Imperio Habsburg

El Habsburg Empire es la primera potencia humana del continente y, junto a Anatolia, uno de los únicos dos reinos autorizados a denominarse a sí mismo un imperio. Su capital es Vindobona, una ciudad-fortaleza en las llanuras centrales, y su corte funciona con títulos germánicos — Archiduque, Margrave, Elector, Pfalzgraf. En apariencia es el orgulloso corazón de la humanidad; en verdad se convierte en el gran escenario de la guerra y en la obra maestra de las intrigas de Dantalion, un estado donde el trono carece de toda voluntad viviente.

**La Octava Campaña de la Media Luna (caps. 134-151).** Cuando la Crescent Alliance vierte una horda de cien mil monstruos a través de las Black Mountains, Habsburg es el yunque. Sus viejos generales caen, sus margraves del norte son expulsados de sus tierras y el Príncipe Heredero Rudolf queda destrozado en Austerlitz, donde la defensa de estacas y vallas de Zepar y la muerte de los veteranos comandantes del imperio dejan el trono vacío. En ese vacío emerge la Tercera Princesa, Elisabeth von Habsburg — una genio de la estrategia que gana batalla tras batalla táctica incluso mientras cede las mitades norte y central del imperio y arrasa la tierra tras de sí con una política de tierra quemada.

**El trono títere (caps. 151-360).** Detrás de la resistencia humana, la verdad más profunda es más oscura: los Señores Demoníacos se apoderan del propio imperio. Rudolf, capturado en Austerlitz, es mantenido como un cadáver animado por la magia negra de Barbatos — un emperador sin voluntad, una boca que puede ser prestada. Dantalion gobierna desde las sombras como Pfalzgraf (conde de la corte), prestando los labios del emperador para emitir decretos, mientras Barbatos se convierte en el regente efectivo del imperio y Laura de Farnese asciende a general en funciones y ministra de la guerra. El imperio libra así la guerra contra la humanidad vistiendo la corona de la propia humanidad, con sus decretos firmados por la mano de un muerto.

**La Segunda Guerra del Crisantemo (caps. 359-390).** Dantalion convierte el portavoz imperial en un arma de diplomacia. Usando la voz de Rudolf, el imperio condena públicamente a Sardinia por esclavizar a la noble hija Laura de Farnese, enmarca un ultímatum deliberadamente inaceptable y provoca al Kingdom of Sardinia para que declare la guerra — un paso atrás para dar dos pasos adelante, perdiendo el argumento pero ganando al pueblo. Es la política de estado como teatro: un imperio de monstruos envuelto en el lenguaje de la justicia y las bendiciones de los santos.

**El cisma republicano.** El camino de Elisabeth y el del imperio divergen. Negándose a servir a una corte imperial vacía, ella se separa para fundar la Habsburg Republic, un estado sucesor pobre pero desafiante donde gobierna como Cónsul — una monarca republicana y la heroína destinada a matar a los Señores Demoníacos. A partir de este punto la guerra se convierte en Imperio contra República, el reino títere de Dantalion contra su rival humana más aguda, combatida en Heidelberg, Munich y las fortalezas fluviales centrales.

**El destino.** En el epílogo de final alternativo de la novela, la causa Habsburg conquista en última instancia el continente — pero como la Republic, no como el Empire títere. Con los Señores Demoníacos destruidos y sus ejércitos aniquilados, Elisabeth reina como Emperatriz sobre un continente unificado, perdonando a la Batavia Republic a ruegos del Héroe Luke. El viejo Habsburg Empire — el reino del trono-cadáver gobernado por demonios — se disuelve así en la propia república contra la que luchó, con sus amos de las sombras desaparecidos y su emperor muerto finalmente sepultado.

Lo que hace único a Habsburg entre las potencias del continente es que su soberanía es un cascarón vacío. Tras Austerlitz, la línea imperial viva queda de hecho extinguida: Rudolf sobrevive solo como un cadáver manejado por la magia negra de Barbatos, y los príncipes supervivientes son purgados. El poder real corre por manos demoníacas que visten títulos humanos — Dantalion como Pfalzgraf dictando edictos con la voz del emperador muerto, Barbatos como regente, Laura de Farnese como general en funciones. El aparato cortesano germánico del imperio (archiduque, margrave, elector, el Hofgraf que preside la Noche de Walpurgis) queda así calladamente reutilizado: las formas de la monarquía humana conservadas al detalle, la sustancia reemplazada por los Señores Demonio. Es la expresión más pura del método de Dantalion — dominar una cosa por completo dejando intacta su apariencia.

La fractura definitoria del imperio es la escisión que produce la República de Habsburg. Elisabeth, la tercera princesa y lo más parecido a un gobernante vivo que le quedaba al imperio, se niega a ser la cara humana de una corte gobernada por demonios y se separa para dirigir, como cónsul, un pobre pero íntegro Estado sucesor republicano. Los dos Habsburg se vuelven imágenes especulares: el Imperio, rico y legítimo sobre el papel pero un cadáver por dentro, y la República, débil y desafiante pero animada por convicción genuina. Su lucha — librada a través del asedio de los acueductos de Heidelberg, la batalla culminante en Múnich y las fortalezas fluviales centrales — enmarca gran parte de la segunda mitad de la guerra. La ironía que la historia remacha es que el nombre Habsburg gana por fin el continente solo tras despojarse del imperio y convertirse en la república que lo enfrentó.