Фарс со сватовством, начавшийся с утренних притязаний, наконец завершился — пыль осела, как только Старый Фэй предъявил сектантский жетон.
Е бы не тот факт, что он представлял Цяо Байши и сватался от его имени, Старый Фэй никогда бы так легко не отпустил делегацию Цяньлань Северного Дворца.
Однако, когда Лю Чэнфэн и его свита, повесив хвосты и опустив головы, покидали зал, Старый Фэй не забыл бросить им вслед предупреждение:
— Лю Чэнфэн, ты говорил, что даже если бы мой старик пришёл свататься, ты бы не уступил ни на шаг. Хм, я запомнил. Сегодня ради Цяньлань Южного Дворца я тебя отпускаю. Но ты запомни навсегда: я, Фэй Сюань, очень хорошо помню обиды!
Внутри у Лю Чэнфэна дрогнуло сердце, но он не посмел и пикнуть и, потупившись, удалился. В душе его одновременно терзали раскаяние и изумление.
До сих пор он никак не мог понять, каким образом этот Старый Фэй стал старшим почётным наставником Секты Сокровенного Дерева.
Ши Сяояо, увидев, как Лю Чэнфэн скрылся, расхохотался:
— Владычица Нин, живее с вином! Сегодня мы повидали такое представление — как же не испить тысячу кубков!
Этот пьяница в очередной раз ощутил зов хмельного.
Наследник престола Е Жун тоже рассмеялся:
— Старший Фэй, примите мои поздравления. Вы наконец покинули внешние ворота и вернулись в лоно секты. Впредь вы, несомненно, воспарите на ветрах и покорите моря.
— Старый брат, поздравляю! — Чжоу Гуй тоже был весьма удивлён. Придя сегодня поддержать ученика Цзяня Чэня, он и не подозревал, что станет свидетелем такого захватывающего противостояния. Особенно впечатляющим было то, что этот, казалось бы, чудаковатый Старый Фэй в итоге нашёл способ обратить поражение в победу!
Наложница Дань бросила взгляд на Цзяня Чэня, увидела, что на его лице по-прежнему висела та самая невозмутимая улыбка, и, подобравшись поближе, тихо прошептала:
— Маленький негодник, это снова твои проделки, верно?
Цзян Чэнь ухмыльнулся:
— Я ничего не организовывал. Просто старик Фэй очень хотел выступить на публике, и я позволил ему дать волю фантазии.
По правде говоря, свататься должен был его ученик, Цяо Байши, но раз Старый Фэй так хотел блеснуть, Цзян Чэнь с радостью сэкономил силы и позволил старику выпустить пар.
Он понимал: старик хотел использовать этот момент, чтобы наконец выплеснуть десятилетиями копившуюся в груди тоску и почувствовать ту сладкую радость перемены судьбы, когда мёртвая рыба переворачивается на спину.
А заодно — через Цяньлань Северный Дворец — послать вызов их хозяину, Старейшине Тэ: он, Фэй Сюань, вернулся!
Фэй Сюань имел для этого все основания.
Его назначение на должность старшего почётного наставника было утверждено лично главой секты Се Тяньшу.
Причина была одна — Таблетка Очищения Пыли и Простого Сердца. Именно благодаря ей глава секты Се Тяньшу оказался должен Фэю Сюаню огромную услугу.
Эта Таблетка Очищения Пыли и Простого Сердца оказала Се Тяньшу неоценимую помощь.
Потребовалась она не самому Се Тяньшу, а его любимому сыну. Однажды тот, слишком увлёкшись рывком в культивации, потеряв контроль над энергией, попал в состояние одержимости.
Се Тяньшу, используя свою Божественную Способность, подавил проявления недуга и сохранил в целости меридианы сына, но против демона, вселившегося в его сознание, был бессилен.
Из всех Духовных Лекарств, способных избавить от демона культивации, в Секте Сокровенного Дерева знали лишь одно — Таблетку Чистого Сердца Мудрого Владыки.
Старый Фэй каким-то образом разузнал об этом и уловил в ситуации единственный шанс — шанс вернуться в лоно секты.
И вот на протяжении всех этих лет он отчаянно искал ингредиенты для приготовления Таблетки Чистого Сердца Мудрого Владыки.
К несчастью, все ингредиенты для этой таблетки были исключительными дарами природы, и достать их было крайне сложно.
Лишь с появлением Цзяня Чэня он получил указание на верный путь. Цзян Чэнь указал, что Таблетка Очищения Пыли и Простого Сердца способна заменить Таблетку Чистого Сердца Мудрого Владыки.
Именно поэтому, услышав о Таблетке Очищения Пыли и Простого Сердца, Старый Фэй стал из кожи вон лезть, чтобы задобрить Цзяня Чэня.
Его упорство наконец было вознаграждено. Когда Цзян Чэнь передал ему рецепт Таблетки Очищения Пыли и Простого Сердца, приложив все усилия, Старый Фэй наконец смог приготовить одну такую таблетку.
По тайным каналам он доставил Таблетку Очищения Пыли и Простого Сердца главе Секты Сокровенного Дерева, Се Тяньшу.
Эта одна таблетка обладала такой невероятной силой, что помогла сыну Се Тяньшу разбить оковы демона сознания!
Естественно, Се Тяньшу был вне себя от радости. Узнав о заслугах Старого Фэя и выслушав его историю — о том, что он когда-то был талантом секты, но был выдавлен семьёй Тэ, — глава секты ещё больше укрепился в своём решении.
Получив эти сведения, Се Тяньшу окончательно утвердился в намерении возвысить Фэя Сюаня.
Ведь в нынешней Секте Сокровенного Дерева семьи Се и Тэ — клан главы секты и клан старшего председателя верховных старейшин соответственно — составляли две главные силы.
Хотя открыто эти две силы и не противостояли друг другу, их скрытая борьба не прекращалась.
Раз это человек, которого притеснял клан Тэ, у Се Тяньшу не было ни единой причины не возвысить его!
Даже сам Старый Фэй не мог представить, что поворот в его судьбе наступит так быстро, так неожиданно и так основательно.
Старый Фэй, видя, что все заняты тем, что поднимают за него тосты, отмахивался руками:
— Старик не будет привлекать внимание к себе. Сегодня главные герои — Байши и Цинянь. Мы все лишь прихвостни.
Старый Фэй прекрасно понимал свою роль: всё, чем он обладал сегодня, он целиком и полностью был обязан Цзяню Чэню. Сегодняшний день был днём сватовства ученика Цзяна Чэня, Цяо Байши, и Старый Фэй не имел права перетягивать внимание на себя.
На волне всеобщего ликования Цяо Байши и Нин Цинянь наконец обрели друг друга, и любовь торжествовала.