Шангуань Яньцзин был весьма колоритной личностью. Он огляделся по сторонам, взглянул на Юньчжун Минхуана, стоявшего рядом с Цзян Чэнем, и с улыбкой спросил: — Молодой Хозяин Чжэнь, не могли бы мы поговорить наедине?
Нельзя сказать, чтобы его просьба была особенно вежливой. Ведь это происходило на Священной Горе Павлина, и он обращался к наследнику этой горы. Если бы они остались наедине — кто знает, чего он мог бы замыслить?
Цзян Чэнь лишь слегка взглянул на Шангуань Яньцзина, и его лицо осталось совершенно спокойным: — Юньчжун, отойди на время.
Юньчжун Минхуан слегка замешкался, но повиновался и отошёл. Когда он удалился, на площадке остались лишь Цзян Чэнь и Шангуань Яньцзин. Их взгляды встретились — и Шангуань Яньцзин вдруг рассмеялся.
— Молодой Хозяин Чжэнь, слышать о ком-то — не то что увидеть воочию. Я прибыл сюда по двум причинам. Во-первых, желая воочию увидеть прославленного на весь мир Молодого Хозяина Чжэня и оценить, насколько велик его талант. А во-вторых, у меня есть дело, которое я хотел бы обсудить с Молодым Хозяином Чжэнем.
— Какое дело? — Цзян Чэнь ответил безразличным тоном.
Он прекрасно понимал, что Девятисолнечная Небесная Секта, вероятно, давно разгадала его истинную личность. Ведь в своё время он воспользовался Алхимическим Жетоном Ши Чжэня и выдал себя за «Чжэня Ши» — это было более чем достаточно, чтобы Девятисолнечная Небесная Секта связала его с настоящим Цзян Чэнем. Раз обе стороны прекрасно понимали ситуацию, Цзян Чэнь не видел смысла в пустой вежливости. При нынешнем положении Цзян Чэня Небесная Столица Бессмертия ему не страшна — тем более Девятисолнечная Небесная Секта. Если уж говорить откровенно, страх должен испытывать скорее Девятисолнечная Небесная Секта.
Шангуань Яньцзин улыбнулся: — Здесь больше никого нет, так что я не буду ходить вокруг да около. Истинная личность Молодого Хозяина Чжэня может быть тайной для других, но наша Девятисолнечная Небесная Секта не могла не разгадать её.
Цзян Чэнь не выказал ни тени волнения и с лёгкой улыбкой ответил: — Что ж, неужели вы проделали такой долгий путь лишь чтобы сказать мне это?
— Разумеется, нет. — Шангуань Яньцзин по-прежнему улыбался. — Я прибыл как представитель Главы Девятисолнечной Небесной Секты, чтобы вести переговоры с Молодым Хозяином Чжэнем!
— Переговоры? — Цзян Чэнь нахмурился. — Что нам обсуждать между собой?
— Молодой Хозяин Чжэнь, между честными людьми не принято говорить иносказания. В прежние времена наша Девятисолнечная Небесная Секта была чрезмерно амбициозна и строила интриги в Вансянском регионе — это причинило вам немало неудобств, и мы не отрицаем этого. Однако рукой, уничтожившей Вансянский регион, была отнюдь не наша секта! Мы к этому не имеем ни малейшего отношения! По большому счёту, наша Девятисолнечная Небесная Секта была подставлена Небесной Столицей Бессмертия. Стрекоза ловит цикаду, а за ней следит соловей-разбойник. Мой Глава секты до сих пор не может успокоиться из-за этого. А чем больше растёт ваша слава, Молодой Хозяин Чжэнь, тем сильнее он переживает!
Цзян Чэнь лишь холодно усмехнулся и пристально, с холодным взглядом, уставился на Шангуань Яньцзина, не спеша высказывать своё мнение.
— Молодой Хозяин Чжэнь, вы когда-то были жемчужиной, погребённой под пылью. Вы тратили годы в Союзе Шестнадцати Царств, убивали время в Секте Сокровенного Дерева — а наша Девятисолнечная Небесная Секта, посылавшая инспекторов один за другим, увязала в мелочах и не разглядела в вас настоящую жемчужину. Это был наш промах!
Шангуань Яньцзин преувеличивал, но звучало это убедительно. Подобные речи, наполовину правдивые и наполовину ложные, Цзян Чэнь, разумеется, не принимал всерьёз. При нынешнем положении Цзян Чэня его невозможно ни превознести, ни обесценить хвалебными речами.
— Потом Секта Фиолетового Солнца вступила в конфликт с Сектой Сокровенного Дерева и потерпела сокрушительное поражение — по сути, проиграв лишь вам одному, Молодой Хозяин Чжэнь. После этого наша Девятисолнечная Небесная Секта начала терять позиции в Вансянском регионе за позицией. А затем падение Секты Трёх Звёзд и бесконечные удары привели к тому, что наша стратегия в Вансянском регионе потерпела окончательный крах. Тогда мы были в ярости. Но теперь, оглядываясь назад, мы понимаем — мы проиграли не зря! Проиграть Молодому Хозяину Чжэню — действительно не стыдно!
Шангуань Яньцзин продолжал улыбаться: — Посмотрите на нынешнего Великого Императора Шуру, посмотрите на Город Огня Алхимии — все они оказались в унизительном положении перед Молодым Хозяином Чжэнем. На этом фоне наши прежние неудачи — ничто! Единственное, чему мы, Девятисолнечная Небесная Секта, рады, — так это то, что с вами не была заключена неразрывная кровная вражда!
Шангуань Яньцзин замолчал на мгновение и жарко взглянул на Цзян Чэня: — Молодой Хозяин Чжэнь, всё просто: мой Глава секты желает заключить с вами мир. Все прошлые обиды и распри — пусть будут забыты. Да, наша Девятисолнечная Небесная Секта допустила в отношении вас определённые проступки. Однако вы также убили двоих наших наследных учеников и нескольких талантливых учеников. Наши взаимные обиды ещё не дошли до стадии непримиримой кровной вражды. Как вам кажется, Молодой Хозяин Чжэнь?
Шангуань Яньцзин болтал и болтал, и наконец-то подошёл к главной теме.
Мир!
Девятисолнечная Небесная Секта просит о мире. Это было несколько неожиданно для Цзян Чэня. Девятисолнечная Небесная Секта — одна из двух ведущих среди восьми первоклассных сект Восьми Верхних Земель — всегда отличалась властным характером и бесшабашной дерзостью. И вот теперь она просит мира у него, наследника Лазурного Города!
Цзян Чэнь пристально и сосредоточенно впился взглядом в Шангуань Яньцзина, явно пытаясь отделить правду от лжи.
Шангуань Яньцзин встретил его взгляд открыто и продолжил: — Наша Девятисолнечная Небесная Секта всегда руководствовалась здравым расчётом. Если бы Молодой Хозяин Чжэнь не вышел на нынешний уровень, секта не стала бы и думать о мире — да и не было бы смысла. Но ваш нынешний подъём неостановим, и тогда прежние мелкие конфликты действительно не стоит держать в памяти навечно. Да, Цао Цзинь и Сяо Паохуэй были наследными учениками нашей секты. Однако наследные ученики в конечном счёте не определяют курс всего объединения. А Молодому Хозяину Чжэню, чтобы выдвинуться наверх, неизбежно предстоит выдержать яростные атаки Города Огня Алхимии. Думаю, вы не хотите добавить к Городу Огня Алхимии ещё и Девятисолнечную Небесную Секту?
Девятисолнечная Небесная Секта действительно проявляла достаточную искренность в своём желании заключить мир, но Шангуань Яньцзин не мог полностью смириться — это было бы нереалистично. В конце концов, Девятисолнечная Небесная Секта — первоклассное объединение, и с чисто практической точки зрения она не заинтересована в конфронтации с Лазурным Городом.