Внезапно Ло Тяньшу ощутил, будто нога провалилась в пустоту и он обрушивается в десятитысячезёмную пропасть. Как могло так выйти? Все эти полгода он не сводил с мысли Таблетки Сосны и Журавля, пообещанные Молодым Хозяином Чжэнем. Сто цзиней Истинного Небесного Метеоритного Железа — и можно получить одну Таблетку Сосны и Журавля. А их кусок железа весил целых четыреста цзиней! И даже чуть больше. Это — ровно четыре Таблетки Сосны и Журавля.
Достаточно было прикинуть — и кровь в жилах Ло Тяньшу закипела. Вернувшись, он немедленно сообщил об этом главе секты Вэй Лану. Тот аж подпрыгнул на месте и, переполняемый волнением, тут же решил лично привезти Небесное Метеоритное Железо и навестить Молодого Хозяина Чжэня.
Увы, на поездку туда и обратно ушло больше полугода. Они опоздали — Молодой Хозяин Чжэнь уже не слишком нуждался в Небесном Метеоритном Железе.
Лицо Ло Тяньшу потемнело. Он взглянул на Вэй Лана — и оба не могли скрыть разочарования.
— Молодой Хозяин Чжэнь, моё Небесное Метеоритное Железо — штука необычная. В любом случае прошу Молодого Хозяина взглянуть. Быть может, он оценит его по достоинству?
Вэй Лан всё же решил действовать напористо. Рванув рукоять, он извлёк из Хранильного Кольца железный кусок размером с арбуз.
Размер этого Небесного Метеоритного Железа был действительно впечатляющим.
На лице Цзян Чэня по-прежнему играла лёгкая улыбка. Он бросил взгляд на железо, которое протягивал Вэй Лан. Но, взглянув, Цзян Чэнь едва не выронил глаза от удивления.
Это было несомненно Истинное Небесное Метеоритное Железо, но его поразительный размер и небывалая чистота полностью превзошли все ожидания Цзян Чэня.
К счастью, Цзян Чэнь обладал превосходным самоконтролем — хотя внутри был потрясён до предела, снаружи продолжал сохранять невозмутимое выражение.
Взяв железо в руки и помяв его несколько мгновений, он мысленно ахнул: «Замечательная вещь, настоящая драгоценность. Это Небесное Метеоритное Железо — абсолютная жемчужина среди подобных руд. Этот цвет, эта текстура — четыреста цзиней такого железа по содержанию сопоставимы с тысячей цзиней обычного!»
Едва взглянув на этот кусок, Цзян Чэнь тут же испытал к нему симпатию. На деле он и раньше не смог закупить особого Небесного Метеоритного Железа.
Все его прежние речи — это лишь приём для торга.
Так или иначе, эти люди из Ланъя Цзуна сами пришли к нему — а значит, очень хотят заключить сделку. Узнав об их нетерпении, Цзян Чэнь, наоборот, не спешил.
У него было предчувствие: это железо обязательно попадёт в его руки. И платить за него не придётся так дорого.
Полюбовавшись ещё мгновение, Цзян Чэнь улыбнулся и положил железо обратно: — Вещь отличная. Если бы она появилась на торгах Торжества Драконов и Тигров, я без колебаний её приобрёл бы. Но, как говорится, «тысячу золотых за кости коня» — платят за потребность. А теперь, когда у меня уже есть Небесное Метеоритное Железо, потребность в нём значительно снизилась. Значит, и ценность его для меня, естественно, упала.
— Господа, может быть, вам стоит подумать о том, чтобы продать его кому-нибудь, кому он действительно нужен? — Цзян Чэнь легко улыбнулся, бросив взгляд на Вэй Лана.
Вэй Лан был чрезвычайно расстроен. Он посмотрел на Ло Тяньшу — в обоих глазах читалась неподдельная досада.
— Молодой Хозяин Чжэнь, как вы думаете, сколько на самом деле стоит это Небесное Метеоритное Железо? — По правде говоря, в Ланъя Цзуне был этот кусок железа, но раньше они и не подозревали, что это Небесное Метеоритное Железо, — не то чтобы знать, для чего оно вообще нужно.
Они лишь приблизительно догадывались, что это какое-то сырьё для ковки оружия. Причём весьма высокого качества, судя по всему, — небесного ранга.
Но какова его реальная стоимость — об этом у них не было ни малейшего представления.
Если бы не слова Цзян Чэня на Торжестве Драконов и Тигров, Ло Тяньшу и в помине бы не допустил, что в Ланъя Цзуне хранится нечто столь ценное.
Если считать по цене, которую Молодой Хозяин Чжэнь предлагал раньше, — четыре Таблетки Сосны и Журавля — это абсолютно небесная цена.
Стоит напомнить, что на одном из аукционов одна Таблетка Сосны и Журавля ушла за рекордную сумму — миллиард шестьсот десять миллионов Священных Лин Ши. А четыре такие таблетки — это шесть-семь миллиардов!
Ланъя Цзун — секта второго ранга, и совокупное богатство всей секты, конечно, превышает эту сумму. Но вот легкой рукой выложить такую сумму — это явно не по силам. Большинство сект второго ранга, наверное, с трудом собрали бы столько Священных Лин Ши.
Лишь секты первого ранга и такие верховные силы, как Лазурный Город, — те, что владеют наибольшими ресурсами, — могут позволить себе такую роскошь!
Услышав этот наивный вопрос Вэй Лана, Цзян Чэнь едва сдержал смех. Подумал, что Вэй Лан просто невинно-прелестен в своей простоте. Этот глупенький вопрос вызвал у Цзян Чэня почти угрызения совести — давить на цену такому человеку было всё равно что обманывать слабоумного.
— Молодой Хозяин Чжэнь... — Вэй Лан тихо вздохнул. — Как вы и сказали: «тысячу золотых за кости коня». Для того, кто в этом нуждается, это бесценный клад. А для того, кто не разбирается, — просто камень. Раз уж мы обратились к вам, не станем искать другого. Мы всё же хотим совершить сделку именно с Молодым Хозяином Чжэнем. Я, Вэй, всё ещё считаю, что лишь в руках Молодого Хозяина это железо сможет превратиться в золото, а прах — в чудо. Если удобно, назовите любую цену. Какую бы вы ни назвали, я не отступлюсь.
Вэй Лан оказался на удивление прямолинеен — это Цзян Чэнь не ожидал. Он всё ещё считал его наивным простаком, но теперь видел — ошибся в своих оценках.
Вэй Лан, может, и не хитрец, но точно не дурак. Он отступает, чтобы продвинуться вперёд, — перекладывает решение на Цзян Чэня.
По сути, Вэй Лан, выслушав рассказы Ло Тяньшу, уже примерно представлял характер Цзян Чэня. Знал, что это не человек, который обманывает и грабит собеседника. Вот почему он имел дерзость предоставить Цзян Чэню право назвать цену.
Потому что Вэй Лан знал: Цзян Чэнь не назовёт чёрную цену.
— Верно, Молодой Хозяин Чжэнь! Наш глава секты, узнав о вас, испытал глубокое уважение. Даже если сделка не состоится, человечность остаётся. Наш глава искренне восхищается вашим характером и мастерством и желает подружиться с вами. Может быть, Ланъя Цзун ещё не дорос до вашего уровня...