Обменявшись лишь несколькими фразами, они на самом деле уже несколько раз столкнулись в жарком противоборстве.
Оуян Цзянь по-прежнему сохранял невозмутимость, но внутри был потрясён до глубины души. Он только что старательно создавал атмосферу, пытаясь втянуть соперника в свой ритм.
Но судя по безмятежному виду Цзяня Чэня, тот явно не поддался ни на один из его приёмов.
«Этот деревенский ублюдок и впрямь хитёр! Ничего удивительного, что Го Жэнь был напуган до появления демона в сердце,» — мысленно признал Оуян Цзянь, несколько повысив свою оценку Цзян Чэню. — «Впрочем, на этой Огненной арене, встретившись со мной, ему остаётся лишь винить свою неудачу!»
Внезапно Оуян Цзянь распахнул глаза и резко взмахнул обеими руками — и вокруг арены тут же вспыхнуло море огня. Бесчисленные огненные волны, подобно жадным древним зверям, охватили всё пространство вокруг арены.
«Мальчишка, на этой Огненной арене ты — моя добыча, ха-ха-ха!» — Оуян Цзянь сжал правую руку, и широкий меч, мерцая и исчезая, появился на его предплечье — словно гигантская змея обвила его руку.
«Это Меч Огненного Питона!» — По трибунам прокатился возглас учеников Секты Фиолетового Солнца.
«Так-так, Оуян Цзянь наконец усвоил Меч Огненного Питона! Теперь ему преград нет — наделает шума во всём Земном Духовном Районе!»
«Как ни крути, этому мирскому парню крупно не повезло — нарвался на Оуян Цзяня. И не просто на арене, а на Огненной, да ещё и с Мечом Огненного Питона наперевес.»
«Верно. Усвоив Меч Огненного Питона, Оуян Цзянь удвоил свою силу. А ещё и преимущество Огненной арены. Боюсь, даже лучшие бойцы Земного Духовного Района вряд ли смогут победить его в таком состоянии на Огненной арене.»
Это было не преувеличением — у каждого воина свой талант.
Огненная арена была преимуществом для Оуян Цзяня, но для остальных воинов с посредственным огненным духовным каналом она превращалась в пытку.
«Ха-ха, мальчишке конец! Оуян Цзянь развернул Пламенный шквал, используя силу Огненной арены. Как только его окружит шквал яростного пламени — даже без рук Оуян Цзяня его зажарят заживо!»
«Вот и расплата за противостояние с нашей Сектой Фиолетового Солнца! Мерзкий ублюдок!»
«Именно так! Кто посмеет покушиться на авторитет Секты Фиолетового Солнца — будет уничтожен!»
«Чёрт возьми! Раньше я считал, что Оуян Цзянь — паршивец под завязку. А сейчас вижу: парень совсем неплохой!»
Ученики Секты Фиолетового Солнца на трибунах пылали воодушевлением. Видя, как их соратник господствует на арене, они, разумеется, чувствовали себя на коне.
Цзян Чэнь стоял на месте, словно погружённый в медитацию. Яростное пламя вокруг казалось ему призрачным. Ни на его теле, ни на лице не было и тени испуга.
Оуян Цзянь приподнял брови, его глаза вспыхнули алым светом, и он громогласно воскликнул:
«Мальчишка! Выдержи под моим Пламенным шквалом хотя бы четверть часа — тогда будешь достоин называться моим соперником!»
Оуян Цзянь сложил руки в печать, и Меч Огненного Питона в его руках закружился, притягивая потоки яростного пламени со всех сторон. Огненные волны сходились, смыкаясь вокруг Цзяня Чэня.
Ученики Секты Фиолетового Солнца на трибунах взревели от восторга. Они знали — сейчас начнётся самое зрелищное!
Как только Пламенный шквал сомкнёт кольцо вокруг противника, останется лишь одно — пытка огненным адом, полное уничтожение, беспощадная казнь!
На лице Оуян Цзяня появилась зверская улыбка. Всё было в его руках.
Мощные языки пламени, подобно одушевлённым созданиям, подбирались к Цзян Чэню со всех сторон арены — каждая искра, словно хищник, кралась к добыче.
Но Цзян Чэнь по-прежнему стоял неподвижно, как скала. Лицо его не изменилось ни на йоту, даже ресницы не дрогнули.
«Мальчишка притворяется храбрым, бросает вызов судьбе. Собирается дождаться, пока духовное пламя сомкнётся, и выскочить за пределы круга? Ха! Как только его окружит мой Пламенный шквал, выхода не будет. Пламя переплетено звеньями цепи — куда бы он ни прыгнул, от моего огненного кольца не уйти!»
На лице Оуян Цзяня почти расплылась улыбка победителя.
«Гибни, мальчишка!» Меч Огненного Питона ускорил движение, и яростное пламя кругом ринулось на Цзяня Чэня с грохотом обрушивающейся горы.
«Духовное пламя такого уровня — и ты им хвастаешься?»
Доселе неподвижный, как скала, Цзян Чэнь внезапно приподнял веки. Из его зрачков хлынул ослепительный свет. Он слегка поднял руки и развернул ладони наружу — в жесте, означавшем «прочь».
И в этот момент произошло нечто странное.
Яростное пламя, неудержимо подбиравшееся к нему, резко остановилось, словно наткнувшись на невидимую стену из энергии, — а может быть, попросту само свернуло с пути.
На расстоянии примерно трёх метров от Цзяня Чэня пламенный круг сомкнулся, но не сблизился ни на шаг дальше. Огненные массы образовали замкнутое кольцо — и замерли.
Судя по виду пламени, словно на этом участке была сила, заставляющая его дрожать от страха. И огненные массы начали заметно слабеть.
«Что?!»
«Что происходит?»
«Что Оуян Цзянь вытворяет? Специально мучает добычу?»
«Быстро покончи с ним, хватит затягивать!»
«Хи-хи, думаю, он хочет помучить добычу, потешиться над ней. Разве не скучно убивать мгновенно?»
Ученики Секты Фиолетового Солнца, хотя и находили происходящее несколько странным, всё ещё были уверены, что Оуян Цзянь просто разыгрывает театр, мучая добычу перед смертью.
Но сам Оуян Цзянь на арене стоял с широко распахнутыми глазами, потрясённо глядя внутрь боевого круга.