— Ха-ха, братец, наконец-то явился! Ещё бы немного — и я бы отправился тебя искать. — Непревзойдённый Император, завидев Цзян Чэня, рассмеялся от души.
Было видно, что Непревзойдённый Император и Госпожа Юнь неплохо устроились во Дворце Молодого Господина. Раны Госпожи Юнь благодаря целебной силе Таблетки Сосны и Журавля, а также очищающему крещению Источника духа дерева, почти полностью зажили.
Такая райская жизнь была по душе обоим — и Непревзойдённому Императору, и Госпоже Юнь. Они дорожили каждым днём.
С тех пор как они сошлись, Госпожа Юнь практически всё время была ранена. Эти раны стали самым тяжёлым бременем для них обоих, не давая им быть вместе. По большей части Непревзойдённый Император скитался повсюду, отыскивая для жены целебные рецепты.
Годы странствий — и наконец всё разрешилось благодаря Цзян Чэню. Это заставило Непревзойдённого Императора испытывать к нему бесконечную благодарность.
Непревзойдённый Император и Госпожа Юнь были из тех людей, что ценят верность и преданность превыше всего.
Они получили от Цзян Чэня огромную милость, к тому же были с ним весьма близки, а кроме того, им искренне нравился Лазурный Город — так у них и зародилась мысль обосноваться в нём.
— Старший брат Мо, раны сестры уже практически зажили. Впредь вы сможете жить, как небожители!
— Хо-хо, всё это благодаря тебе, братец. Старшему брату нечего ответить, и пустых слов произносить не буду. Слышал, в Лазурном Городе последние дела неважные. Кто-то собирается бросить вызов твоему авторитету — так ли это? — Мо Ушуан спросил серьёзным тоном.
Цзян Чэнь понимал, что подобное невозможно скрыть от человека такого масштаба, как Непревзойдённый Император.
Он тихо вздохнул: — Как ни прыгай, а всё они — шуты гороховые.
— Превосходно! Мне нравится твоя уверенность, братец. Если бы другой кто сказал подобное, я бы счёл его самонадеянным болтуном. Но ты, братец, действительно имеешь право так говорить! — Непревзойдённый Император выразил одобрение. — Хотя я ещё не встречался с Императором Шура, кое-что о нём наслышан. Что касается боевой силы — тут вопросов нет, но в широте души, в величии характера, в решительности и смелости он далеко уступает Павлинию Императору. А на мой взгляд, твой потенциал, братец, когда-нибудь превзойдёт даже Павлиний Император. Так что если люди Лазурного Города не глупцы, они в итоге выберут тебя, а не какого-то там Императора Шура!
Госпожа Юнь полностью согласилась: — Сильные воины уровня Императора Шура есть в каждой крупной силе Верхних Восьми Областей — ничего выдающегося в этом нет. Лазурный Город стал одной из самых влиятельных сил Верхних Восьми Областей не благодаря Императору Шура, а благодаря Павлинию Императору.
Это было очевидно даже для посторонних наблюдателей.
Император Шура в Лазурном Городе был лишь третьим Императором. Выше него стоял ещё и Император Нянь.
Император Нянь был человеком скромным и редко вмешивался в подобные распри. Именно поэтому в Лазурном Городе авторитет Императора Шура намного превосходил авторитет Императора Няня.
Однако со стороны казалось, что Лазурный Город обязан своим величием исключительно превосходству Павлиния Императора. Без него Лазурный Город ничем не отличался бы от первоклассных Школ.
— Братец, я считаю, твоя супруга верно советует. На Съезд Князей съедутся все владетели в Лазурный Город. Ты хоть и Молодой Господин, но корни твои пока ещё неглубоки. Самое время походить-погостить, привлечь людей на свою сторону. А лучше всего — свернуть гору, чтобы все знали: Молодой Господин Павлиньей Священной Горы — не пустой титул!
— Старший брат Мо абсолютно прав, — Цзян Чэнь согласился.
— Ха-ха, сейчас в Лазурном Городе хаос, и я беспокоюсь, как бы кому не вздумалось навредить тебе. Поэтому каждый день впредь я буду держаться рядом — твой личный телохранитель. А Юнь, ты не против? Хо-хо-хо? — Непревзойдённый Император рассмеялся.
Госпожа Юнь серьёзно кивнула: — И правильно. Если бы ты не сказал, я бы сама тебя к этому подвигла. Сейчас для нашего брата — решающий момент. Если не помочь в такой час, то когда?
Глубокое понимание долга со стороны Госпожи Юнь тронуло Цзян Чэня до глубины души.
Сердце к сердцу — Цзян Чэнь спас Госпожу Юнь и не ждал никакой платы, но когда люди относятся к нему так, он искренне признателен.
Наличие рядом могущественного Императора, несомненно, давало ему куда больше возможностей.
— А ещё Братьев Гэн позвали! — Непревзойдённый Император рассмеялся. — Оба — мои закадычные друзья, и тебя, братец, они очень уважают.
— Раз так, не стану показную скромность отыгрывать, — Цзян Чэнь обрадовался.
Сила Братьев Гэн тоже была весьма впечатляющей. Хотя они и не Императоры, по уровню культивации мало уступали Четырём Властелинам.
Непревзойдённый Император, Четыре Властелина и Братья Гэн — мощь его стороны становилась весьма внушительной.
Тем более что были ещё Император Цземе и Император Паньлун, в распоряжении которых также немало сильных воинов.
— Братец... — Непревзойдённый Император помолчал и вдруг продолжил: — Прости за прямоту, но в последнее время в Лазурном Городе множатся слухи. Местонахождение Павлиния Императора — вот что меня беспокоит больше всего.
— У вас есть какие-то соображения? — Глаза Цзян Чэня сузились.
— Я боюсь, что даже если Павлиний Император не погиб, он непременно столкнулся с какой-то бедой. Иначе откуда у Императора Шура хватит смелости распускать подобные слухи? Я опасаюсь... не замешана ли в этой внутренней распре какая-то внешняя сила?
Непревзойдённый Император всё-таки был Императором — его интуиция поражала. Эти слова заставили выражение лица Цзян Чэня стать серьёзным. Долго помолчав, он тихо вздохнул:
— Старший брат Мо, по правде говоря, мои опасения те же. Несколько дней назад, когда я вернулся из поездки, обнаружилось, что лавка эликсиров, открытая рядом с Тайюаньским Павильоном, — это люди, присланные из Даньхуо. Я не могу определить: они ли влезли в чужой дом в момент слабости, или Император Шура сам впустил волка в стаю?
Непревзойдённый Император приподнял бровь: — Даньхуо?!