«Вы говорите, что Фан Юань на этот раз вымогал у учеников, хотя и победил Фан Чжэна, Чиэна и Мобэя, но отпустил их, не забрав их юань-камни?» Услышав доклад стражника, старейшина Академии выразил лёгкое удивление.
«Не смею обманывать государя, всё именно так.» Стражник, стоявший на коленях, немедленно ответил.
«Хм.» Старейшина Академии промолчал и, взмахнув рукой, сказал: «Дело я знаю, можешь идти.»
«Подчинённый удаляется.»
Стражник удалился, и старейшина Академии тотчас погрузился в размышления.
Изначально он обратил внимание на это дело, потому что беспокоился — Фан Чжэн получил тридцать юань-камней в качестве награды, а Фан Юань отберёт их у него. Если бы так вышло, наградные юань-камни Академии полностью утратили бы смысл — лучше бы сразу все отдать Фан Юаню.
Если бы Фан Юань действительно так поступил, Академия ни в коем случае бы этого не допустила, и старейшина Академии уже готовился сурово наказать Фан Юаня.
Однако он не ожидал, что Фан Юань на этот раз не только не покусился на эти тридцать юань-камней, но и по собственной воле отпустил Мобэя, Чиэна и Фан Чжэна.
«У Фан Юаня при себе несколько сотен юань-камней, возможно, он не заинтересовался этими тридцатью — это понятно. Но почему он добровольно отказался от вымогательства в отношении Мобэя, Чиэна и Фан Чжэна? Какова причина?»
Старейшина Академии размышлял, и нахмуренные брови постепенно разгладились.
Он немного понял.
Мобэй, Чиэн и Фан Чжэн — эти трое, по сути, представляют три главные силы клана. Фан Юань отпустил их — и значение этого очевидно: он делает шаг навстречу этим трём силам. Это также можно истолковать как знак изменения в сознании Фан Юаня — он хочет покориться клану.
«Это понятно. По мере продолжения тренировок, даже при наличии Винного червя, Фан Юань неизбежно всё яснее осознаёт недостатки своего Качества класса В. Ранее он устроил несколько скандалов, выплеснул немало недовольства и обиды, и сейчас, вероятно, испытывает немало уныния и подавленности.»
«Видимо, слова Патриарха были справедливы. Фан Юань — всего лишь пятнадцатилетний юноша, как он может поколебать устои клана? Теперь он в первом приближении принял реальность, и когда найдёт своё место, включение в клан станет неизбежным.»
Подумав об этом, старейшина Академии облегчённо вздохнул, и его настроение невольно стало радостным.
Три дня промелькнули мгновенно.
Скоро наступил полугодовой экзамен.
«Быстрее, быстрее, быстрее! Кабана веду за собой!» мальчик бежал что было моку, истошно крича.
На обеих его голенях был намотан по витку бледно-зелёного смерча. Именно эти два вихря позволяли ему, будучи ещё совсем молодым, развивать скорость, превосходящую обычных людей.
Однако кабан, бежавший позади, ускорялся всё больше, и расстояние между ними неуклонно сокращалось.
Яркое солнце пробивалось сквозь листву и высвечивало клыки кабана до ослепительной белизны.
«Кабан идёт! Натягивайте верёвку!» Четверо засевших в засаде мальчиков резко дёрнули толстую пеньковую верёвку, спрятанную в траве, мгновенно образовав ловушку.
Бежавший впереди мальчик легко перепрыгнул через верёвку и продолжил бежать.
Но кабан, следовавший за ним, основательно споткнулся о верёвку и грохнулся на землю, пролетев ещё пять-шесть метров.
«Ой!» Четверо мальчиков тоже оказались сбиты с ног верёвкой и вместе с кабаном рухнули на землю.
«Вперёд!» Бежавший впереди мальчик уже развернулся и кричал.
Упавшие на землю мальчики суетливо поднялись и бросились к кабану.
…
Хрусть.
Молодое деревце при столкновении с кабаном сломалось пополам, и крона рухнула на землю.
«Ещё бы немного!» Гу Юэ Чиэн вытер холодный пот со лба, вспоминая о случившемся с ужасом. «Хорошо, что я вовремя воспользовался гу «Драконий таблеточный сверчок» и прыгнул влево на три метра — иначе эта деревушка была бы моей судьбой.»
…
Шшшш!
Лунный клинок сверкал в воздухе, поражая кабана и оставляя на нём одну узкую рану за другой.
Гу Юэ Мочэнь был взволнован, глаза его горели, и всё его сознание было поглощено этим боем.
Полчаса спустя кабан потерял слишком много крови и наконец рухнул.
Гу Юэ Мочэнь тяжело дышал и тоже сел на землю. Вся его одежда была в земле или в зелёной растительной крошке, а тело покрывал обильный пот.
«Сражаться с живым кабаном — совсем другое дело, чем тренировки с Деревянной куклой и Соломенной куклой. Мне потребовалось целых полчаса, чтобы убить одного кабана. Интересно, как у других?»
…
На укрытой возвышенности был раскинут навес. Под палящим солнцем он упрямо отбрасывал прохладную тень.
Под навесом стояло несколько стульев, и на главном сидел старейшина Академии. Рядом с ним сидели другие старейшины. Несколько Мастеров Гу стояли за их спинами.
В лесу вокруг навеса также укрывались некоторые Мастеры Гу.