Цзян Чэнь шёл по улице и вскоре добрался до района Тайюаньского Павильона на Чжуцюэском проспекте. Теперь и Тайюаньский Павильон, и прежняя Тайюаньская Башня принадлежали Цзян Чэню.
Тайюаньский Павильон Цзян Чэнь вёл совместно с семьёй Вэй, а Тайюаньская Башня — это то, что он выиграл у Клана Королевского Двора в давнем спорном поединке.
В Тайюаньской Башне в основном жили бывшие ученики Даньцяньского Дворца и старые боевые товарищи Цзян Чэня — Люй Вэньцай, Лу Сяопан и прочие.
После того как Му Гаоци был спасён, Цзян Чэнь сразу забрал его к себе в Резиденцию Младшего Господина, так что тот в Тайюаньской Башне не поселился.
Тайюаньской Башней по-прежнему тайно ведал старейшина Юньне, а открыто все дела были поручены Шэню Саньхо.
Цзян Чэнь ещё не дошёл до входа в Тайюаньский Павильон, как заметил кое-что неладное.
По обе стороны от Павильона раскрылись сразу несколько лавок эликсиров с роскошными фасадами и позолоченными вывесками, чрезвычайно представительными на вид.
Вывески были так велики, что, казалось, затмевали сам Тайюаньский Павильон.
Цзян Чэнь был слегка удивлён. Какого чёрта? Кто настолько безмозглый, что решил открыть лавку эликсиров прямо по обе стороны от Тайюаньского Павильона?
Разве это не то же самое, что искать собственных неприятностей?
Во всём Нефритовом Королевском Граде каждый знал, что Тайюаньский Павильон — первоклассная лавка Духовных Лекарств. Не то что по соседству — даже магазины в радиусе трёх-пяти сотен метров теряли из-за его расцвета значительную часть клиентуры.
Открываться бок о бок — разве это не то же самое, что совать голову в петлю?
Однако судя по размаху новичков, те вовсе не стремились к гибели — они намеренно искали ссору. Слева и справа, с двух сторон они выстроились, создавая ощущение осады вокруг Тайюаньского Павильона.
Это ещё полбеды.
Но вот что было по-настоящему возмутительно: перед входом в обе лавки были возведены эстрады — с видом прямых конкурентов. К тому же у одной из лавок на высоком помосте стоял мастер эликсиров и читал лекцию перед публикой, а вокруг платформы толпилось множество народа — слушателей было невероятно много.
Масштаб, конечно, не шёл ни в какое сравнение с тем, как лекции читал когда-то сам Цзян Чэнь, но народу собралось немало, и вся эта показуха мгновенно затмила Тайюаньский Павильон.
Всегда шумный и оживлённый Павильон теперь выглядел как-то пустовато и неприглядно.
Цзян Чэнь стоял в отдалении, и, наблюдая за всей этой картиной, слегка нахмурился. Он был человеком тонкого чутья, и это зрелище немедленно вызвало в его душе неясное беспокойство — что-то было здесь не так.
По идее, при нынешнем статусе Тайюаньского Павильона в Нефритовом Королевском Граде подобное развитие событий было совершенно невозможно.
Кто не знал, что за Павильоном стоят сам Дань-ван Чжэнь, Священная Гора Павлина и даже сам Великий Император Павлин?
Раз уж все знали о столь могущественных покровителях, а кто-то всё равно осмелился открыто бросить вызов — это означало одно: противник был абсолютно уверен в своей безнаказанности.
Цзян Чэнь почувствовал, как в нём закипела досада. Тайюаньская Башня с самого открытия не раз сталкивалась с провокациями. Казалось, после того как был усмирён Клан Королевского Двора, тон задан — больше никто не посмеет.
А тут, выходит, ещё как осмеливаются!
Цзян Чэнь вовсе не был из тех, кто позволяет напяливать себя, — хотя злость и клокотала в нём, разум оставался холодным. С безразличным выражением лица он подошёл поближе.
Остановившись у помоста, Цзян Чэнь послушал лекцию этого мастера эликсиров несколько минут — и слегка удивился.
Дань-ванов Нефритового Королевского Града Цзян Чэнь, конечно, не знал всех лично, но в целом об уровне местных алхимиков имел довольно чёткое представление.
Дело было не в том, что знания этого человека превосходили старожилов Града, — скорее в том, что на вид он был ещё молод, максимум из поколения «середняков».
Однако этот на вид молодой Дань-ван читал лекцию с поразительной глубиной, и уровень его речей оказывался весьма высок.
«Откуда взялся этот Дань-ван?» Цзян Чэнь нахмурился. «По глубине знаний он, похоже, не уступает Дань-вану Бу или Дань-вану Люй Фэну. Но по возрасту он значительно моложе обоих.»
Тот говорил цветисто и убедительно, увлекая слушателей. Материал лекции был широк и глубок, а подача — живой и увлекательной.
Среди слушателей временами находились желающие задать вопрос, и мастер отвечал без запинки, не испытывая ни малейшего затруднения.
Это заставило Цзян Чэня удивиться ещё сильнее.
Вопросы, которые задавали люди из толпы, были профессиональными и глубокими. А ответы мастера отличались столь же высоким уровнем — он отвечал легко и уверенно.
Такой результат был возможен лишь при поистине обширнейших познаниях.
Однако через несколько минут наблюдения Цзян Чэнь уловил подвох. Задававшие вопросы люди, казалось, заранее договорились с лектором. В ходе беседы они обменивались взглядами и подмигивали друг другу.
Тому, кто вовлечён в события, трудно разглядеть суть, а стороннему наблюдателю — проще простого. Цзян Чэнь, наблюдая со стороны, быстро понял: все «слушатели», которым давали задать вопрос, были подставными.
Иными словами, они не были настоящими посетителями лекции — они играли роль наёмной публики.
Таким образом, и вопросы, и ответы, какие бы глубокие и основательные они ни выглядели, были разучены заранее.
Техническая сложность диалога никуда не делась, но если всё это было заготовлено, то какова бы ни была сложность — она теряла всякий смысл.
Цзян Чэнь ещё несколько минут понаблюдал и окончательно убедился в правильности своего вывода.