Разница в уровне составляла около десяти ступеней, и Тан Сань был полностью уверен, что сможет помешать контрольным способностям противника. Великий Мастер когда-то говорил, что лучший способ борьбы с Мастером Души Типа контроля — встретить контроль встречным контролем. Если Силовой Мастер Души — это ядро команды, Вспомогательный — её основание, а Скоростной — её глаза, то Мастер Души Типа контроля — это её душа. За эти три месяца дьявольских тренировок тело Тан Саня не только окрепло, но и каждое утро Великий Мастер проводил для него отдельные занятия. Целью этих занятий была внешняя душевная кость, затаившаяся в его позвоночнике — Восемь Паучьих Копий.
Название «Восемь Паучьих Копий» дал сам Великий Мастер: внешняя душевная кость была добыта от Человеколицего Демонского Паука и была точной копией восьми длинных копий. После долгих тренировок Тан Сань прошёл путь от полной непривычки к мастерству — и теперь мог управлять Восемь Паучьих Копий как орудием одновременно атаки и обороны, а также контролировать высвобождение и обратное впитывание яда внутри них. Великий Мастер утверждал, что опираясь на эту внешнюю душевную кость и свою Боевую Душу Типа контроля — Сине-Серебряную Траву — он вполне способен противостоять противникам примерно сорокового уровня.
Трое торопливо поужинали, Толстяк съел ещё две восстановительные сосиски Оскара — и четверо тихонько двинулись к выходу из академии. Ма Хунцзюнь не собирался сообщать кому-либо ещё — в конце концов, избиение в притоне не самое славное приключение.
Едва четверо подошли к воротам академии, как из темноты неожиданно вынырнула чёрная тень, преградив им путь.
После избиения Ма Хунцзюнь стал нервным и пугливым — он почти мгновенно призвал свою Боевую Душу.
Пурпурно-красное пламя озарило темноту, и все четверо наконец разглядели, кто преградил им дорогу.
Ма Хунцзюнь выдохнул с облегчением, убрав пламя Феникса: — Это ты? Ты чего людей пугаешь?!
Той, что неожиданно оказалась перед четвёркой, была Сяо У.
Сяо У была одета в коричневые брюки и простую белую облегающую кофточку. Хоть фигура её и уступала пышности Чжу Чжуцин, стройность всего тела придавала ей особое очарование — особенно невероятно тонкая и упругая талия, а также чёрная блестящая скорпионья коса, ниспадавшая до самых пяток. Тёмные, как чернила, глаза с лёгким любопытством впились в Тан Саня и его трёх спутников.
— Куда это вы все крадётесь? Толстяк, отчего у тебя щёки распухли? Тебя избили?
Ма Хунцзюнь сухо кашлянул. Тан Сань и остальные — все парни, перед ними он не стеснялся, но Сяо У была девчонкой, и она и раньше не одобряла его способ борьбы со злым пламенем, — и он вдруг не захотел рассказывать о своём поражении.
Сяо У шагнула ближе, и при лунном свете разглядела побои на его лице. Тут же вскипев от возмущения, она подпрыгнула на месте: — Кто это сделал?! Как мог тебя так изувечить?! Старший Дай, это что, ты?!
Дай Мубай покосился на него: — Я стал бы бить своего брата? Толстяк вляпался в любовную историю и получил по лицу. Мы как раз собираемся отомстить за него.
— Тогда чего ждём! Зачисляйте меня тоже. Кто посмел ударить моего брата, тому я такие шишки набью, что сам себе нос не подотрёт!
Сяо У и без того была из тех, кто любит пошуметь. Когда они только поступили в академию, она относилась к Толстяку с предубеждением. Но за столько дней все поддерживали друг друга на дьявольских тренировках, и предубеждение давно исчезло. Тем более что в Нординской академии она была старшей среди ребят и не раз устраивала драки за обиженных. Обычно при спаррингах все рассчитывали силы, и вот наконец представился настоящий повод подраться — она выглядела даже более нетерпеливой, чем сам Ма Хунцзюнь.
— Пятая сестрёнка, ты просто золотце! Может, я за тебя замуж выйду?
Видя, что Сяо У не только не пытается их остановить, а тут же присоединяется, Толстяк был тронут до глубины души, и тоска в его сердце сразу посветлела. Последняя фраза, впрочем, явно выдала его привычную скользкую натуру.
— Ты за кого собрался выходить? — Тан Сань посмотрел на Толстяка, и в его голосе слышалась странная нотка.
Толстяк взглянул на Тан Саня, торопливо хмыкнул: — Забудь, Третий братец. Быстрей пошли.
Четверо превратились в пятерых. Под покровом ночи, ступив на знакомую до последнего камня тропу, все пятеро направили Силу Души и, стремглав несясь, устремились к Сото Сити.
Через полчаса.
— Толстяк, ты обычно сюда ходишь утолять злой огонь? — Дай Мубай нахмурился так, что его брови почти сомкнулись.
Перед пятерым открылся ряд одноэтажных домишек в укромном уголке Сото Сити. Потолки едва превышали три метра, стены во многих местах облупились и обветшались. У входа висели несколько розовых фонарей. Под ними стояли женщины с наведённым макияжем, явно немолодые, и предлагали себя прохожим.
Уголок губ Оскара дрогнул: — Понятно, почему ты всё твердишь, что и в грязной норе найдётся золотой феникс. Вот она — настоящая грязная нора!
На вкус Ма Хунцзюня Дай Мубай и Оскар предпочитали бы не заглядывать. Сяо У и Тан Сань оказались в подобном заведении впервые — кроме любопытства, ничего особенного они не испытывали.