Тот, кто способен стать правителем Великой Державы Цанюнь, — Ли Чуньюй, — разумеется, не был лишён ума. Не стоит обманываться схожестью названий «Павильон Тайюань» и «Святая Гора Павлина» — разница между ними огромна.
Те, кто выдвигал требования, желали, чтобы Ли Май остался в Павильоне Тайюань простым работником.
Однако молодой господин Чжэнь пообещал, что Святая Гора Павлина вернёт ему наследника престола, превосходного в алхимии.
Что это значит? Это значит, что молодой господин Чжэнь относится к делу абсолютно серьёзно — он намерен вкладывать ресурсы Святой Горы Павлина в воспитание Ли Мая, а не спихнуть его в Павильон Тайюань для отвода глаз.
Хотя Павильон Тайюань и выдающийся, в конце концов это всего лишь лавка с таблетками. Нынешний Павильон Тайюань лишь носит имя молодого господина Чжэня — на деле же сам он уже редко бывает там.
Но обещание, данное молодым господином Чжэнем от имени Святой Горы Павлина, — это совсем другое дело. Дело не только в том, что молодой господин Чжэнь будет лично наставлять Ли Мая — теми, кто станет руководить им в повседневной работе, окажутся его истинные ученики.
О истинных учениках молодого господина Чжэня все прекрасно знали. Алхимик Бу, Алхимик Люй Фэн — оба были лучшими девятиуровневыми алхимиками Лазурного Города Царей.
А помоложе Линь Яньюй, по слухам, тоже обладал выдающимся талантом в алхимии.
Если Ли Май сможет обучаться алхимическому мастерству бок о бок с этими людьми, разве он не добьётся успеха?
«Молодой господин Чжэнь оказывает нам такую честь — семья Ли из Великой Державы Цанюнь будет верно служить ему, не жалея ни головы, ни тела! В былые годы Его Величество Павлиний Император возвысил меня, Ли Чуньюя, а ныне молодой господин Чжэнь возвышает моего сына Ли Мая. Святая Гора Павлина благословила нашу семью в двух поколениях — за такую милость мы готовы разбиться вдребезги, лишь бы отблагодарить!»
Так Ли Чуньюй выразил свою преданность Цзян Чэню.
Великая Держава Цанюнь, даже среди тринадцати великих держав Лазурного Города Царей, могла по праву претендовать на место в первой тройке. Защищая границы Лазурного Города Царей, она всегда оставалась одним из важнейших пограничных государств.
До этого молчавший Император Нирваны усмехнулся: «Брат Чуньюй, о том, как Павлиний Друг когда-то возвысил тебя, я тоже наслышан. Все эти годы ты хорошо поработал — не подвёл надежд Павлинего Друга.»
Ли Чуньюй, разумеется, знал Императора Нирваны: «Мне стыдно, мне стыдно — мне ещё необходимо многому у вас учиться.»
Император Паньлун рассмеялся: «Мы, старики, уж точно ничему тебя не научим. Но если наследник Ли Май сможет хотя бы поверхностно обучиться у молодого господина Чжэня — это будет ему на всю жизнь. Только не считайте старика хвастливым. Я, Император Паньлун, могу стоять сегодня здесь исключительно благодаря молодому господину Чжэню.»
Когда-то, будучи главой клана Паньлун, Император Паньлун подходил к концу своего жизненного срока и находился в критическом положении. Тогда все стороны Лазурного Города Царей были уверены, что клан Паньлун обречён.
Даже сам Император Паньлун не видел никакой надежды и уже начал прокладывать путь для младших поколений клана.
Но появление молодого господина Чжэня, словно молния, изменило его судьбу.
Поэтому, говоря о преданности, — преданность Императора Паньлуна Святой Горе Павлина и Цзян Чэню ни в чём не уступала преданности кого бы то ни было.
Он никогда раньше не говорил об этом.
Но теперь удержаться было уже невозможно.
Заметив любопытные взгляды окружающих, Император Паньлун поклонился Цзян Чэню: «Молодой господин Чжэнь, ты всегда запрещал мне об этом говорить, но теперь я считаю, что скрывать нет необходимости. Друзья, скажу вам честно: когда мой жизненный срок подходил к концу и рассеяние сил было неизбежно, молодой господин Чжэнь появился как гром среди ясного неба и с помощью секретного метода продлил мне жизнь на несколько лет. Позже, по счастливой случайности, я получил доступ к некоему небесному сокровищу, способному продлевать жизнь, и благодаря этому получил шанс продлить свои дни. Лишь благодаря этому я смог затем сделать шаг к Императорскому уровню. В сущности, молодой господин Чжэнь даровал мне нить спасения. Без него я давно уже был бы сухой костью в могиле. Какой бы шанс стоять здесь и беседовать с вами?»
Это обстоятельство даже Император Нирваны услышал впервые.
«Друг Паньлун, не ожидал, что за этой историей стоит нечто подобное! — Император Нирваны был явно поражён. — Оказывается, у молодого господина Чжэня есть Божественная Способность продлять жизнь?»
Цзян Чэнь улыбнулся: «По счастливой случайности я овладел этим секретным методом. Он способен продлить жизнь лишь на несколько лет. Разве не говорил Император Паньлун, что долгосрочное продление жизни — заслуга небесного сокровища?»
О Сунхэ-дани Цзян Чэнь в тот момент тоже размышлял — говорить или не говорить.
Похоже, в данный момент особой необходимости в сохранении тайны не было. Более того, раскрытие секрета Сунхэ-дани могло бы пойти ему на пользу.
В конце концов, каждый дополнительный элемент поддержки был для него на вес золота.
Император Нирваны, очевидно, был очень заинтересован в этом вопросе и не смог удержаться: «Такое небесное сокровище — штука редкая, свалившаяся с неба! Друг Паньлун, позволь спросить: какое именно небесное сокровище? И каким образом оно обладает силой продлевать жизнь?»
Небесные сокровища, продлевающие жизнь, действительно существовали. В каждом мире, в каждом измерении они встречались.
В Мире Бесчисленных Небес подобных чудесных сокровищ было бесчисленное множество. Вот, например, Персиковое Древо Небес — дерево, которое цветёт три тысячи лет, приносит плоды три тысячи лет и вызревает три тысячи лет. Раз в девять тысяч лет цикл завершается: съев один плод, можно прожить не менее десяти тысяч лет.
Ещё существует нечто под названием Плод Женьшеня — сокровище, один плод которого заменяет целых десять тысяч лет жизни.
Подобные вещи в мирском измерении встречались реже. Но отнюдь не отсутствовали вовсе. Просто их способность продлевать жизнь была не столь впечатляющей — несколько десятилетий, максимум столетие.
Говорить о продлении жизни на пятьсот лет и более в мирском измерении — найти такое было практически невозможно.
Именно поэтому Император Нирваны так остро интересовался этим вопросом.
Император Паньлун взглянул на Цзян Чэня и усмехнулся: «Об этом у нас ещё будет возможность поговорить.»
Было очевидно, что Цзян Чэнь не заговаривал о Сунхэ-дани, и Император Паньлун не осмеливался раскрывать его тайну без его ведома — ведь он давал обещание сохранять молчание.
Цзян Чэнь тоже понимал, что Император Паньлун хотел бы прославить его имя, и с улыбкой сказал: «По правде говоря, это уже не совсем небесное сокровище. На деле это два сокровища, соединённые вместе и переплавленные в одну таблетку, продлевающую жизнь.»
«Таблетку? Это Ваньшоу-дань?» — с любопытством спросил Император Нирваны.
«Нет, не Ваньшоу-дань,» — Цзян Чэнь покачал головой. — «Ваньшоу-дань подходит только для святых. Эта таблетка называется Сунхэ-дань — её принимают только специалисты Императорского уровня. Специалисты Уровня Владык тоже могут воспользоваться ею, впрочем, с некоторыми оговорками — эффект будет значительно слабее.»