Когда Тан Сань увидел уменьшенную копию Тёмного Демонического Тигра, ему это показалось довольно забавным. Но когда он посмотрел на собственное тело, смех сразу же пропал. Ведь теперь он сам значительно уменьшился — ростом не более метра двадцати с лишним, всё тело стало маленьким. Даже одежда уменьшилась вместе с ним — как ни смотри, выглядел он как в шесть-семь лет.
Всего больше Тан Саня пугало то, что изменилось не только тело. Его Золотой Трезубец лежал на земле рядом, а Сила Души упала до уровня, когда ему было шесть-семь лет и он ещё не прорвался через первый рубеж. Две его Боевые Души — Хаотянский Молот и Сине-Серебряная Трава — так и не пробудились. Оставалась лишь скудная внутренняя сила Навыка Мистического Неба.
Возвращение молодости? Тан Сань тяжело сглотнул. Какой же техникой Души воспользовался Тёмный Демонический Тигр? Каким образом оба их тела — и его, и тигра — стали такими маленькими? Можно ли ещё вернуть всё обратно?
Тело не подчинялось — словно какая-то странная энергия сковала его. Все техники Души, включая способности Костей Души, были недоступны. Сейчас он был не кто иной, как шестилетний Тан Сань, чья Боевая Душа ещё не пробудилась.
Странный голос раздался со всех сторон.
«Добро пожаловать на Арену Жизни и Смерти. Лишь гибель одной из сторон положит конец этому бою на жизнь и смерть и позволит покинуть данное пространство. Обратный отсчёт: пять, четыре, три, два, один. Начало.»
Пока раздавался этот внезапный обратный отсчёт, в голове Тан Саня мысли мелькали с молниеносной скоростью. Единственное, что оставалось прежним, — его разум. Хотя он и не знал, как Тёмному Демоническому Тигру удалось это сделать, все его способности действительно откатились к шестилетнему возрасту — это был неоспоримый факт. Но и сам Тёмный Демонический Тигр тоже уменьшился. А это означало, что ограничения, наложенные на него, действовали и на тигра тоже. Значит, в этом бою у него ещё был шанс.
Из простых слов того странного голоса Тан Сань понял: это смертельный бой — бой между ним и Тёмным Демоническим Тигром после возвращения в детство. После окончания боя он, вероятно, сможет вернуться на прежнее место, и тело восстановится. Но если он погибнет здесь, то умрёт и в реальности.
Тёмный Демонический Тигр привёл его и себя в это место, вероятно, потому что в раннем возрасте Духовные Животные значительно сильнее малолетних Мастеров Души. Эта техника была слишком своеобразной. Невудивительно, что даже Да Мин и Эр Мин не смогли раньше разделаться с ним — при наличии такой техники его было чрезвычайно трудно одолеть. К счастью, и Да Мин, и Эр Мин тоже были Духовными Животными, так что возвращение к раннему возрасту не должно было стать для них существенным недостатком.
Тан Сань не успел толком обдумать ситуацию, как тело вдруг расслабилось — ограничения исчезли. Едва ощущение неподвижности отступило, Тёмный Демонический Тигр уже превратился в чёрную тень и мгновенно бросился на Тан Саня. Красные глаза тигра излучали жуткое свечение — словно он уже считал Тан Саня мертвецом.
Для взрослого Тан Саня Тёмный Демонический Тигр, уменьшившийся до полутора метров, конечно, не представлял угрозы. Но для шестилетнего мальчика любая атака тигра могла оказаться смертельной. Шестилетний Тан Сань был слишком уязвим. Однако Тёмному Демоническому Тигру было невозможно так просто его уничтожить.
Другой Мастер Души, вероятно, не смог бы уклониться даже от первого броска Тёмного Демонического Тигра. В шесть лет, до пробуждения Боевой Души, они были обычными детьми. Тёмному Демоническому Тигру просто не повезло — он наткнулся на Тан Саня. Тан Саня, который прожил уже две жизни. В шесть лет он ещё был далёк от силы, но за плечами у него уже был определённый опыт тренировки высших приёмов Тан Секты.
Поставив ногу по Призрачному Теневому Путнику, Тан Сань стремительно уклонился в сторону, уворачиваясь от лобового рывка Тёмного Демонического Тигра. Одновременно он неожиданно сделал ещё один шаг и оказался рядом с поясницей тигра. Легко толкнув плечом, он вывел тигра из равновесия — тот покатился по земле, несколько раз перевернувшись, прежде чем сумел удержаться.
Тан Сань рассмеялся — рассмеялся искренне и от души. Потому что понял: продолжать этот бой больше нет смысла.
Промахнувшись, Тёмный Демонический Тигр быстро оттолкнулся от земли и снова бросился на Тан Саня. Да, его сила тоже упала до раннего возраста — даже не до уровня десятилетнего Духовного Животного. Но он был одарён от природы, и даже без десятилетнего стажа его настоящая мощь превосходила обычных десятилетних Духовных Животных. Расправиться с шестилетним ребёнком в таком состоянии Тёмный Демонический Тигр считал чем-то тривиальным. Но уже при первой же атаке Тан Сань дал ему понять: вернуться в детство вовсе не значит стать лёгкой добычей.
Когда Тёмный Демонический Тигр развернулся и снова бросился на Тан Саня, он увидел худенького мальчика, прижимающего к груди чёрный ящик длиной примерно в тридцать сантиметров.
Ящик был тяжеловат, но для шестилетнего Тан Саня, уже доведшего Навык Мистического Неба до вершины первого рубежа, это не имело значения. Его нежные маленькие руки стремительно двигались по ящику, и раздавались всё новые и новые звонкие металлические щелчки.
Видя, как Тёмный Демонический Тигр бросается на него во второй раз, Тан Сань резко развернулся, применив Призрачный Теневой Путник, быстрым перемещением отодвинулся в сторону на метр и перекатился по земле, вновь уклоняясь от атаки тигра.
Тёмный Демонический Тигр начал слегка нервничать. Он не понимал, почему этот человек в столь раннем возрасте был настолько ловким и мог так легко уворачиваться от его атак. Сопровождая атаку низким рёвом, тигр начал источать серые потоки энергии, которые, закручиваясь в спираль, медленно концентрировались перед ним.
У Тёмного Демонического Тигра в раннем возрасте энергии было очень мало, и то, что медленно формировалось перед ним, — это была одна Тёмная Демоническая Молния. По сравнению с прежней битвой в полную силу разница была огромна — тогда он мог мгновенно выпускать целые потоки Тёмных Демонических Молний, а теперь с трудом собирал энергию хотя бы для одной.
Тем не менее Тёмный Демонический Тигр был уверен: эта молния, впитавшая в себя силу тьмы, даже если не попадёт напрямую в Тан Саня, а взорвётся рядом с ним, сможет покорить его и положить конец этому бою.
В тот самый момент, когда Тёмная Демоническая Молния перед Тёмным Демоническим Тигром обрела форму, щелчки механизма в руках Тан Саня смолкли. Чёрный ящик медленно поднялся и навёлся на Тёмного Демонического Тигра.
Свист — Тёмная Демоническая Молния выстрелила вперёд, но именно в этот миг раздался оглушительный треск, сопровождаемый сильным гудением. Шестнадцать чёрных лучей, подобные призракам, вырвались из чёрного ящика в устойчивых маленьких руках Тан Саня.
Бум — первым взорвалась именно Тёмная Демоническая Молния. Сила её взрыва была поистине потрясающей — по меньшей мере шесть чёрных лучей разлетелись в стороны под её воздействием. Но остальные двенадцать в тот же миг обрушились на тело Тёмного Демонического Тигра.
Фух-фух-фух-фух-фух-фух — в серии глухих ударов тело Тёмного Демонического Тигра замерло. Огромные тучи серого тумана взрывались из его тела, и каждая туча заставляла его содрогаться. В багровых глазах тигра читалось полное неверие.
Тан Сань во второй раз начал взводить механизм чёрного ящика. Его взгляд уже успокоился, и он смотрел на Тёмного Демонического Тигра.
«Прости. Но я должен сказать: из всех Духовных Животных, которых я встречал, ты — самое коварное и хитрое существо. Вернее, самое умное. Ты обладаешь не только огромной силой, но и поразительной расчётливостью в бою. Невудивительно, что, будучи Тёмным Демоническим Тигром, ты сумел дожить до наших дней. Думаю, даже среди немногочисленных сородичей Тёмных Демонических Тигров ты — абсолютный владыка. В расчёте и контроле я признаю — проиграл. Я всё ещё недооценивал твою силу — чрезмерная уверенность заставила меня упустить возможную опасность. К сожалению, удача не на твоей стороне. Шестилетний я не обязательно проиграл бы тебе в прямом бою — потому что я ученик Тан Секты. Тем более что, хотя твоя техника ограничения невероятно могущественна, она так и не смогла подействовать на мой Соул Гайд. Божественный Арбалет Жугэ вновь стал моим орудием победы. Когда мы оба вернулись в детский возраст и оказались на этой особой арене, твоё поражение было предрешено. Но я должен признать: ты — достойный противник. Могучий противник.»
Сказав это, Тан Сань слегка поклонился в сторону Тёмного Демонического Тигра, выразив тем самым своё уважение. Тёмный Демонический Тигр, казалось, понял его слова — он уставился Тан Саню в глаза, яростно рыча, его багровые глаза словно пылали огнём.
Внезапно по телу Тан Саня пробежал холодок. По взгляд Тёмного Демонического Тигра он кое-что понял, и его лицо мгновенно побелело. «Похоже, мне действительно невероятно повезло. До свидания.»
Клац-клац-клац... фьюх-фьюх-фьюх-фьюх-фьюх-фьюх...
Ещё шестнадцать серых кровавых туч взорвались из тела Тёмного Демонического Тигра. Каким бы прочным ни было его тело, на этот раз все его жизненные силы были окончательно уничтожены железными болтами. Труднейший бой наконец завершился.
Всё вокруг искривилось, пространство мгновенно раскололось, и бесконечная тьма вновь хлынула со всех сторон. Тан Сань расслабил тело и тихо убрал Божественный Арбалет Жугэ обратно в Мешочек Миллиона Сокровищ. Но его сердце бешено колотилось.
Яркий свет залил всё вокруг, тело стало лёгким, и когда он снова ощутил твёрдую землю под ногами, Тан Сань вернулся в Большой Лес Синей Звезды. Утраченная сила вернулась в его тело. Все способности восстановились, и Трезубец Морского Бога спокойно лежал у его ног. А неподалёку над огромным телом Тёмного Демонического Тигра парила странная жемчужина. Она казалась полностью чёрной, но излучала голубое и синее сияние одновременно.
Что это? Прежде чем Тан Сань успел сообразить, чёрная дыра, выпустившая его из себя, внезапно всасывающе втянула эту странную жемчужину. Тан Сань вовремя использовал Управление Журавля и Поиск Дракона, и едва он успел подтянуть к себе жемчужину, чёрная дыра грохнула, закрываясь. Разорванное пространство мгновенно восстановилось, и загадочная жемчужина, появившаяся из тела Тёмного Демонического Тигра, просто исчезла.
Тан Сань остолбенел, нахмурившись как можно сильнее, и не удержался, чтобы не стукнуть себя по лицу. Он знал: в обычной обстановке его реакция была бы достаточно быстрой, чтобы заполучить эту жемчужину. Но именно потому, что его эмоции были в беспорядке, он не смог этого сделать. Это явно не было хорошим знаком.
Глядя на тело Тёмного Демонического Тигра перед собой, Тан Сань мысленно вздохнул. Это могучее Духовное Животное доставило ему слишком много неожиданностей. Бой, который казался совершенно простым, едва не стоил ему жизни. Победа досталась лишь благодаря везению. Это Духовное Животное было слишком сильным. К счастью, никто не мог обладать Боевой Душей в виде Тёмного Демонического Тигра. Надеюсь, его Кольцо Души принесёт ему немало пользы.
При этой мысли Тан Сань не мог не почувствовать скрытый ужас. Взгляд Тёмного Демонического Тигра перед самой его смертью говорил о том, что последняя техника тигра не была столь проста. Настоящий эффект этой техники должен был заключаться в следующем: сам Тан Сань превращался в ребёнка, в то время как Тёмный Демонический Тигр, будучи затянут внутрь, не затрагивался бы. Лишь потому что Тан Сань в самом конце выпустил Пурпурный Духовный Свет и разрушил защитное покрытие тигра, тот тоже не смог избежать действия техники и вместе с ним оказался в детском возрасте — и тогда пал под огнём Божественного Арбалета Жугэ. Подумай только: если бы он не выпустил Пурпурный Духовный Свет, или если бы тот не подействовал, — шестилетний Тан Сань против шестидесятитысячелетнего Тёмного Демонического Тигра. Исход очевиден. Это был бы абсолютно неравный бой. Эта битва была до чрезвычайности опасна. Уверенность в себе — не порок, но если она чрезмерна, выльется в самонадеянность.
С тех пор как он покинул Остров Морского Бога, Тан Сань пережил несколько крупных битв и почти в каждой вышел победителем. Получив Кольца Души и Кости Души от Да Мина и Эр Мина, он поднял свои способности на новый уровень. Его уверенность выросла до самонадеянности. Сегодняшний бой стал для него громким ударом в набат! К счастью, он всё же выжил.
Одновременно с самоанализом Тан Сань медленно сел на землю, скрестив ноги, сосредоточился, и Сине-Серебряная Область развернулась вокруг него. Трезубец Морского Бога он воткнул рядом с собой, используя область для создания нескольких наложенных друг на друга защитных и отвлекающих барьеров. Одновременно он активировал предельную способность Сине-Серебряной Области — «Море Вмещает Ста Рек». Он больше не позволит себе оказаться в опасности из-за гордыни и небрежности. Прежде чем поглощать Кольцо Души Тёмного Демонического Тигра, он должен полностью восстановить израсходованную Силу Души.
Маленькие голубые огоньки начали появляться в Сине-Серебряной Области Тан Саня. Большой Лес Синей Звезды был бесконечно обширен, и хотя Тан Сань поглощал энергию Сине-Серебряной Травы через свою область, от каждой травинки он забирал лишь крошечную толику, не причиняя никакого вреда. Зато бесчисленные травинки обеспечивали его достаточной энергией для быстрого восстановления Силы Души.