Однако разница в силе зачастую не восполняется одним лишь бесстрашием и готовностью отдать жизнь.
Не то чтобы Чу Синхань собирался взрывать Духовное Море — даже если бы он действительно последовал приказу Мастера Шуйюэ, это вряд ли причинило бы Цзян Чэню хоть какой-то урон.
Поскольку оборона Цзян Чэня среди воинов того же уровня была попросту непревзойдённой.
Мягкая броня, созданная из чешуи огненного саламандра-жука, плюс третья ступень Девяти Превращений Богов и Демонов — телесная защита Цзян Чэня была внушительной сверх всякой меры.
Каким бы мощным ни был удар самоуничтожения, он едва ли сумел бы серьёзно ранить Цзян Чэня.
Чу Синхань был на шестом уровне Духовной Сферы, и Цзян Чэнь тоже.
Но очевидно, что шестой уровень Чу Синханя и шестой уровень Цзян Чэня находились на совершенно разных ступенях.
Сила Чу Синханя считалась одной из лучших в линии Мастера Шуйюэ, но в масштабах всей Секты Фиолетовского Солнца он в число элиты не попадал, не говоря уж о четырёх великих сектах в целом.
Поэтому хотя его решимость выглядела устрашающе, в глазах такого знатока, как Цзян Чэнь, такая манера боя была скорее удобной для противника.
Потому что Чу Синхань, бросившийся на верную гибель, открывал слишком много дыр в обороне.
«Похоже, в линии Мастера Шуйюэ у Чу Синханя и впрямь нет никакого положения. Тот мордач из Земляной Зоны — Хай Тянь, которого я убил, — заставило Старейшину Шуйюэ сойти с ума от ярости. А эта старуха спокойно посылает Чу Синханя умирать, и на её лице ни тени сожаления — будто этот ученик для неё не более чем пешка, которую можно сбросить в любой момент.»
Одна эта мысль заставила Цзян Чэня окончательно потерять уважение к зоркости Мастера Шуйюэ. Кроме умения разглядеть Лун Цзюсюэ эта старуха ничего полезного не показала.
В воспитании Чу Синханя она была абсолютно несостоятельна.
Этот отчаянный бой Чу Синханя, по-видимому, и был его способом отплатить Мастеру Шуйюэ за заботу и наставничество.
И даже при этом Чу Синхань отказывался нарушать принципы — взрывать Духовное Море, чтобы погибнуть вместе с Цзян Чэнем. Это говорило о том, что перед ним стоял человек с чётким нравственным стержнем.
Человек, готовый отдать всё ради убеждений, которые он носил в сердце.
Сила его Даосского Сердца была несопоставима с тщеславной и горделивой Лун Цзюсюэ.
Жаль, что Мастер Шуйюэ не сумела разглядеть подлинную ценность — она видела лишь первозданное тело Лун Цзюсюэ, но не замечала, что рядом с ней рос достойный ученик.
Эта мысль добавила Цзян Чэню к Чу Синханю ещё каплю уважения.
Перед ним был человек, из которого ещё можно было выковать настоящий клинок.
Пока Цзян Чэнь размышлял, он уже раз за разом нейтрализовал атаки Чу Синханя.
Оба были на шестом уровне Духовной Сферы, но преимущество Цзян Чэня над соперником одного ранга было подавляющим. Мечевая техника Чу Синханя была хоть и высока — даже против Лэй Ганя он имел бы шансы на бой.
Хотя в итоге всё равно проиграл бы, но не с таким бессильным чувством, как сейчас.
Посторонним это могло быть незаметно, но Чу Синхань понимал лучше кого бы то ни было. Его атаки уже выходили за рамки обычного, он показывал себя с лучшей стороны.
Но Цзян Чэнь по-прежнему сохранял невозмутимость — очевидно, не прилагая и доли усилий.
Более того, за всё время боя Цзян Чэнь так и не достал оружие.
«Цзян Чэнь, если убиваешь — убивай! Зачем издеваться?» Чу Синхань, сдерживая раздражение, передал ему голосом.
Но его атакы не ослабевали.
«Чу Синхань, я уважаю тебя как настоящего мужчину и Made исключение — не убью тебя», — спокойно ответил Цзян Чэнь.
Чу Синхань неистовствовал, как обезумевший тигр, его мечевые потоки пересекались и неслись одна за другой, подобно молниям.
«Цзян Чэнь, я искал смерти задолго до этого боя и готов умереть. Зачем мне твоя жалость!»
Цзян Чэнь легко парировал каждый удар, раз за разом обезоруживая натиск противника, и передал ему: «На пути Воинского Дао умереть легко — а выжить и идти дальше вот что трудно. Ты, Чу Синхань, достойный мужчина. Даже если тебя бросили как пешку — то, что другие от тебя отказались, не повод отказываться от самого себя. Когда ты когда-нибудь достигнешь вершин на пути Воинского Дао и оглянешься на сегодняшний выбор — тебе самому станет стыдно!»
Если бы Цзян Чэнь хотел положить конец бою, хватило бы и малейшего усилия.
Но он не стал этого делать — продолжал выдерживать ритм, потому что видел: Чу Синхань уже смирился со смертью. Если не выбить из него эту решимость погибнуть, даже пощада на арене ничего не даст — при низком желании жить он всё равно не выживет.
Нужно было вернуть в него волю к жизни, дать понять, в чём её настоящая цена.
Верность и благодарность Мастеру Шуйюэ, готовность заплатить за это жизнью — вот его честь, и Цзян Чэнь это ценил.
Но нравственные качества Мастера Шуйюэ явно не стоили того, чтобы такой замечательный человек, как Чу Синхань, отдавал за неё жизнь.
«Чу Синхань, помни: тело, волосы и кожа даны тебе родителями. Ты готов умереть — спросил ли ты на это разрешения у тех, кто тебя породил? Ты хочешь заплатить жизнью из долга перед учителем — но задумывался ли ты, достойна ли та, за кого ты собираешься умереть? Или, может, великая справедливость этого поступка того стоит?»
«Мужчина живёт так, чтобы жить было легко и свободно, а умереть — чтобы смерть гремела на весь мир и осталась в памяти. А ты умираешь жалким и безвольным способом. Думаешь, что умираешь геройски? Что так ты воздаёшь учителю? А задумывался ли ты — такая смерть не предаёт ли твоё собственное сердце, что стремится к Дао?»
«Путь Воинского Дао — это бунт против самого Неба. Судьба в моих руках — даже Небо не властно ей управлять, не говоря уж о каких-то людях. Я задам тебе лишь один вопрос: если ты умрёшь, прольёт ли твой учитель хоть одну слёзу? Согнётся ли сердце Лун Цзюсюэ хоть на одно мгновение?»
Эти вопросы сыпались один за другим, и каждый звонко отдавался в сознании Чу Синханя, как удар колокола.
Другие могут тебя бросить — но ты не должен бросать себя!
Ты готов умереть — спросил ли ты на это разрешения у тех, кто тебя породил?
Такая смерть — ты не предаёшь ли при этом самого себя? Своё сердце, что стремится к Дао?
Если ты умрёшь, прольёт ли твой учитель хоть одну слёзу? Согнётся ли сердце Лун Цзюсюэ хоть на одно мгновение?
С каждым вопросом Цзян Чэня решимость Чу Синханя таяла на шаг, а жажда смерти отступала ещё на шаг.
Умереть — это, конечно, легко.