Небесный Дворец.
Тысячи ярусов Дворцов Вселенной по-прежнему сияли ослепительным великолепием.
В Великом Зале Цзы Вэй медленно распахнула глаза, и фиолетовый отблеск мелькнул в её прекрасных зрачках, тут же исчезнув.
Затем она слегка нахмурилась и произнесла пустым, отрешённым голосом, бормоча себе под нос:
— Бессмертная Гу Устойчивого Пространства самоуничтожилась.
С тех пор как Цзы Вэй завладела Шахматной Доской Созвездий, она стала одним из трёх сильнейших мастеров Пути Разума в мире гу-бессмертных. Неужели же, отправляя Лю Хао и Цзюнь Шэнь Гуана против Фан Юаня, она не учла его Призрачную Руку Великого Вора?
Один раз обжёгшись — два будешь осторожнее. Бессмертная Гу Бессмертного Путешествия была украдена Фан Юанем у Фэн Цзю Гэ прямо у неё под носом. Такую ошибку Цзы Вэй не допустит во второй раз.
— Юань Цюн Ду, — тут же Цзы Вэй связалась с этим недавно вступившим в ряды Небесного Дворца восьмитрансформационным гу-бессмертным.
— Госпожа Цзы Вэй, — Юань Цюн Ду немедленно откликнулся.
— Иди и пересовершенствуй Гу Устойчивого Пространства, — спокойно приказала Цзы Вэй.
Лицо Юань Цюн Ду тут же изменилось. Он ведь лично наносил следы Пути Алхимии на Гу Устойчивого Пространства и прочие гу, и потому знал обстановку в целом.
Из слов Цзы Вэй следовало, что всё бесполезно, — Лю Хао, по всей видимости, уже пропал.
Лю Хао и Юань Цюн Ду происходили из одной древней секты. Юань Цюн Ду поколебался, но всё же спросил:
— Госпожа Цзы Вэй, Лю Хао...
— Скорее всего, он захвачен Фан Юанем, но я бы предпочла, чтобы Фан Юань его убил, — голос Цзы Вэй был холодным и безразличным, и поразительно напоминал жестокость Фан Юня, вымогавшего у Праведного Пути Южного Края.
Лицо Юань Цюн Ду на мгновение выразило изумление, но он тут же сообразил.
Цзы Вэй не питала личной ненависти к Лю Хао и не желала ему смерти — просто захват Лю Хао означал, что и другие гу-бессмертные Южного Края попали в плен к Фан Юню.
Если бы Фан Юань убил Лю Хао, остальные гу-бессмертные Южного Края, скорее всего, тоже погибли бы. Тогда между Фан Юанем и Праведным Путь Южного Края встала бы непреодолимая стена кровавой вражды, и о каком-либо компромиссе или сотрудничестве не могло бы быть и речи. К тому же Южный Край, уже ослабленный потерями от Великих Битв при И Тянь Шань и во Сновидениях, понёс чудовищный урон, и если теперь ещё одна группа его гу-бессмертных будет перебита Фан Юанем, то Южный Край будет серьёзно подорван в корне. Мощь и потенциал всего мира гу-бессмертных упадут до самого низа среди Пяти Областей.
Когда наступит эпоха хаотичных войн Пяти Областей и стены между мирами исчезнут, Центральный континент сможет первым обрушиться на Южный Край.
Как только Южный Край будет поглощён, Центральный континент, и без того обладающий наибольшей мощью, получит в своё распоряжение целые две области и немедленно вознесётся над остальными тремя, обретая колоссальное преимущество. Геополитическая раскладка изменится, и Центральный континент больше не будет загнан в угол, как прежде, окружённый со всех сторон врагами!
На фоне этого грандиозного плана чем был какой-то малозначительный гу-бессмертный Седьмой Трансформации Лю Хао?
Осознав это, Юань Цюн Ду перестал выражать изумление и, откланявшись, сказал:
— Я немедленно отправлюсь пересовершенствовать Гу Устойчивого Пространства.
Юань Цюн Ду давно был к тому готов: он и сам был восьмитрансформационным мастером, да к тому же имел поддержку Алхимической Формации Небесного Дворца, и потому пересовершение Бессмертной Гу Устойчивого Пространства было практически гарантированным делом.
И всё же в сердце Цзы Вэй неуклонно нарастало чувство тревоги.
Для мастера Пути Разума такая тревога была не чем иным, как предзнаменованием.
Три первоэлемента Пути Разума — это помысел, воля и чувства.
Нарастание, перемена и угасание эмоций для гу-бессмертных других направлений — всего лишь личная радость, гнев, печаль или блаженство. Но для мастера Пути Разума это нечто иное.
— Не упустила ли я что-то? Что именно вызывает во мне такую тревогу? — Цзы Вэй углубилась в себя, взяла в руки Шахматную Доску Созвездий и погрузилась в глубинное вычисление.
Долгое время спустя она медленно распахнула глаза, и в них застыло лёгкое недоумение.
Результат расчёта был абсолютно идентичен предыдущему.
— Успех засады Фан Юня определился самым первым шагом — удачным заманиванием гу-бессмертных Южного Края в большую формацию Пути Времени.
— Это было не его заслугой, а результатом работы Теневой Секты, которая задолго до того расставила большую формацию Пути Времени возле ответвления Потока Времени, совместив её с природными ДАО-следами.
Фан Юань, будучи лишь мастером формаций, мог выстраивать бессмертные формации разве что на основе бессмертных материалов. Лишь достигнув уровня великого мастера формаций, можно выстраивать бессмертные формации, опираясь на внешние природные ДАО-следы.
Теневой Секте, разумеется, не было недостатка в таких мастерах, и потому они задолго до того выставили большую формацию Пути Времени возле ответвления Потока Времени, тщательно скрыв это место.
Подобные формации, выстроенные на основе природных ДАО-след, хотя и экономили бессмертных гу, имели и свои недостатки.
Главный минус заключался в том, что в зависимости от конкретного распределения и расположения природных ДАО-след итоговая формация Пути Времени неизменно отличалась.
Гу-бессмертный, выстраивающий такую формацию, должен был обладать не только собственным замыслом, но и учитывать местные условия. На другом участке, с иными следами Пути Времени, создать столь же эффективную в маскировке формацию было бы невозможно.
Поэтому повторить столь же сокрушительный результат — успешную засаду и пленение гу-бессмертных Южного Края — Фан Юань больше не сможет.
Цзы Вэй заплатила немалую цену, чтобы прийти к этому выводу: она использовала ключевые улики, доставленные Цзюнь Шэнь Гуаном, и приложила колоссальные усилия для вычисления.
— Без бессмертной формации для удержания, даже если Фан Юань подорвёт своё Истинное Тело Чистого Сновидения, скорость расширения сновидения будет невелика, и гу-бессмертные спокойно успеют скрыться.
— Если он применит бессмертное поле боя, то за исключением поля боя Пути Сновидений, любое другое поле боя будет в первую очередь разъедено сновидением и начнёт разрушаться.
— Следовательно, тактика Фан Юня, основанная на использовании сновидений, не представляет собой серьёзной угрозы.
— Тогда почему же я так встревожена? Не связано ли это с Демоном-Повелителем Призраком?
Мысль об этом подтолкнула Цзы Вэй покинуть зал и отправиться в одну из сокровенных частей Небесного Дворца.
Демон-Повелитель Призрак находился именно здесь. Взрыв Дунхунь Шаня предоставил ему удобный случай: он использовал следы Пути Души для самозащиты и, укрывшись в последнем рубеже, оказывал упорное сопротивление.