Барбатос поднялась.
Тело было тяжелым. Будто на неё надели десятки слоев намокшей одежды.
И все же, как она делала всегда, Барбатос заставила ноги двигаться. Ночь прошла,
настало утро, и хотя она упустила время, захлебнувшись в рыданиях, Барбатос
пошла.
— Ух.
Выбираясь из зарослей, Барбатос покатилась по снегу. Она заскользила по склону.
Как только её выбросило на снег, Барбатос поднялась без единой секунды
промедления.
— Данталиан…
Нога хромала. Баланс тела нарушился, когда нога провалилась в сугроб. Барбатос
не прилагала ни малейших усилий, чтобы восстановить равновесие, поэтому падала
каждые три шага. Но тут же поднималась и продолжала путь.
Ещё чуть-чуть.
До этого были миллиарды и триллионы таких «ещё чуть-чуть». Но это «ещё
чуть-чуть» было другим. Теперь, стоило сделать всего несколько шагов, и
там будет Данталиан. Она видела особняк. Видела дверь, ведущую внутрь. Более
того, они становились все ближе.
Она могла приблизиться.
Стоило протянуть пальцы — и она коснется.
Прямо сейчас, вот так…
— …
Это было за миг до того, как она постучала в парадную дверь.
Барбатос резко остановилась. Её правая рука замерла в точке, где она почти
касалась поверхности двери. Барбатос долго стояла перед входом. Фокус её
глаз болезненно затуманился.
«…Нет».
Встречаться было еще нельзя.
Барбатос только сейчас вспомнила, в каком она обличье. Она разрывалась между
мыслями, встретить ли Данталиана с улыбкой или со слезами на глазах, когда
осознала: сейчас она носит на себе уродливые шрамы от ожогов, словно
прокаженная.
«Искренне не хочу встречаться с Данталианом в таком виде».
Барбатос обхватила лоб ладонью.
«Но хочу встретиться. Хочу прямо сейчас… У-у. Это мне не нравится».
Вырвался вздох.
Только что её сердце неистовствовало, а сейчас вдруг стало спокойно. Это было
даже забавно. Она хотела показать Данталиану свою красоту. По крайней мере,
не хотела являться перед ним с лицом, искаженным ожогами. Она даже не
подозревала, что в ней скрыты такие обычные чувства.
«Подождать немного, пока ожоги заживут? Нет, а если за это время тот дурак
сломается окончательно?»
Раздумья стали глубже.
Хочу встретиться. Но не хочу прямо сейчас. Два противоречивых желания
столкнулись в кровавой схватке. Барбатос схватилась обеими руками за
волосы и начала стонать: «У-у, у-у-у», — отчаянно размышляя.
Внезапно её взгляд упали несколько цветков. Желтые цветы, распускающиеся зимой —
снежный лотос. Их еще называли ледяными цветами. Барбатос с потухшим взором
уставилась на соцветия, чьи бутоны слегка раскрылись, еще не успев
расцвести полностью.
— …Доверюсь судьбе.
Это было в её духе — полагаться на интуицию в решающий момент.
Барбатос подогнула колени и присела на корточки. Она сорвала один ледяной
цветок. Затем, лениво отрывая желтые лепестки один за другим, забормотала:
— Встречусь. Не встречусь. Встречусь. Не встречусь… встречусь, не встречусь,
встречусь…
Белые пальцы Барбатос легко разрывали лепестки. У ледяного цветка было больше
двадцати лепестков, так что он идеально подходил для гадания. По мере того
как лепестков становилось меньше, голос Барбатос становился тише.
Последний лепесток.
Барбатос осторожно оторвала его.
— …Не встречусь…
Богиня судьбы проголосовала за то, что встреча еще не состоится. Барбатос
скривилась, словно съела что-то горькое.
— Твою мать.
Она долго смотрела на стебель цветка без лепестков. Словно надеялась, что если
смотреть достаточно долго, стебель от страха задрожит и пустит новый цветок.
Однако Барбатос была мудра и быстро нашла метод, гораздо более эффективный,
чем угрозы ледяному цветку, который все равно не понимал языка.
— В конце концов, игра идет до трех побед.
Простейшее оправдание.
Барбатос кивнула: «М-м, м-м». Она сорвала еще один ледяной цветок. В течение
двух минут Барбатос вкладывала в гадание все свои желания и надежды,
старательно обрывая лепестки.
— …А-а-а?
Не встречусь.
Второй раз подряд неудача.
Барбатос сунула лицо прямо к самому носу цветка и вытаращила глаза. Её жажда
крови была нешуточной. Если бы у лепестков были органы чувств, они бы точно
вспотели.
— Сдохнуть хочешь?
К несчастью, у ледяного цветка не было рта.
Да и вообще, у цветов не бывает ртов.
Более того, Барбатос уже сорвала цветок и убила его. О какой смерти могла идти
речь? Это была невероятно несправедливая угроза со стороны Барбатос.
Переглядываясь с бессловесным существом, она придумала новый
гениальный план.
«Нет, постойте. Игра до трех побед означает, что побеждает тот, кто первым
выиграет три раза».
Барбатос восхитилась своей гениальностью и сорвала третий цветок. Не может же ей
не везти трижды подряд. В конце концов, Барбатос была уверена, что ей довольно
сильно везет в жизни.
— Встречусь, не встречусь, встречусь…
Неудачно.
— …
Три неудачи подряд, как она и боялась.
Мир отвернулся от неё. Барбатос тихо пробормотала проклятия. С какого-то момента
её жизнь начала идти под откос, и теперь даже цветы вставляли палки в колеса её
судьбе.
— Ладно, будьте вы прокляты. Встречусь с тобой чуть позже. Черт возьми.
Барбатос ворча вернулась в город и сняла комнату в гостинице. Стоило ей
сдвинуться с места, как на душе стало легче. Пока не было риска, что
Данталиан исчезнет куда-то еще, небольшая отсрочка не повредит.
С того дня Барбатос сосредоточилась на восстановлении.
Как раньше, она не могла восстановить тело мгновенно. Медленно. По чуть-чуть.
Расходуя остатки магической силы с ювелирной точностью, она выращивала новую
кожу. Её продолжительность жизни от этого сократилась, но Барбатос не
колебалась ни секунды.
Даже если ей оставалось жить всего один день, она хотела прожить его такой же
прекрасной, какой она осталась в памяти Данталиана.
В перерывах между восстановлением Барбатос тайком подходила к особняку. Даже
просто смотреть на него издалека было тепло на душе. Данталиан был там. Тот
факт, что она могла стать счастливой от одного этого простого осознания,
немного злил Барбатос.
— А.
В окне мелькнул силуэт Данталиана. Барбатос невольно вытянула шею. К сожалению,
лица не было видно. Лишь тень Данталиана колыхалась за тонкой занавеской. Но
досада длилась лишь мгновение.
«Если я увижу его лицо вот так, это будет еще обиднее».
Барбатос, ухмыляясь, смотрела на тень.
Затем, подумав, что ведет себя слишком безрассудно, она специально скорчила
рожу. Получилось весьма причудливое и загадочное выражение: брови нахмурены,
взгляд серьезный, но уголки губ расплылись в глупой улыбке.
Время текло мягко.
Неделю спустя.
— …
Барбатос смотрела в ручное зеркальце на свое лицо.
Она невольно прошептала:
— У меня, оказывается, вот такое лицо.
Живя почти двести лет в уродливом обличье, она забыла даже свою внешность.
Золотистые глаза. Аккуратные, белоснежные волосы. Кожа нежная, как только
что выпавший снег. На тонком носу, казалось, отражалась гордость Барбатос.
— …И-хи.
Барбатос широко улыбнулась.
Обнажились зубы, расцвела яркая улыбка. После этого она пробовала разные
выражения лица. Думая о том, какое из них лучше всего подойдет для
встречи с Данталианом. В конце концов, Барбатос решила улыбаться так, как
свойственно только ей. Так, как Данталиану больше всего нравится.
Барбатос спустилась из номера.
— Всего доброго, го… стья?
Владелец гостиницы лишился дара речи, увидев спускающуюся по лестнице Барбатос.
Это был не тот угрюмый гость, вечно кутающийся в плащ. Клянусь, хозяину
показалось, что это спустилась фея. Стоило им встретиться взглядами с
её золотыми глазами, как сердце хозяина забилось в бешеном ритме.
Барбатос бросила кошель с деньгами на стойку.
— Хорошо отдохнула. Удачи в делах.
И голос.
Хриплый тембр, намеренно раздражавший нервы, испарился. Вместо него прозвучал
голос — игривый, полный достоинства и уверенности. Мягкий, но с твердым
стержнем.
Хозяин гостиницы даже не подумал пересчитывать деньги, ошарашенно глядя ей
вслед. Не обращая внимания на такой взгляд, Барбатос вышла из города.
— Хруст.
Обувь легко промяла снег. Барбатос почувствовала, как тело стало невероятно
легким. Медленный шаг постепенно ускорился, превращаясь почти в бег.
«Данталиан».
Барбатос не могла сдержать улыбку.
«Мне было так трудно».
Настолько, что ступни стирались в кровь.
Она блуждала столько, что кожа нарастала и стиралась тысячи раз.
Она скиталась по миру лишь с одной мыслью — увидеть тебя еще хотя бы раз.
«Данталиан».
Барбатос чуть не споткнулась, потому что слишком торопилась. Но легко вывернула
ногу и снова оттолкнулась от земли. Она не замедлялась, а бежала еще быстрее.
Горячее дыхание срывалось с её губ.
«Данталиан!»
Как ей выразить свои чувства?
Как ей утешить этого мужчину?
Она добежала до особняка одним рывком. Дыхание перехватило. Она оперлась
ладонями о колени, переводя дух. С той самой минуты, как она вышла из
гостиницы, Барбатос ни на секунду не переставала улыбаться.
Барбатос протянула правую руку.
———Немного помедлила.
Снова двинулась и постучала в дверь: «Тук-тук».
Ответа не последовало.
Но Барбатос тихо постучала еще раз.
Из-за двери донесся звук возни.
Барбатос, не выдержав, постучала в последний раз.
Послышались шаги.
Ах.
Это были его шаги.
Барбатос сдержала слезы. Если она заплачет сейчас, это будет выглядеть как
каприз. Она пришла сюда спустя 179 лет, чтобы утешить его. Значит, не
обязательно, чтобы утешали её.
В груди Барбатос пересеклись тысячи слов и предложений.
Вскоре петли скрипнули — и дверь открылась.
В дверном проеме показался Данталиан.
В тот миг все приветствия, которые Барбатос обдумывала все это время, начисто
исчезли из головы.
Но это не имело никакого значения.
— Привет.
Потому что на том месте, где все исчезло, стояла Барбатос.
Потому что перед этим мужчиной она всегда могла быть сама собой.
— Я много думала о том, как бы тебя поприветствовать. Оказалось, это сложнее,
чем я думала. М-да. Осознаю истину, что самое простое — самое сложное.
Поэтому решила, что в таких случаях лучше всего идти самым простым путем.
— А, а-а…
Он заплакал.
«Ну зачем ты плачешь уже сейчас?» — Барбатос хотела сделать ему замечание. Но
вместо этого она широко улыбнулась ему.
— Все такой же чертовски неприятный тип.
Подумала она.
Рожденная Повелителем Демонов.
Стремившаяся жить как воин.
Всегда стремившаяся быть впереди всех.
— Данталиан.
Я.
Все еще люблю тебя.