Бескрайняя пустыня простирается до самого горизонта, бешеный ветер закручивает жёлтый песок, окутывая небо и землю пеленой.
Фан Юань неслёгся сквозь песчаную бурю — его фигура была лёгкой, как струйка дыма.
На горизонте начали вырисовываться очертания обширного оазиса.
Это был Оазис Тянь Лу.
Внутри оазиса раскинулось широкое озеро — вод настолько много, что оно едва ли не представляло собой маленькое море.
Вокруг озера высажены высокие акупунктурные деревья.
Эти деревья были тёмно-зелёными, с подобием человеческой формы — с руками и ногами. Их ступни глубоко уходили в пустынную землю, впитывая влагу и питательные вещества, необходимые для жизни. Одни деревья горизонтально раскидывали ветви, другие тянули руки к небу. Некоторые стояли, загнув руки вверх и указывая мизинцем на голову, словно ковыряли в носу. Другие лежали на земле целиком, подобно лентяям, закинув ногу на ногу, ступни по-прежнему уходили в песок, а руки, сложенные за головой, словно любовались облаками в небе.
Акупунктурных деревьев было множество — несколько миллионов штук, — они плотным кольцом охватывали весь Оазис Тянь Лу, образуя первую линию обороны.
Обычных акупунктурных деревьев было больше всего — они достигали высоты в один-два чжана, подобно неподвижным маленьким великанам.
Были и дикорастущие акупунктурные деревья — несколько сотен штук. Они были значительно крупнее, достигая пяти-шести чжанов в высоту, и выглядели весьма внушительно.
А ещё — древние дикорастущие акупунктурные деревья, более десятка штук. Их размеры были сопоставимы с горами, и даже лёжа они возвышались над лесом акупунктурных деревьев, поражая своей заметностью.
Достигнув древнего уровня, акупунктурные деревья цвели круглый год. Их лепестки были снежно-белыми, без малейших примесей иного оттенка. Тычинки же различались по цвету — обычно нежно-розовые, лимонно-жёлтые или нежно-голубые. Каждый лепесток представлял собой семя акупунктурного дерева, которое постоянно разносилось ветром.
Акупунктурные деревья обладали огромной ценностью и были весьма практичны.
Каждая игла, каждый участок ствола, каждый корень были материалом для гу, наполненным обильными следами Дао Огня и Дао Дерева.
При столкновении с могучим врагом акупунктурные деревья приходили в движение, словно великаны, размахивая конечностями и подпрыгивая в пустыне, чтобы уничтожить врага с помощью ужасающей силы и острых игл.
В мирное время они замирали. Иногда, встретив понравившееся существо, они медленно подводили иглы и осторожно вводили их в верхний слой кожи, впрыскивая особый сок.
Этот сок был подобен родниковой воде, но превосходил её по ценности: он мог укреплять жизненную силу и основу организма других живых существ, снимать усталость, облегчать боли и исцелять болезни. Те, кто регулярно подвергался акупунктуре, как правило, обретали крепкое здоровье, полное сил, а порой и продлевали себе жизнь.
Не говоря уже об ещё более ценном озере, сам лес акупунктурных деревьев вокруг него представлял собой колоссальную стоимость, делая этот Оазис Тянь Лу сверхкрупным ресурсным пунктом!
Этот оазис был широко известен в Западной Пустыне, входя в десятку крупнейших, и являлся важнейшей частью владений Семьи Фан.
Море Драконьих Рыб Фан Юаня, хотя и было сверхкрупным ресурсным пунктом, по сравнению с этим оазисом было как муравей рядом со слоном.
— В последнее время Семья Фан подвергалась совместному давлению остальных сил Западной Пустыни. Но их ресурсные пункты, как правило, были лишь микроскопическими или мелкими, и лишь некоторые из них были затронуты или даже сменили владельцев. Нынешнее внезапное нападение на Оазис Тянь Лу серьёзно задело моральный порог всей Семьи Фан, и гнев Фан Гуна был вполне естественной реакцией.
Не прошло и минуты, как Фан Юань уже взлетел над Оазисом Тянь Лу.
Великая формация Оазиса Тянь Лу уже была активирована, сдерживая нападение загадочного Гу-бессмертного.
Этот Гу-бессмертный, судя по всему, культивировал Путь Души. Он был одет в чёрное одеяние, а над его головой постоянно висел слой мрачных облаков. Вокруг него вились и кружились серовато-белые блуждающие души.
Он двигался загадочно, его боевые приёмы были неожиданными, и каждый удар сопровождался жалобным тонким плачем, от которого покрывалась мурашками кожа и холодок пробегал по спине!
Гу-бессмертный Семьи Фан, охранявший Оазис Тянь Лу, уже давно активировал формацию.
Однако формация Семьи Фан, разумеется, не могла сравниться с той, что была у Семьи Чи. Семья Фан лучше разбиралась в Жилищах Гу-бессмертных!
К тому же этот западнопустынный Гу-бессмертный Пути Души наносил коварные и жестокие удары, и уже прорвал почти половину формации, свирепствуя внутри Оазиса Тянь Лу.
Фан Юань не стал скрывать свою ауру, ворвавшись на поле боя и бросившись прямо на Гу-бессмертного Пути Души.
Грохот, грохот, грохот!
Как только они столкнулись, тотчас же раздались раскаты грома. Волны поднялись, и в озере оазиса взвились чудовищные валы.
Гу-бессмертный Семьи Фан связался с Фан Юанем, предлагая совместные действия, но тот потребовал лишь одного — удерживать оазис.
Гу-бессмертный Семьи Фан был встревожен, ибо Гу-бессмертный Пути Души был чрезвычайно силён — от одного его присутствия сердце бешено колотилось, и тревога не отпускала.
Однако Фан Юань продемонстрировал ещё более могущественный облик.
У него было множество Бессмертных гу, но в облике Суаня Буцзиня он использовал лишь приёмы Пути Мудрости, и даже они были столь многообразны и непрестанно сменяли друг друга, что глаза разбегались.
Приёмы Гу-бессмертного Пути Души были коварны, но боевые приёмы Пути Мудрости, которые демонстрировал Фан Юань, оказались ещё изощрённее, исполненные мудрости и величия.
После недолгого столкновения Фан Юань постепенно захватил инициативу, а затем и установил ритм боя.
Западнопустынный Гу-бессмертный Пути Души, напротив, яростнел с каждым ударом, восклицая: — Кто ты такой?! Откуда в Семье Фан подобный человек?!
Фан Юань рассмеялся протяжно: — Я — Суань Буцзинь, Путь Мудрости, ныне почётный Старший Старейшина Семьи Фан. Я лишь недавно присоединился к Семье Фан, а ты уже выскакиваешь с вызовом — явно не считаешь меня достойным внимания! Ну что ж, я заберу твою жизнь!
Фан Юань обнажил своё убийственное намерение и обрушил на Гу-бессмертного Пути Души такой напор, что тот начал отступать шаг за шагом, балансируя на грани гибели.
Гу-бессмертный Семьи Фан, наблюдавший за битвой из-за стен формации, почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Подумал он, что этот недавно вступивший в семью Старший Старейшина отнюдь не был человеком мягкой и доброй натуры.
Глаза Фан Юаня сверкали ярким блеском, лицо его было суровым, а выражение — надменным и высокомерным.