Внутри Пограничной Стены Центрального континента.
— Бежим, быстрее!
— Догоняйте, ни в коем случае не отставайте!
Группа Мастеров Гу из Западной Пустыни бежала, крича друг другу.
Позади них земля раскалывалась, словно пасть гигантского зверя, готового поглотить каждого из них.
— А-а-а!
— Спасите!!
В криках ужаса небольшая группа из конца колонны провалилась в трещину. Большинство из них разбилось насмерть. Даже те, кому чудом удалось остаться в живых, были обречены.
— Отец, я не могу больше! — Чжан Пин был ещё подростком, совсем недавно ставшим Мастером Гу Второй Трансформации. Лицо его было искажено паникой, а Истинная Эссенция в Пустом Отверстии была полностью исчерпана.
— Беда, — Чжан Цюань был Мастером Гу Третьей Трансформации. Вся голова была покрыта потом — он изо всех сил поддерживал боевой приём, который тащил не только его самого, но и сына Чжан Пина.
Если бы у Чжан Пина не осталось Истинной Эссенции, приём, применявшийся к нему Чжан Цюанем, потерял бы силу. Тогда скорость Чжан Пина резко упала бы, и Чжан Цюань оказался бы бессилен — ему не осталось бы ничего, кроме как смотреть, как собственный сын падает в бездонную пропасть.
— Что делать? — Чжан Цюань был бессилен, охваченный отчаянием.
В глубине души он горько раскаивался. Если бы он знал, что всё обернётся так, он бы ни за что не привёл сына на Гу-Съезд в Центральном континенте!
Раньше он заметил, что у сына есть талант к пути создания Гу, и хотел привезти его, чтобы тот повидал мир и закалил свои способности. Кто мог подумать, что при пересечении Пограничной Стены они наткнутся на землетрясение?
В тот момент, когда отец и сын уже почти впали в отчаяние, перед ними внезапно всё прояснилось.
Чжан Цюань замер, а потом понял — они уже преодолели Пограничную Стену Центрального континента и оказались на его территории.
Землетрясение продолжалось, порождая не только трещины, но и извлекая на поверхность множество материалов для создания Гу и живых Жуков Гу. Кроме того, оно приводило к постоянному сокращению Пограничных Стен между Пятью Областями.
Теперь время, необходимое для пересечения границы между двумя областями, было меньше прежнего вдвое.
— Да какая от этого польза! — Чжан Цюань тяжело вздохнул.
У Чжан Пина полностью исчерпаны и Истинная Эссенция, и физические силы, и пришлось отцу нести его на спине. Но из-за этого скорость обоих резко упала, и вот уже трещина была готова поглотить их.
В критический момент внезапно вспыхнул странный свет, окутавший выживших Мастеров Гу и унёсший их высоко в небо.
Трещина ползла внизу прямо под ними, и вскоре под ними образовалась бездонная пропасть.
Лишь когда они благополучно приземлись на край трещины, странный свет, окутывавший группу Мастеров Гу, медленно рассеялся.
— Что это было?
— Кто нас спас?
— Такое невероятное мастерство — одним махом спас всех нас! Наверняка это был Бессмертный Мастер Гу!
Мастеры Гу, выжившие после катастрофы, были в приподнятом настроении и горячо обсуждали происшествие.
На недоступной глазам высоте небес Бессмертный Мастер Гу из Долины Духовных Бабочек с доброжелательной улыбкой отвёл взгляд от группы Мастеров Гу.
Он быстро улетел, продолжая патрулирование.
Гу-Съезд уже начался, и за последние дни из остальных четырёх областей один за другим прибывали многочисленные Мастеры Гу.
Бессмертный Мастер Гу состоял в одной из Десяти Древних Сект Центрального континента и получил от секты принудительное задание — патрулировать этот район, не допуская провокаций со стороны Демонического Пути.
С аналогичными заданиями были отправлены и многие другие Бессмертные Мастеры Гу. Большинство из них принадлежали к Десяти Древним Сектам, были и представители прочих сект, а также порабощённые Бессмертные Мастеры Гу, подчинённые Десяти Древним Сектам, и некоторые бессмертные-одиночки, близкие к ним.
На этот раз Небесный Дворец, организовав Гу-Съезд в Центральном континенте, выставил беспрецедентные меры безопасности.
Группа Чжан Цюаня и Чжан Пина чудом получила помощь Бессмертного Мастера Гу и спаслась.
Официально оказавшись в Центральном континенте, они немного отдохнули и отправились в ближайший пункт регистрации.
Пунктов регистрации на Гу-Съезд было множество, равномерно распределённых по всей территории Центрального континента.
Через несколько дней Чжан Цюань, Чжан Пин и несколько Мастеров Гу, пришедших с той же целью, добрались до Секты Скорпионьей Иглы.
Эта секта была обычной силой, наиболее искусной в содержании и использовании Жуков Гу скорпионьей формы. Наиболее известным из них был Скорпионий Жук-Игла. Это был боевой Жук Гу — при активации он выпускал скорпионью иглу. Игла была острой, летела быстрее молнии и несла в себе яд — с ней лучше было не шутить.
Секта Скорпионьей Иглы уже подготовила всё необходимое.
Чжан Цюань и Чжан Пин вошли в зал регистрации и обнаружили, что он забит битком.
Большинство присутствующих были местными жителями Центрального континента, а небольшая часть, как и они сами, прибыла из Западной Пустыни.
Секта Скорпионьей Иглы расположена как раз у границы с Западной Пустыней, так что Мастеры Гу оттуда нередко приходили сюда регистрироваться.
Гу-Съезд привлекал бесчисленное множество Мастеров Гу, и каждое собрание отличалось таким же размахом.
По стандартной процедуре Чжан Цюаня и Чжан Пина провели в боковой зал для прохождения экзамена.
Экзамен состоял всего из четырёх заданий — не слишком лёгких, но и не чрезмерно сложных. Все они проверяли базовые навыки создания Гу. Мастеры Гу с некоторым опытом обычно проходили его без труда, а те, кто пришёл наугад, отсеивались, чтобы не тратить людские и материальные ресурсы.
Чжан Цюань и Чжан Пин без каких-либо сюрпризов успешно сдали экзамен и зарегистрировались.