Ши Фэн был полностью согласен с предупреждением Му Синь — и даже лучше неё и Кэ Жуй понимал, чем Верхний Район отличается от обычного мира и почему он так особенен.
В прошлой жизни, помимо представителей крупнейших сил Божественного Царства, все мастера, достигшие пятого ранга Класса, — почему-то — испытывали невероятную тягу к попаданию в Верхний Район. Это было безумие, которое Му Синь и Кэ Жуй просто не могли понять. Это было настоящее безумие, ради которого люди были готовы отдать жизнь.
Обычно Верхний Район лишь значительно продлевал человеческую жизнь — и это действительно было заманчиво, ради этого крупнейшие корпорации шли на всё. Но Ши Фэн отчётливо чувствовал по этим мастерам пятого ранга, что те шли на риск жизни не просто ради продления собственных дней. Как будто внутри Верхнего Района находилось нечто, притягивало их, вершинных мастеров пятого ранга и выше, заставляя действовать любыми средствами.
Именно из-за этого множество мастеров пятого ранга Божественного Царства, а также шестые ранги — мастера, достигшие божественного уровня, — при загадочных обстоятельствах пропадали без вести, и о их судьбе ничего не было известно.
Самый показательный случай — Цзыянь Люйюнь.
Будучи шестого ранга божественным жрецом, она обладала такой мощью, что даже супергильдии были вынуждены считаться с ней. Когда-то ради попадания в Верхний Район она согласилась на жёсткие условия одной из супергильдий. Условия были выполнены, и она вошла в Верхний Район. Но после этого человек бесследно исчез...
Поэтому, невзирая ни на предупреждения Кэ Жуй, ни на наставления Му Синь, Ши Фэн был полон осторожности в отношении Верхнего Района, но в то же время хотел собственными глазами увидеть, что это за место.
……
Когда Ши Фэн вместе с Му Синь подошёл к устью глубокого тоннеля, у входа уже выстроилась очередь из нескольких десятков человек. Подавляющее большинство из них были очень молоды — мужчин и женщин примерно поровну, и каждому было не больше двадцати лет, а самым младшим — может, шестнадцать-семнадцать.
Но эти люди совершенно не обратили внимания на красоток вроде Кэ Жуй и Му Синь — даже не изволили на них взглянуть. Вместо этого все с любопытством разглядывали Ши Фэна, одетого в спортивный костюм.
— Ещё один новичок. — Посмотрите на него — ни грамма подготовки. Наверняка очередной паршивец на блате! — Тш-ш-ш! Нечего ему на слух подкладывать. С такими лучше не связываться.
……
Разговоры этих молодых людей заставили Ши Фэна, обладавшего обострёнными чувствами, испытать странное чувство беспричинного раздражения, а Кэ Жуй, стоявшая рядом, едва удержалась от смеха — лишь едва заметная улыбка тронула уголки её губ.
— Не обращай на них внимания, — Му Синь бросила взгляд на этих молодых людей и не без пренебрежения произнесла. — Они просто пришли сдать экзамен на допуск в Верхний Район.
— Экзамен на допуск в Верхний Район? — Ши Фэн слегка удивился.
Подобного он раньше никогда не слышал. Насколько ему было известно, попасть в Верхний Район можно было только в том случае, если Группа «Зелёный Бог» сама изъявит желание привлечь человека. Для остальных проникнуть туда было делом практически невозможным.
— Хм, Верхний Район — это не просто место, где живёт кучка влиятельных и богатых людей, — пояснила Му Синь. — Верхний Район ещё и площадка, на которой Группа «Зелёный Бог» выращивает собственные кадры. Все эти люди — отобранные на первичном этапе таланты Группы. Стоит им пройти этот экзамен, и они тоже получат статус жителей Верхнего Района.
— Этот экзамен доступен только талантам младше двадцати лет. Кто старше — в итоге может лишь работать на периферии Группы «Зелёный Бог». А задание состоит в том, чтобы пройти через этот тоннель, ведущий в Верхний Район.
— Пройти через этот тоннель? — Ши Фэн указал на уходящую в глубину темноту тоннеля перед ними, и его охватило удивление.
— Верно. Но этот тоннель ещё называют Путём Духа — он проверяет и закаляет силу воли. Обычно Путь Духа закрыт, и это почти не влияет на тех, кто проходит. Но когда Путь Духа открывается, за год его преодолевают всего три-пять человек. Поэтому у новичков, сдающих экзамен, шансы на прохождение очень невелики. — Му Синь кивнула. — Но если пройдёшь — не только заслужишь уважение Группы «Зелёный Бог», но и получишь немалую награду.
Кэ Жуй кивнула и с нескрываемой гордостью сказала Ши Фэну: — Я прошла Путь Духа целый год назад! А моя сестра — настоящий гений: она преодолела Путь Духа в пятнадцать лет. Тогда это стало событием, потрясшим весь Верхний Район Юаньтяня.
И как раз в тот момент, когда Му Синь объясняла Ши Фэну всё об этом месте, из тоннеля вышел молодой мужчина.
Он был одет в облегающую футболку, и каждая мышца и косточка его тела отчётливо проступали под тканью — изящный и наполненный силы, как гепард. Хотя он выглядел совсем молодым, от него исходила какая-то глубина прожитого — совсем не таким, каким казался на первый взгляд.
С появлением этого мужчины выражения лиц у всех присутствующих — и молодых людей, и Кэ Жуй с Му Синь — сразу же стали серьёзными.
— Хм, ещё один новичок? — Молодой мужчина бросил взгляд на Ши Фэна и слегка удивился.
— Начальник Ло, вы неправильно поняли. Он пришёл сегодня для регистрации внутри, а не как экзаменуемый, — пояснила Му Синь.
— Значит, зарезервированное место Хун Синьюаня досталось ему, — молодой мужчина не смог скрыть лёгкое отвращение во взгляде. — Повезло парню. Но сегодня у нас экзамен на Верхний Район от Группы «Зелёный Бог». Если хочешь войти — иди вместе с этими новичками. У меня нет времени, чтобы снова закрывать тоннель.
Му Синь при этих словах мгновенно нахмурилась.
То, что Начальник Ло и Дядя Хун являются соперниками, в Верхнем Районе не было секретом, но Му Синь не ожидала, что Начальник Ло открыто воспользуется ситуацией для мести.
Регистрация в Верхнем Районе требовала предварительной записи, и обычно приходилось ждать несколько месяцев. Только благодаря связям Дяди Хуна на этот раз удалось зарегистрироваться так быстро.