«Ваше Величество! Ваше Величество!»
Император Чидин, могучий боец высшего ранга Императорского царства, ещё даже не вступив в бой с противником, сам выплюнул кровь. Как могло это не привести придворных в панику?
Это был расклад, когда битва ещё не началась, а поражение уже наступило.
«Ваше Величество, утешитесь и берегите здоровье!»
«Ваше Величество, Империя нуждается в Вашем Величестве! Жизнь и смерть всей Империи держатся на одном лишь Вашем Величестве!»
Придворные тоже пришли в замешательство. Всю свою жизнь они жили в роскоши, пользуясь ресурсами и привилегиями высшего уровня Империи Чидин.
Всё это держалось на их системе правления. А ядром этой системы был Императорский дом Чидин. А ядром Императорского дома был сам Император Чидин — та опора, на которой всё зиждилось.
Если бы Император Чидин рухнул, их богатство и слава потеряли бы всякую гарантию.
Теперь они даже не думали о богатстве и славе. Враг стоял у ворот, и если Император Чидин падёт, вся Империя Чидин неизбежно рухнет — как дерево под корень.
А потом их будут жать, как пшеницу, одним ударом меча за другим.
Они могли вторгаться на чужие земли, захватывать чужие территории, грабить чужие богатства и удовлетворять свои корыстные желания. Но когда дело касалось их самих, они никак не могли с этим примириться.
Старик Го, шарахаясь и спотыкаясь, бросился к ногам Императора Чидин: «Ваше Величество...»
Император Чидин снова оттолкнул старика Го и закричал: «Что это за шум? Мы ещё не умерли и не умрём!»
Хотя лицо Императора Чидин было мертвенно-бледным, а в глазах мерцало убийственное выражение, выплюнутая кровь напротив помогла ему привести свои чувства в порядок.
Всего лишь мгновенная потеря самообладания — и Император Чидин уже вырвался из объятий горя по утрате сына.
«Передайте наш приказ — на полную мощь активировать защитную формацию дворца и держать оборону до последнего! Империя Чидин, пережив этот рубеж, непременно восстанет!»
Оправившись, Император Чидин уставился ввысь зловещим взглядом, словно у ядовитой змеи. Его глаза метнулись высоко в небо, вглубь пустоты.
«Маленький зверёк! За убийство сына Мы заставим тебя заплатить во стократ!» Пламя ненависти Императора Чидин яростно горело в его сердце.
Вернув рассудок, он понял: если выйти навстречу врагу, шансов почти не оставалось. Но если полагаться на формации Центральной области Чидин и использовать численное преимущество — может, ещё удастся продержаться.
При такой ситуации оставалось лишь рисковать.
Рисковать тем, что защитные формации дворца окажутся достаточно мощными. Рисковать тем, что Праотец клана Ян сможет успешно провести внезапную атаку на Цзяна Чэня. И рисковать тем, что Несмертная Столица и Город Данхуо, узнав о ситуации, вмешаются!
Император Чидин наконец принял решение: если на этот раз удастся спастись, он без колебаний склонится перед Городом Данхуо — даже если придётся стать его собакой.
Он наконец-то понял: несмотря на то что Несмертная Столица — могущественный покровитель, перед Лазурным Городом она всё же остаётся слабой.
Что касается этого дела, Император Чидин просто не верил, что Несмертная Столица не получала заранее никакой информации. Но Несмертная Столица так и не подала ни малейшего знака.
«Старый император...» Язвительный голос Цзяо Юня снова донёсся из пустоты. — «Говорят, в царственных семьях родственные чувства холодны. Собственный сын убит на глазах — и вы можете лишь сидеть и смотреть. Хорошо! У меня ещё восемь молодых членов Императорского дома. Буду убивать их по одному — посмотрим, когда ваше каменное сердце хотя бы вздрогнет!»
Цзяо Юнь ухмыльнулся и снова полоснул клинком.
Ещё одно тело молодого члена Императорского дома рухнуло из облаков, а отрубленная голова была брошена прямо во дворцовые палаты.
Каждый из молодых членов Императорского дома происходил из знатного рода.
Один за другим молодые члены Императорского дома падали из пустоты, разделённые с головой, — и внутри Императорского дома началось смятение.
«Ваше Величество, это все элитные члены Императорского дома! Вы не можете просто сидеть сложа руки!»
«Если убийства продолжатся, им даже не придётся поднимать меч — наш клан Ян и так будет на грани гибели.»
«Ваше Величество...»
Внутри Императорского дома начали оказывать на Императора Чидин эмоциональное давление. Все они были членами императорского клана Ян — говоря прямо, все кровные родственники. Когда родственники изнутри Императорского дома начинали давить на чувства, даже Император Чидин не мог этого выдержать.
«Заткните все! Наш Наследник престола и два Принца уже отдали свои жизни за Империю. Вы, как члены Императорского дома, не обладаете даже каплей жертвенного духа?» Император Чидин возмущённо воскликнул. — «Чего вы теперь хотите от Нас? Хотите, чтобы Мы пошли умирать вместо них? Вышли бы и отдали свои жизни за их возвращение?»
Когда Император Чидин терял терпение, родственники действительно не смели больше шуметь. Все они торопливо заверили, что не посмеют, но внутренне, похоже, оставались весьма несогласными.