Разумеется, стремление объединить других Великих Императоров не означало, что каждый из них в Городе Луолин был достоин усилий Цзян Чэня.
— Великий Император Цанхай был дружен с Великим Императором Шура ещё в юности. Можно сказать, половину амбиций Шуры подогревал сам Цанхай. Именно благодаря такому союзнику Шура был столь уверен в себе. — Великий Император Павлин говорил серьёзным тоном и продолжил: — Поэтому не надейся склонить Цанхая на свою сторону. Этот человек — абсолютный ставленник Шуры. Если однажды ты вступишь в открытый конфликт с Шурой, тебе придётся иметь дело с силами двух Великих Императоров.
Цзян Чэнь давно был к этому готов и невозмутимо улыбнулся: — Шура и Цанхай, судя по всему, неразлучны — это известно всем в Городе Луолин. Неужели они нарочно дают это понять всем? Чтобы придать Шуре веса?
— Верно. В Городе Луолин издавна действует негласное правило: силы императорского уровня не должны заключать союзов. Но связь этих двоих, даже если формально это не союз, настолько тесна, что разница невелика.
— А каковы характеры остальных Великих Императоров? Каковы наши отношения с ними? — Цзян Чэня больше всего интересовало отношение остальных.
— Великий Император Нянь не вмешивается в дела мира, чужд почестей и славы. Хотя номинально он второй по рангу, его влияние уступает не только линии Шуры, но даже линии Цанхая. Однако людям Няня лучше не попадаться на глаза. Они не ищут ссор с миром, но если кто-то решит их затронуть — жди больших неприятностей. Если Павлиний Священный Хребет и линия Шуры заставят их сделать выбор, они непременно поддержат Павлиний Священный Хребет. По крайней мере, пока Павлиний Священный Хребет не разочарует их окончательно и не лишит всякой надежды на будущее.
Цзян Чэнь слегка улыбнулся и кивнул — примерно так он и представлял себе линию Няня. Иными словами, пока он не проявит полной беспомощности, Нянь в решающий момент поддержит Павлиний Священный Хребет. Этой уверенностью Цзян Чэнь обладал в полной мере.
— Великий Император Чжэньюэ — пятый по рангу. Прямой и грубоватый по натуре, по хитрости он самый простой из семи Великих Императоров и, пожалуй, самый доступный для привлечения на свою сторону. Но дело это обоюдное: если для тебя он легко доступен, то и для Шуры тоже. Так что тут придётся пускать в ход все свои способности.
— Шестой — Великий Император Цзимиэ. Эту линию тебе не стоит бояться. Цзимиэ поднялся благодаря моей поддержке. Он должен мне огромную услугу. Его линия никогда не предаст Павлиний Священный Хребет. Даже если бы он и захотел примкнуть к Шуре, Шура ему бы не доверил.
Оказалось, что линия Цзимиэ — безоговорочный сторонник Павлинего Священного Хребта. Этого Цзян Чэнь никак не ожидал. По крайней мере, внешне это было совершенно незаметно.
Однако наличие столь преданного союзника в лице линии Цзимиэ по крайней мере не позволяло ситуации на Павлиньем Священном Хребте выглядеть слишком удручающе.
— Седьмой — Великий Император Чжанькун. Он поднялся лишь в последние тысячу лет, и его позиции в Городе Луолин ещё не укрепились. Но характер у него бунтарский и гордый: ни Павлиний Священный Хребет, ни Шура не смогут без труда добиться его безоговорочной преданности. Может быть, через две-три тысячи лет Чжанькун станет новым Шурой.
— О? Ещё один честолюбивый и амбициозный герой? — Цзян Чэнь заинтересовался.
— Да. Но масштаб его мышления на самом деле шире, чем у Шуры. В принципиальных вопросах его позиция твёрже. — Великий Император Павлин продолжил: — У этого человека одна особенность: если ты действительно покажешь силу, значительно превосходящую его, он признает твоё превосходство от всего сердца и никогда не будет чинить тебе препятствий. Он уверен в себе, но не впадает в слепую самонадеянность. Знает, когда вступать, а когда отступать.
После такого подробного разговора Цзян Чэнь получил общее представление о ситуации.
Из семи Великих Императоров только Цанхай был тесно связан с Шурой. Остальные были потенциальными кандидатами для привлечения на свою сторону.
Разумеется, таких, как Чжанькун, которые сами стремятся к великим свершениям, привлечь будет непросто.
Но Цзян Чэню не нужно было заботиться обо всём и сразу.
Из семи Великих Императоров линия Цзимиэ была безоговорочно предана Павлинему Священному Хребту. Значит, из оставшихся пяти достаточно было привлечь на свою сторону двух.
Великий Император Чжэньюэ — простой и прямой, его привлечь легче всего. На него Цзян Чэнь и делал основную ставку.
Что касается Няня — чтобы получить его поддержку, лучше всего было постоянно демонстрировать свои силы и потенциал, давая Няню возможность увидеть его блестящие перспективы.
Привлекши эти две линии и опираясь на Паньлунский Клан, имевший все шансы стать восьмым Великим Императором, Цзян Чэнь был уверен, что положение Павлинего Священного Хребта будет прочно.
Пока они беседовали, явился докладчик: — Ваше Величество, Глава Клана Паньлун просит аудиенции.
Глава Клана Паньлун?
Цзян Чэнь и Великий Император Павлин обменялись взглядами. Павлин слегка нахмурил брови, а затем с удивлением посмотрел на Цзян Чэня.
Цзян Чэнь кивнул: — Усвоение той таблетки занимает три-пять дней. По расчётам, срок как раз подходит.
Великий Император Павлин приказал: — Пусть войдёт сразу.
Вскоре Глава Клана Паньлун вошёл сияя от счастья и поклонился: — Слуга ваш приветствует Ваше Величество и Юного Владыку Чжэнь.
Увидев Цзян Чэня, в глазах Главы Паньлун мелькнула тень благодарности.
Великий Император Павлин махнул рукой вестнику: — Можешь отойти.
Когда все остальные вышли, Великий Император Павлин пристально разглядывал Главу Паньлун, а затем улыбнулся: — Паньлун, я должен тебя поздравить. Твоя проблема не поддавалась никакому лечению, а тут Небеса даровали тебе благодать и продлили жизнь. Похоже, функции твоего тела не просто восстановились — ты будто достиг какого-то прорыва в боевом пути?