Съезд князей сделал Лазурный Город сразу гораздо живее. Весь город, из-за наплыва владетелей со всех сторон, наполнился шумом и суетой.
Тринадцать великих государств, восемьсот городов — и все привезённые ими люди. Общее число воинов и свиты, обрушившихся на Лазурный Город, превысило сто тысяч.
Впрочем, для вместимости Лазурного Города ещё сто тысяч человек были пустяком.
У каждой группы князей, разумеется, был свой покровитель.
Среди князей Лазурного Города как минимум треть была выдвинута Павлинием Императором. Поэтому эти люди питали глубокую привязанность к Павлиньему Святому Хребту.
Тем более что Павлиний Император всегда был бесспорным первым императором Лазурного Города. Поэтому первым делом эти князья собирались навестить Павлиний Святой Хребет.
О слухах, касающихся Павлиния Императора, владетели, разумеется, тоже наслышались. Те из них, кого он выдвинул, ещё сильнее хотели подняться на Павлиний Святой Хребет и разобраться во всём лично.
Однако едва они вступили в город, как услышали один слух: Младший Господин Чжэнь с Павлиньего Святого Хребта обосновался в Павильоне Тайюань на Улице Жар-Птицы.
— Слышали? Младший Господин Чжэнь вернулся!
— Что? Разве не говорили, что и он пропал? Он вернулся?
— Ага. И Младший Господин Чжэнь даже заявил, что Павлиний Император не погиб.
— Замечательно! Кто в этом мире способен убить такого могущественного человека, как Павлиний Император? Я и раньше не верил, что он погиб!
— Именно, именно! Пока Павлиний Император жив — Лазурный Город стоит твёрдо. А без него никакой другой не удержит порядок!
— Тш-ш! Братец, да поменьше голос-то, кого хочешь обидишь!
— Хм! Мне плевать на всех! В любом случае я признаю только Павлиния Императора. Даже если его больше нет — я за Младшего Господина Чжэня!
— Но Младший Господин Чжэнь всё же молод!
— Ну и что с того, что молод? Великие дела не зависят от возраста! Младший Господин Чжэнь ещё молод, а уже столько великих свершений! А некоторые живут тысячи лет — и что с того? Что они сделали для Лазурного Города? Можете привести хоть один пример, чтобы я поразился?
Эти слова, прямо и косвенно, явно намекали на то, что Шура-Император не внёс особого вклада в Лазурный Город.
По совести говоря, Шура-Император всегда жил в тени Павлиния Императора, хотя и сам кое-что сделал для Лазурного Города. Но на фоне величия Павлиния Императора эти заслуги выглядели более чем скромно. Если сравнивать влияние на Лазурный Город, то Шура-Император, пожалуй, не мог тягаться даже с Младшим Господином Чжэнем, прославившимся лишь несколько лет назад.
— Ах, ну неужели всё так просто! Если Павлиний Император действительно погиб, Лазурному Городу нужен кто-то, кто возглавит дело. Младший Господин Чжэнь всё же молод — внутренне он не сумеет смирить всех, а внешнее бремя Лазурного Города ему и подавно не потянуть.
— Ну и что с того, что молод? Кто ж не бывал молод? В его годы даже Павлиний Император не стоял так высоко! Молодость — это не приговор. Если все будут ему помогать, учитывая, как стремительно растёт Младший Господин Чжэнь, — через сто лет он точно укрепит положение!
— Но разве нынешний Лазурный Город может ждать целых сто лет? Верхние Восемь Областей — там людей пожирают. Малейшая оплошность — и тебя проглотят. К тому же, почему бы не дать Шура-Императору побыть главой какое-то время — несколько сотен лет порулить, а когда Младший Господин Чжэнь по-настоящему вырастет, тогда Лазурный Город и впрямь станет его владением!
— Вздор! А если бы тебя посадили на этот трон — ты согласился бы слезть? Пожертвовал бы своим местом?
— Выходит, по-твоему, гражданская война в Лазурном Городе неизбежна?
— Это уже зависит от того, смогут ли некоторые сдержать свою амбицию. В любом случае власть в Лазурном Городе принадлежит Павлиньему Святому Хребту. Это трёхтысячелетняя традиция!
На улицах города один за другим высказывались, и все вокруг гудели обсуждениями. Кто-то поддерживал Младшего Господина Чжэня, кто-то — Шура-Императора.
Те князья, которых когда-то выдвинул Павлиний Император, услышав, что Младший Господин Чжэнь обосновался в Павильоне Тайюань, почувствовали опору в сердце.
Всю дорогу они тревожились. Все слышали слухи о гибели Павлиния Императора и о том, что Младший Господин Чжэнь покинул Лазурный Город.
Это лишало их уверенности. Съезд князей, очевидно, был затеян Шура-Императором для захвата власти.
Но они, будучи людьми Павлиния Императора, никак не могли равнодушно наблюдать, как Шура-Император берёт власть в свои руки.
Как только Шура-Император захватит власть, всех, кого выдвинул Павлиний Император, рано или поздно начнут один за другим устранять.
Это вовсе не преувеличение, а неизбежное событие.
Поэтому они абсолютно не хотели, чтобы Шура-Император занял верховную власть.
Но что они могли поделать? Ни император Павлиньего Святого Хребта, ни молодой господин не были на месте — опоры не было. Даже если бы они хотели выступить против, у них не было ни голоса, ни права слова.