Цзин Лин тоже был ошеломлён переменой на арене. Как раз в тот момент, когда он собирался изо всех сил вступить в бой с явно превосходившим его Хо Ушуаном, Великий мастер поднялся со стороны зоны отдыха Академии Шрека, устремив взгляд к Папе Би Бидун у входа в Папский храм.
— Подождите прежде чем начинать.
Кардинал, выступавший судьёй, уже собирался отчитать Великого мастера за вмешательство в ход соревнований, но Папа подняла руку, останавливая его. Би Бидун смотрела на Великого мастера совершенно спокойно, но был ли спокоен её внутренний мир — знала лишь она сама.
— Назовите свою причину, — спокойно произнесла Папа Би Бидун.
Великий мастер холодно усмехнулся. — Моя причина проста. Академия Шрека снимается с личных поединков финала и по собственному желанию переходит в послеобеденный финал проигравших. Цзин Лин, вернись.
Если раньше неожиданное поражение одного из членов команды Академии Зала Духов ещё можно было принять, то сейчас внезапное заявление Великого мастера о снятии Академии Шрека с индивидуальных боёв без сомнения поразило всех присутствующих. Даже остальные члены Семи Демонов Шрека, за исключением Тан Саня, были ошеломлены и растеряны.
Очевидно, они заранее не знали о таком решении Великого мастера.
Нин Фэнчжи, сидевший рядом с Папой, уже начал понимать, в чём дело, и в его глазах мелькнула тень гнева. Его взгляд невольно остановился на Папе.
Би Бидун оставалась невозмутимой и спокойно спросила: — Почему?
Великий мастер сложил руки за спиной и устремил взгляд к Залу Владык позади Папского храма. — Без всякой причины. Я полагаю, что право сняться с соревнований принадлежит нам.
Спокойные до предела слова Великого мастера прозвучали перед Папским храмом как удар грома. Сама по себе фраза не содержала ничего предосудительного — предосудительным было то, кому она была адресована. Такими словами он, несомненно, бросал вызов Папе.
Верховной правительнице Зала Духов.
Любой мастер души шестидесятого уровня и выше мог видеть, что сам Великий мастер не обладает значительной силой — определённо не выше сорокового уровня. И всё же именно этот сравнительно слабый мастер души осмелился бросить вызов самой влиятельной фигуре во всём мире мастеров души.
Но ещё большим было удивление, когда Папа Би Бидун медленно поднялась и кивнула Великому мастеру. — Вы правы, это ваше право. Простите за излишний вопрос. Прошу прощения, Старейшина Юй.
Диалог между Великим мастером и Папой Би Бидун разворачивался перед многочисленными сильнейшими Зала Духов и бесчисленными мастерами души, в нетерпении наблюдающими за происходимым. Два слова — «Старейшина Юй» — сказанные Папой, означали лишь одно: Великий мастер является старейшиной Зала Духов.
Каков авторитет старейшины Зала Духов — знал каждый, кто к Залу принадлежал. Даже Призрачный Владыка и Хризантемный Владыка, сидевшие рядом с Би Бидун, вступили в Зал Старейшин лишь около десяти лет назад. Ни возраст, ни уровень силы Великого мастера явно не соответствовали подобному авторитету.
Если бы кто-то другой заявил, что он состоит в Зале Старейшин Зала Духов, это вызвало бы лишь насмешки. Но слова эти произнесла Папа Би Бидун — кто осмелится оспорить их?
Услышав слова Би Бидун, даже Великий мастер на мгновение замер. Он вступился против Би Бидун не потому, что их прошлое вселяло в него уверенность, а из негодования в душе. Но стоило Би Бидун произнести свои слова, как Великий мастер понял: эта Папа защищает его.
Вызов Папе — даже если сама Папа не обратит на это внимания, разве не обратят внимания тысячи мастеров души, обожающих её?
Даже если вокруг Великого мастера есть сильные защитники и он способен собрать Золотой Железный Треугольник, вероятность его гибели на улице резко возрастёт.
Но стоило Би Бидун подтвердить его статус старейшины, как никто больше не посмеет что-либо предпринять. Слово, сказанное старейшиной Зала Духов в адрес Папы, — не такое уж серьёзное событие.
На самом деле даже Би Бидун не знала, откуда у Великого мастера старейшинский жетон. Она узнала об этом от своих подчинённых лишь после того, как он ушёл.
Великий мастер ощутил резкую боль в боку, а затем его левая рука была втянута в мягкую и упругую грудь. Обернувшись, он увидел Лю Эрлун, которая демонстративно смотрела на Папу.
Взгляд Би Бидун на мгновение заблуждался, но быстро пришёл в норму. Она обратилась к кардиналу-судье: — Раз Академия Шрека решила отказаться от утренних поединков, личные бои продолжаются.
В этот момент наставник Академии Шэньфэн тоже поднялся. Сначала он поклонился Папе, а затем улыбнулся: — Команда Академии Зала Духов чрезвычайно сильна, и мы признаём своё поражение. Вместо того чтобы растрачивать силы в бесполезных боях, мы предпочитаем во второй половине дня вступить в борьбу с Академией Шрека за второе место в финале. Поэтому мы также отказываемся от личных поединков.
Такой драматический поворот застал многих врасплох. Команда Академии Зала Духов одержала победу без боя и автоматически вышла в завтрашний финальный турнир.