колоссальное давление.
Хотя нижняя территория, к которой принадлежала Ваньи, не имела никаких связей с Бессмертной Небесной Столицей, любая нижняя территория не осмеливалась игнорировать секту первого класса из Верхних Восьми Территорий. Ухаживать за ними — само собой разумеющийся долг.
Однако требование Бессмертной Небесной Столицы на этот раз было явно чрезмерным. Они напрямую потребовали взять под контроль северные ворота Ваньи на один год.
Северные ворота Ваньи — единственная дорога, ведущая к Лазурному Королевскому Городу. Это были самые оживлённые ворота в городе и самое доходное место во всём Ваньи.
Ведь Лазурный Королевский Город был жемчужиной континента Шэньюань, прозванным «землёй свободы». Он являлся одной из нескольких сильнейших сил Верхних Восьми Территорий.
За год столько сильных воинов проходило через Ваньи, направляясь в Лазурный Королевский Город, что не счесть. А пошлина, которую Ваньи взимал за проезд, была поистине немыслимой.
Поэтому, столкнувшись с этим дерзким требованием Бессмертной Небесной Столицы, городской голова Ваньи инстинктивно хотел отказаться.
К счастью, Бессмертная Небесная Столица, хотя и была властной, не была абсолютно необузданной — они предложили огромное вознаграждение, даже превышающее годовой доход от северных ворот.
Если бы голова Ваньи был человеком узкого ума, который смотрит только на деньги, такое щедрое вознаграждение не дало бы ему ни единой причины для отказа.
Однако, несмотря на соблазн огромной выгоды, он не стал поспешно соглашаться.
Как глава города, как мог он не знать о всех конфликтах между Бессмертной Небесной Столицей и Территорией Вансян за последние полгода?
О том, что отряд под предводительством Гун Уцзи из Бессмертной Небесной Столицы был полностью уничтожен, городской голова Ваньи, разумеется, тоже наслышался.
Будучи главой города, он не хотел ни оценивать конфликты между Бессмертной Небесной Столицей и Территорией Вансян, ни впутываться в них без всякой причины.
Если бы это было до поражения Гун Уцзи, он согласился бы, не задумываясь.
Но после того как Гун Уцзи был разгромлен, любой, кто следил за этими событиями, знал: Бессмертная Небесная Столица серьёзно пострадала от рук Цзян Чэня.
Тот чудовищный гений из Территории Вансян, который смог уничтожить даже Гун Уцзи, — маленькой Ваньи просто не по силам было в это вмешиваться.
Более того, это было делом невыгодным и неблагодарным.
А вдруг из-за этого он наживёт врага в лице Цзян Чэня — тогда последствия могут быть бесконечными.
Цзигэн, привыкший к спокойной жизни, по естеству дел не желал впутываться в подобные разборки.
Однако Цзигэн явно недооценил решимость Бессмертной Небесной Столицы. Когда на лице Цзигэна появилось нежелание соглашаться, Святой Законодержец из Бессмертной Небесной Столицы утроил вознаграждение.
Между строк читалось: если глава Ваньи не согласится, это будет равносильно объявлению войны Бессмертной Небесной Столице.
Такой шантаж не оставил городскому голове выбора. Пришлось, зажав нос, согласиться. Но он сразу заявил: его Ваньи ни в коем случае не будет вмешиваться в этот конфликт.
Более того, Бессмертная Небесная Столица должна была публично заявить, что Ваньи передали контроль над северными воротами исключительно под давлением, а не по собственной воле.
Бессмертная Небесная Столица понимала, что Ваньи хотят отмежеваться от ситуации. Хотя это и вызвало внутреннее недовольство, они не желали создавать лишних проблем и приняли условия городского головы.
Таким образом, хотя Цзигэн и был полон неохоты, он всё же передал контроль над северными воротами.
Теперь, когда он отмежевался от ситуации, что делать дальше — дело Бессмертной Небесной Столицы. Ему не нужно было ни бояться мести Цзян Чэня, ни опасаться недовольства Лазурного Королевского Города.
В конце концов, эти ворота вели к Лазурному Королевскому Городу.
Передача северных ворот под контроль Бессмертной Небесной Столицы в определённой мере была и вызовом Лазурному Королевскому Городу.
Если Лазурный Королевский Город решит раздуть из этого скандал, дело может обернуться немалой неприятностью.
В этот день Цзян Чэнь прибыл к южным воротам Ваньи. Пройдя через южные ворота и выйдя через северные, он就能 попасть на территорию Лазурного Королевского Города.
По его мнению, Ваньи должен был быть плотно закрыт.
Однако, войдя через южные ворота, он не обнаружил ничего подозрительного. Стража лишь задала несколько простых вопросов и пропустила их.
Никакой строгой охраны, которую он ожидал, не было. Это было совершенно не похоже на то, что он пережил у стен города Тайа.
«Неужели я ошибся?» — Цзян Чэнь не мог поверить в это.