Тон внезапно стал ледяным, и Ван Хань холодно уставился на Цзяня Чэня: — Похоже, Ван в последнее время слишком добр? Даже такие бездомные кошки и собаки, как ты, осмеливаются беситься перед ним самим?
Очевидно, Ван Хань не распознал, что стоявший перед ним Му Гаоци — это тот самый Цзян Чэнь, которого он все эти годы так хотел стереть в порошок.
Цзян Чэнь лениво улыбнулся: — Ван Хань, хвастать умеет каждый. Ты, кажется, забыл, как тогда заставили тебя пощёчать себя на глазах у всех?
Не осмеивают чужие слабости, не бьют по лицу.
И хотя в словах Цзяня Чэня не было ни одного ругательства, они ранили сильнее любой брани.
Когда-то Ван Хань выступил против Цзяня Чэня, но в итоге был загнан в угол и вынужден был на глазах у всех пощёчать самого себя.
Этот случай навсегда остался для Ван Ханя позором. Это невыносимое унижение было его запретной зоной — его шрамом.
Цзян Чэнь вновь затронул старую рану — и те, кто был свидетелем тех событий, не могли удержаться от улыбок на лицах.
Хоть улыбки и прятались мастерово, чуткий Ван Хань всё равно ощутил это давнее унижение — все поры на теле встали дыбом от ярости.
— Малый, ты... тебя зовут Му Гаоци, верно? Врождённая Древесная Духовная Телесная основа, верно? — тон у Ван Ханя стал зловещим, взгляд приковался к Цзян Чэню, словно к ядовитой змее.
Цзян Чэнь испытал лёгкое чувство вины и мысленно заметил: Гаоци, о Гаоци, не вини брата, что навлёк на тебя чужую ненависть.
С безразличным выражением лица он спокойно ответил: — И что с того?
— И что с того? — Ван Хань произнёс сквозь зубы. — Я уже говорил: в мире культивации алхимия — лишь украшение. На Горе Иллюзорной Волны вы были на вершине славы. Но на Великой Церемонии Мироздания в итоге властвует боевое мастерство. Малый, надеюсь, встретив меня на Арене Мироздания, ты сможешь так же твердить!
На данный момент обе стороны уже разорвали все покровы, и Ван Хань больше не скрывал своего убийственного намерения.
— Вот это заявление — «властвует боевое мастерство». Знающие люди сразу поймут, что ты — безвестный холуй Дворца Святого Меча; а не знающие, услышав подобное, решат, что ты — истинный ученик какой-нибудь секты Первого Ранга.
Цзян Чэнь, разумеется, пренебрегал угрозами Ван Ханя.
С самой первой встречи на Горе Иллюзорной Волны он слышал подобные угрозы несчётное количество раз. Ван Хань один говорил их раза в четыре-пять.
Но при нынешнем уровне культивации Цзяня Чэня — забудь про Ван Ханя, даже противостоя Ван Цзяньюй, тому восьмому уровню Святой Сферы и вершинному эксперту Региона Мироздания, — он не знал страха.
Ты сильный? Ты дерзкий?
Можешь сравниться с Цао Цзинем? Сильнее Цао Цзиня? Дерзче Цао Цзиня?
Надменность Ван Ханя никого не удивляла. Но Му Гаоци из Дворца Даньцянь — все, кто его помнил, знали, что парень был печально известен своей овечьей натурой. Как же он вдруг стал таким характерным?
Разве дерзость заразительна?
Во время тех событий на Горе Иллюзорной Волны дерзость и действия Цзяня Чэня произвели глубокое впечатление на людей из Шести Великих Сект.
Теперь, видя Му Гаоци таким, все невольно вспоминали Цзяня Чэня.
Му Гаоци некогда был всего лишь тенью Цзяня Чэня. Разве что теперь, когда самого Цзяня Чэня нет на Горе Иллюзорной Волны, Му Гаоци унаследовал его стиль?
Ван Хань, всегда славившийся острым языком, который только что заставил безмолвствовать всех гениев Дворца Даньцянь, теперь был загнан в угол ничтожным Му Гаоци — его лицо посинело от злости, и он не мог вымолвить и полслова.
Ван Цзяньюй, увидев это, презрительно усмехнулся: — Дань Чи, похоже, во Дворце Даньцянь всё своё время тренировок тратят на языки? Все до одного — зубастые. Но эти жалкие уловки на Великой Церемонии Мироздания останутся лишь предметом насмешек.
Дань Чи невозмутимо ответил: — Звучит так, будто ваш Дворец Святого Меча намерен покорить Великую Церемонию Мироздания? Буду с нетерпением ждать.
Сказав это, он одёрнул своих подчинённых: — Хватит. Это Императорский Храм Предков — нет нужды устраивать войну слов.
Затем, с улыбкой, он обратился к Тяньмин Шанжэну: — Старший Тяньмин, относительно нашего соглашения по экспедиции на Гору Иллюзорной Волны — обещанная тебе Таблетка Многолетия наконец изготовлена. Прости, что заставил тебя так долго ждать.
Тяньмин Шанжэн опешил, а затем лицо его озарилось бешеной радостью: — Что? Её изготовили?
На протяжении этих нескольких лет Дворец Даньцянь так и не представил Таблетку Многолетия, и весь Регион Мироздания пришёл к выводу, что только Цзян Чэнь умел её готовить. Без Цзяня Чэня никто не мог создать Таблетку Многолетия.
Услышав слова Дань Чи, все почувствовали укол в сердце — в их глазах заиграли сложные чувства.
Тяньмин Шанжэн все эти годы держал свои торговые материалы при себе, ожидая лишь появления Таблетки Многолетия.
Все жадно следили за тем, как Тяньмин Шанжэн и Дань Чи завершают сделку, их сердца были полны противоречивых чувств.
А в это время второстепенные и третьестепенные секты Региона Мироздания тоже один за другим начали прибывать.
— Хорошо, время церемонии почти настало. Пусть каждая секта готовится, — объявил Сян Вэньтянь из Великого Святого Зала.
Формально Великий Святой Зал ныне был первой сектой Региона Мироздания, сильнейшей в военном отношении. Сян Вэньтянь имел полное право обратиться со словами — ни одна секта не могла возразить.
Конечно, все понимали, что церемония была лишь формальностью.
Прошло несколько столетий, и было бы нереалистично ожидать от кого-то искренней привязанности к императорскому дому Империи Мироздания.
Скорее это было не возданием чести императорской семье Империи Мироздания, а поклонением славной эпохе этой империи.
Церемониальные процедуры были чрезвычайно сложными, а сам торжественный акт — чрезвычайно величественным. В Регионе Мироздания существовало бесчисленное множество сект всех масштабов, и как минимум сотня имела право присутствовать.
Несколько тысяч человек собрались вместе, и церемония была проведена с поразительной торжественностью.