“……Упорно же они преследуют”.
Мунихен, столица Габсбургской республики, восточная стена.
Элизабет смотрела вперед, нахмурившись. Хотя она ожидала этого, преследование
врага было нешуточным. Можно было бы и остановиться, чтобы пограбить трупы,
но они неслись в эту сторону, словно их кто-то гнал.
Курц, отряхивая пыль с шлема, сказал:
“Неужели они всерьез вознамерились добить нас прямо сейчас?” “Кто знает. У врага
нет осадных орудий. Приближаться сверх этого нет никакого смысла, однако…”
Элизабет издала задумчивое «Хм».
Большинство солдат благополучно укрылись за стенами города. Сейчас в каждом
подразделении командиры рот поспешно наводили порядок. Сформированные части
поднялись на стены, готовясь к возможности осады.
“Посмотрите туда, Ваше Величество. Они тоже начали перестроение”.
Курц указал на равнину впереди.
У подножия стен Мунихена был вырыт широкий и глубокий ров. За рвом в пять-шесть
рядов были возведены прочные деревянные частоколы. Город стоял на широкой
равнине, поэтому его нельзя было назвать неприступным в полной мере, но
это был далеко не город, который можно взять с наскока.
И все же, по ту сторону равнины армия Габсбургской империи перестраивала ряды.
Полковники носились туда-сюда, направляя солдат. С каждой минутой строй
становился все более четким.
“Как ни крути, на лагерь это не похоже”. “М-да. Неужели они собираются атаковать
немедленно?” “Мне тоже так кажется”.
Вопрос становился всё сложнее.
Нападать на город масштаба Мунихена без катапульт было безумием. Силы магов были
примерно равны. В такой ситуации атака принесла бы врагу только огромные потери.
Элизабет было трудно предугадать, о чем думает противник.
“Прежде всего, прикажи всей армии готовиться к обороне. Враг не стал бы нападать
без какой-то стратегии. Несомненно, у них припасено тайное оружие”. “Слушаюсь,
Ваше Величество”.
Курц Шлайермахер передал приказы адъютантам.
Прошел час. Имперская армия и республиканские войска привели свои ряды в
порядок. Словно объявляя, что сегодня предстоит еще одна ожесточенная
битва, обе стороны ели гораздо богаче, чем обычно.
Элизабет тоже обедала вместе с офицерами. В этот момент агент разведывательного
управления подошел и прошептал что-то Курцу на ухо. Лицо Курца исказилось.
“Ваше Величество”.
Курц Шлайермахер сказал на калмарском языке:
“У меня для вас плохие новости. Барбатос, которая содержалась в подземельях
разведуправления, сбежала”. “…….”
Серебряная ложка, которой Элизабет ела суп, замерла.
“Вы помните слугу, который сопровождал ту девочку по имени Дейзи?” “……Ты имеешь
в виду того золотоволосого мальчика?” “Он оказался довольно умелым мечником.
Один из стражей, охранявших разведуправление, мертв, другой тяжело ранен.
Сейчас агенты делают все возможное, чтобы поймать их”.
Элизабет вытерла губы платком. Её взгляд помрачнел.
“Нет ничего более ненадежного, чем отчет о том, что они делают все возможное.
Начальник разведуправления Шлайермахер. Барбатос уже вне нашей власти. Я могу
сделать такой вывод?” “К моему сожалению, это так”.
Курц вздохнул.
“Стражи, которые изначально охраняли управление, почти все ушли на фронт. К тому
же, раз приемная дочь Данталиана исчезла, мы решили, что бдительность можно
ослабить. Кто бы мог подумать, что слуга окажется мастером уровня мечника…
это моя оплошность”. “Куда они сбежали?” “Через западные ворота, там была
наименьшая охрана”.
Элизабет закрыла лоб ладонью. Из её глаз сочилась глубокая усталость.
“Чтобы ослабить нашу бдительность, они специально притворились, что готовят
осаду… Как же ловко они нас обвели”. “Значит, всё это было лишь блефом,
Ваше Величество?” “Вероятно”.
Пробормотала Элизабет.
“Проблема в том, что этот побег был спланирован заранее. Барбатос сбежала, как
только мы успокоились из-за исчезновения приемной дочери Данталиана. Тогда
выходит, что само добровольное появление Барбатос у нас с самого начала было
ложью”. “…….” “Эта война, строго говоря, началась из-за существования Барбатос.
Осознавать, что причина войны — ложь… очень утомляет”.
Курц хотел возразить, что это не так. Как жестоко и тщательно допрашивали
девочку по имени Дейзи в управлении. Если бы у нее на уме было что-то
другое, это обязательно вскрылось бы во время допроса.
Однако Элизабет выглядела такой изможденной, да и ошибка самого Курца была
слишком велика, поэтому он промолчал. Элизабет продолжала бормотать:
“Возможно, стоит готовиться к худшему”. “К худшему? Вы имеете в виду, если
Барбатос перейдет на сторону Данталиана?”
Курцу стало дурно от одной этой мысли.
Если Барбатос благополучно вернется в империю и даст показания: «Все это время я
была в плену у республики», положение республики станет крайне затруднительным.
Наверное, почти все страны континента обрушатся с критикой на республику.
Дипломатический секретарь республики, отчаявшись в своем будущем,
возможно, действительно полезет в петлю…
Элизабет тяжело покачала головой.
“Нет. Ровно наоборот”. “Что?” “Худший сценарий — это если Барбатос не перейдет к
Данталиану, а будет убита бесследно”.
Курц нахмурился.
“Разве это не хорошо? Тогда исчезнут доказательства того, что мы похитили
Барбатос. Похоже, нам нечего бояться”. “Ты всю жизнь проработал в
разведке, вот угол твоего зрения и зафиксировался”.
Элизабет криво усмехнулась.
“Думай не с нашей позиции, а с позиции других государств. Империя заявит, что
Барбатос была похищена, а мы — что это ложь. И вдруг, сразу после победы
имперской армии, замок Повелителя Демонов Барбатос оказывается разрушен.
Что подумают другие страны?” “……!”
Курц затаил дыхание.
“Черт возьми. Они подумают, что это мы уничтожили Барбатос!” “Да. Мол,
республика задушила её, чтобы замести следы похищения… В девяти
случаях из десяти возникнет именно такое подозрение”.
Элизабет сделала глоток вина. Кислый вкус, почти как у уксуса, резко ударил по
рецепторам. Благодаря этому мысли Элизабет стали чуть яснее.
“Напротив, если Барбатос благополучно попадет к Данталиану, нам это даже на
руку. Разве империя не разыграла спектакль с похищением? Почему Барбатос,
которую якобы похитили, объявилась целой и невредимой? Другие страны
неизбежно начнут смотреть на них с подозрением…”
Но этому не суждено было сбыться.
Элизабет снова вздохнула.
“Хоть какое-то утешение в том, что есть лишь подозрения, но нет материальных
доказательств. Нет, мне остается лишь надеяться, что Данталиан, как гласят
слухи, действительно любит Барбатос. И что он сохранит ей жизнь, даже
пожертвовав политической выгодой”.
Элизабет было трудно представить, что Данталиан выберет жизнь возлюбленной,
когда на кону стоит политическая выгода. Если бы в нем было столько
«человечности», Элизабет с самого начала не имела бы причин его бояться.
‘Надо же, я, человек, молюсь о благополучии Повелителя Демонов’.
Элизабет коротко усмехнулась.
“В любом случае, маловероятно, что битва возобновится сегодня. Ешьте спокойно”.
“Слушаюсь, Ваше Величество”.
Люк, тяжело дыша, ускорил шаг.
“Фу-у, фу-ук… А-а”.
Сразу после того, как Дейзи выбежала на поле боя, Люк тайно проник в
разведуправление и выкрал Барбатос. Охрана не была полностью снята,
двое стражей все еще находились там. Люк умело расправился с ними.
Барбатос все еще спала, погруженная в сон наркотиками, с отсеченными
конечностями. Люк взвалил Барбатос себе на спину и выбрался из
управления. В тот момент Люк почувствовал, как в районе сердца стало
холодно, словно пронесся порыв ветра.
‘Дейзи умерла!’
Люк невольно остановился.
‘Дейзи. Ах, Дейзи!’
Он инстинктивно почувствовал, что клеймо раба исчезло.
Он стал свободен. Но Люк не чувствовал радости. Слезы наполнили глаза и
покатились по его бледным щекам.
Потерял госпожу.
Потерял родственную душу.
И, прежде всего, женщину, которую любил.
Потерял свою единственную первую любовь.
“…….”
Люк вытер глаза рукавом.
Хотя слезы не переставали течь, он сдерживался. Дейзи мертва. Но последний
приказ, который она ему дала, еще не был выполнен. Так Люк подбадривал
себя.
“……Надо двигаться. Туда, где мой дядя… скорее”.
Люк, взвалив тело Барбатос, пошел вперед.
‘По плану Дейзи, её убил мой дядя. Теперь дядя увидит в Барбатос жертву, ставшую
таковой исключительно из-за козней Дейзи’.
Он передвигался, прыгая из тени в тень, чтобы не попасться на глаза охране.
Стражники на стене совершенно не заметили, как приближается Люк.
‘Дядя не сможет убить Барбатос. Да. Барбатос и дядя станут жертвами, которые
утешат друг друга в конце пути. Этого достаточно’.
Пока стражник на мгновение отвернулся, Люк быстро перемахнул через стену.
Вероятно, перелезть совершенно бесшумно не вышло, так как стражники заметили
нарушителя. Стражник закричал и выхватил меч, но Люк уже перепрыгнул стену и
спрыгнул на землю.
‘Да. Дейзи сказала, что довольна этим… Значит, и я доволен’.
С опозданием на шаг стражники заметили Люка и в спешке натянули тетивы луков.
Стрелы пролетели сверху. Они впустую воткнулись туда, где только что был Люк.
Люк бежал, тяжело дыша.
‘Потому что я решил жить ради Дейзи’.
Такова была клятва Люка.
Из-за собственной глупости и невежества он не знал, что Дейзи пять лет страдала.
Люк был готов отдать всю жизнь, чтобы искупить свою вину. Даже если Данталиан
разгневается, увидев его, и убьет его так же, как убил Дейзи, у Люка не было
бы никаких возражений.
‘Мы будем довольны’.
Сколько он бежал?
Люку казалось, что он уже далеко от Мунихена. Решив, что он вне зоны действия
антимагии, Люк достал магическую книгу. Он влил ману в книгу для мгновенного
перемещения.
Белоснежный, почти святой свет окутал Люка.
‘Верно ведь, Дейзи?’
Спустя мгновение.
Люк переместился с запада Мунихена на восток. Это был густой лес. Осторожно
осмотревшись, Люк вышел из леса и увидел вдалеке штабные палатки, над
которыми развевались знамена Габсбургской империи.
Там, должно быть, остановился дядя.
Люк сделал тяжелый шаг вперед.