Большое количество принятых вызовов в определённой степени было невыгодным. Поэтому при равном проценте побед те, кто принял больше вызовов, занимали более высокие позиции в рейтинге. Подобная система учитывала интересы тех, кто принимал на себя повышенную нагрузку, и была весьма справедливой.
— Основные правила я вам разъяснил. Большинство из вас — бойцы Хуанлинской зоны. После входа руководитель зоны распределит вас по классам — «Цзя», «И», «Бин» и «Дин» — на основе ваших результатов в начальном испытании. Те, кто попадёт в класс «Цзя», не должны зазнаваться, а те, кто окажется в классе «Дин», — не должны унывать. У вас впереди три месяца, чтобы изменить свою судьбу. Повыситься до Сюаньлинской зоны или быть отсеянным — у вас есть три месяца, чтобы решить это.
— Разумеется, Испытание Сотни Боев проводится раз в три месяца. Четыре раза в год. Двенадцать раз за три года. Если вы не сможете повыситься в этот раз, у вас ещё останется одиннадцать попыток. В конечном счёте, возможностей предостаточно. Будешь ты драконом или червём — судьба в твоих собственных руках. Сильные управляют судьбой, слабые жалуются на судьбу. Я надеюсь, что все вы станете сильными. Не устраивайте скандалов из-за правил и не жалуйтесь на несправедливость. Как только вы войдёте сюда, перед каждым из вас окажутся одни и те же правила. Разница в сложности для каждого может быть незначительной, но в целом всё остаётся справедливым.
Экзаменатор, впрочем, искренне заботился о группе мирских бойцов, раздавая им свои наставления.
— Хорошо, на этом общие правила я заканчиваю. В каждой зоне положение своё. Когда вы войдёте, руководитель вашей зоны объявит конкретные подробности. А теперь десятеро первых начального испытания — вперёд! Остальные поднимайтесь по этой дороге, она приведёт вас прямо в Хуанлинскую зону.
Глядя на десятерых, вышедших из строя, экзаменатор слегка смягчил выражение лица и улыбнулся: — Вы десятеро — я лично провожу вас в Сюаньлинскую зону.
В Хуанлинской зоне сплошь были мирские бойцы. На данный момент среди них не было никого, кого стоило бы подхалимничать. Не было особой необходимости слишком стараться угодить.
Эти же десятеро были сильнейшими в начальном испытании — их талант и способности уже давали основания ожидать от них некоторого будущего.
Поэтому его чуть более тёплое отношение было вполне понятно.
Экзаменатор, заложив руки за спину, медленно зашагал в другом направлении.
Пройдя примерно два часа, они добрались до прохода, у начала которого стояла гигантская каменная стела. Три иероглифа «Сюаньлинская зона», написанные в свободном и величественном стиле, пронизывала мощь древности.
— Пойдёмте. Как только войдёте сюда, вы станете участниками Сюаньлинской зоны. Для вас в этом есть и плюсы, и минусы.
— Плюс в том, что в Сюаньлинской зоне ваши стартовые условия иные, и обстановка отличается от Хуанлинской.
— А минус в том, что ваши противники — уже не мирские бойцы, а ученики сект. Каким бы низким ни был их класс, они всё равно остаются учениками сект.
Экзаменатор продолжал наставлять их: — Лучше заранее приготовьтесь морально. Не думайте, что ученики сект такие же простые, как те противники, с которыми вы сталкивались прежде. Каждый ученик сект, попавший сюда, — не рядовой боец. Даже ученики класса «Дин» в Сюаньлинской зоне в целом сильней самых выдающихся мирских бойцов. Когда войдёте, непременно займите правильную позицию. Стремитесь выжить в промежутке между ними. Для вас удержаться от понижения класса в этом первом Испытании Сотни Боев за три месяца было бы величайшей победой. Разумеется, это очень трудно.
В душе экзаменатор всё же больше сочувствовал ученикам сект. Мирские таланты, даже если они были лучшими в мире смертных, по сравнению с учениками сект всё равно имели массу недостатков.
Поэтому он полагал, что десятерым, попавшим в Сюаньлинскую зону, судьба, возможно, уготовила снижение класса — через три месяца их вновь вернут обратно в Хуанлинскую зону.
Покачав головой, экзаменатор, по всей видимости, не желал слишком сильно подавлять уверенность этих десятерых, и улыбнулся: — В мире боевых искусств всё возможно. Если вы хотите стать теми, кто стоит над другими, одного лишь превосходства над прочими мирскими бойцами недостаточно. Вам необходимо постоянно превосходить, неизменно топча противников под ногами. Вот так поднимаются истинные таланты. Пойдёмте! Уже почти пришли.
Цзян Чэнь слышал каждое слово экзаменатора. Однако его сердце было непоколебимо, как скала — он воспринял слова экзаменатора лишь как справочную информацию. Он не стал подавлен от его наставлений, но и не вознёсся в облака от поощрений.
У Цзян Чэня был свой ритм, свой расчёт.
Оставаясь верен себе, он действовал в собственном темпе.
Шагая по этому длинному коридору и ощущая на каждом шагу тонкие колебания духовной силы, Цзян Чэнь не мог не восхититься: Неувядающая Духовная Гора действительно была достойна своего имени. Концентрация духовной энергии здесь действительно превосходила всё обычное.
Культивировать в такой обстановке по сравнению с мирским миром было настоящим удовольствием.
— Колебания духовной силы в Сюаньлинской зоне уже таковы. А какими же прекрасными бывают Дилинская и Тяньлинская зоны? Какую могучую силу неба и земли они вмещают?
На мгновение в сердце Цзян Чэня зародилась тихая предвкушение по отношению к Дилинской и Тяньлинской зонам.
— Три месяца... — тихо размышлял Цзян Чэнь. — Три месяца — один цикл. Я непременно войду в десятку сильнейших Сюаньлинской зоны и через три месяца попаду в Дилинскую зону. Лишь оказавшись в Дилинской зоне, я получу право претендовать на Тяньлинскую зону!
Цзян Чэнь прекрасно понимал: в Тяньлинскую зону попасть могут лишь лучшие из лучших — избранные ученики четырёх великих сект.
Экзаменатор раньше говорил, что ученики Тяньлинской зоны — это тщательно отобранные сектами лучшие кадры, и мест там всего сто.
Масштаб конкуренции, как можно представить, был огромен.
Тем не менее Цзян Чэнь понимал, что он сейчас в Сюаньлинской зоне, до Тяньлинской ещё очень далеко. Чтобы бросить вызов Тяньлинской зоне, нужно сначала попасть в Дилинскую.
Лишь оказавшись в Дилинской зоне и вновь войдя в десятку сильнейших на следующем Испытании Сотни Боев, можно будет перейти в Тяньлинскую зону.
— Тяньлинская зона... — в сердце Цзян Чэня уже родилась цель, и эта цель была — Тяньлинская зона.
— А Лун Цзюсюэ — врождённое тело. Да ещё и все ресурсы секты к её услугам. Если говорить о врождённых и приобретённых условиях, она имеет передо мной гораздо больше преимуществ. За эти два года её врождённое тело непременно раскрылось во всей красе. В этот раз она наверняка распределена в Тяньлинскую зону. Если я не доберусь до Тяньлинской зоны, как же тогда разобраться со старой враждой?
Цзян Чэнь ненавидел Лун Цзюсюэ от всего сердца.
Это было не только из-за непримиримой вражды между ними, но и потому что Цзян Чэнь прекрасно знал: Лун Цзюсюэ была скверна, как змея или скорпион.
Если дать ей стать сильнее, она ни в коем случае не оставит его в покое.