Раз уж нашлись сторонники Владыки Сюйло, то, разумеется, были и сторонники Священной Горы Павлина, а также сторонники Наследного Владыка Чжэня. Эта группа ленников тоже один за другим стала выкрикивать свои слова.
«Вздор! Священная Гора Павлина управляет Городом Люли — это традиция, которая соблюдается издавна. Любой, кто не стоит за Священной Горой Павлина, — не что иное, как узурпатор!»
«Мы поддерживаем Наследного Владыка Чжэня! Да, он ещё молод, но его потенциал и сила уже доказали, что он достойный преемник!»
«И я поддерживаю Наследного Владыка Чжэня! Он так молод и уже добился таких успехов — мы все готовы подождать его сто лет, а если мало, то триста, пятьсот, всё равно! Город Люли в долгосрочной перспективе нуждается в таких талантах, как Наследный Владыка Чжэнь!»
«Верно! Владыка Сюйло за все эти годы лишь доказал, что ему больше подходит роль второго или третьего. Первенствовать — ему всегда не хватает того самого величия и широты души.»
На площади воцарился полный хаос. Ленников было так много, что, заговорив, они уже не стеснялись.
Оба лагеря, бросаясь словами туда-сюда, мгновенно устроили перепалку.
На стороне Священной Горы Павлина, даже без Павлинего Владыки, по-прежнему оставался отряд преданных сторонников. Все они были когда-то возвышены Павлиним Владыкой и были ему глубоко признательны.
Был ли Павлиний Владыка рядом или нет, они давно сделали Священную Гору Павлина своей опорой. Пока Священная Гора Павлина стояла, стояли и их позиции.
Если бы Священная Гора Павлина утратила силу, их положение неизбежно рухнуло бы за ней.
Хотя Владыка Сюйло и намекал им на это — и открыто, и тайно, — и даже посылал к ним посланников с обещанием, что, если они поддержат его, он впредь не будет их притеснять.
Подобные слова — лишь слова. Большинство ленников, верных Павлинему Владыке, не верили им.
Во-первых, Владыка Сюйло отнюдь не отличался широтой души.
Во-вторых, они были возвышены Павлиним Владыкой и были ему обязаны всем. Требовать от них, чтобы они мгновенно предали Священную Гору Павлина и перешли на сторону Владыки Сюйло, — этого их сердце не могло принять.
Более того, пал ли Павлиний Владыка или нет, сейчас не мог разобраться никто.
В конце концов, Павлиний Владыка правил Городом Люли три тысячи лет, и для каждого ленника Города Люли он давно стал непобедимым существом.
Никто и не верил, что Павлиний Владыка мог погибнуть без всякой причины.
Поэтому даже те, в чьих душах кралось малейшее сомнение, после холодного размышления приходили к выводу, что поддерживать Владыку Сюйло в такой момент — всё равно что торговаться с тигром о его шкуре.
Поддержи Владыку Сюйло, дождись, пока он придёт к власти, — и вряд ли это обернётся для них чем-то хорошим. А если Павлиний Владыка впоследствии вернётся во всей силе, они окажутся виноватыми перед всеми и везде. Непременно станут символом неблагодарности.
Обдумав и взвесив всё, они отчётливо осознали: раз на них уже лежит клеймо Священной Горы Павлина, судьба их неразрывно связана с этой горой.
Предать Священную Гору Павлина — значит отрезать себе единственный путь к спасению.
Оба лагеря яростно обменивались ударами, и ни один не уступал другому.
Цзян Чэнь холодным взглядом окинул толпу и обнаружил, что сторонников Владыки Сюйло на удивление много. Было видно, что за эти годы Владыка Сюйло успел приобрести немало приверженцев.
«Возможно, Павлиний Владыка давно знал об этом. Но его положение было столь возвышенным, что он, вероятно, просто не придавал этому значения?»
Хотя сторонники Владыки Сюйло и были многочисленны, сторонников Священной Горы Павлина было не меньше.
«Священная Гора Павлина управляет Городом Люли уже три тысячи лет — и, судя по всему, корни её крепки. Даже сейчас, когда слухи летают повсюду, массового отпадения не произошло. Это косвенно подтверждает, что личное обаяние Павлинего Владыки по-прежнему обладает огромной убедительностью.»
Цзян Чэнь также видел, что многие ленники, прежде входившие в лагерь Священной Горы Павлина, по-прежнему открыто её поддерживали.
Это тайно обрадовало Цзян Чэня. С этими людьми он, по правде говоря, не был близок. Если бы Павлиний Владыка действительно пал, холодок забвения был бы вполне понятен.
Но эти ленники не бросили Священную Гору Павлина — по-прежнему оставались верны ей. Это в той или иной мере тронуло Цзян Чэня.
И он принял твёрдое решение: как бы ни было трудно, он必将 бросить вызов Владыке Сюйло.
Цзян Чэнь прекрасно понимал: при нынешнем положении и влиянии превзойти Владыку Сюйло — задача чрезвычайно непростая.
Но ради этих людей, столь преданно поддерживающих Священную Гору Павлина, Цзян Чэнь был готов отдать все свои силы.
«Государь мой, Государь мой, на этот раз вы поставили передо меня поистине неразрешимую задачу.» Цзян Чэнь подумал о Павлинем Владыке — одновременно тревожась за его безопасность и с горькой улыбкой.
«Тише!» Владыка Нянь нажал руками вниз, и его владычье давление распространилось мгновенно, подавив все шумные голоса на площади.
«Что за крики и шум?! Какое безобразие!» Владыка Нянь редко сердился, но когда сердился, обычные люди не смели игнорировать его гнев.
«Порядок уже установлен: кого бы вы ни поддерживали, у каждого есть один голос. Помните: прежде всего вы — ленники Города Люли. Вам следует думать об интересах Города Люли в целом, а не устраивать эти бессмысленные перепалки!»