«Как смеют эти ублюдки из Республики допрашивать нас, как дикарей……!»
Люк яростно шагал по коридору, кипя от злости. Нас только что освободили из лап разведывательного управления Республики. Очевидно, пережитое глубоко его задело. Я спокойно заговорила, стараясь его успокоить.
«По крайней мере, они не прибегали к физическому насилию. По их меркам это было почти что джентльменски.»
«Но они использовали магию правды и наркотики! Так не обращаются с ищущими убежище. Они обращались с нами как с вражескими шпионами!»
Люк с размаху ударил кулаком в стену. Глухой удар разнёсся по коридору. Каменная кладка под его ударом вмялась, вниз посыпались пыль и осколки. В его глазах горел гнев.
«Ладно, пусть обращаются со мной как хотят, но ты, Дейзи! Ты единственная дочь герцога Кустоса. Когда крёстный отец будет принят как себастократор, ты окажешься в линии наследования императорского трона! Минимум, что они могли бы сделать — это проявить уважение, но вместо этого они смеют—!»
«Всё в порядке.»
Я понимала чувства Люка. Во время допроса агенты разведки сосредоточили всё внимание исключительно на мне. С момента прибытия сюда я намеренно обращалась с Люком как с простым сопровождающим, и потому они сочли его куда менее значимым, чем меня. В сущности, это было справедливо.
С того момента, как мы ступили в Мунихен, столицу Республики, нас сразу же взяли под стражу. Нас допрашивали всю ночь, а затем ещё половину дня держали в одиночных камерах.
Эта половина дня, без сомнения, ушла на проверку моих показаний. Сам факт нашего освобождения означал лишь одно: Республика уже подтвердила существование тайного прохода в Замок Повелителя Демонов. Как и ожидалось от них, они действовали быстро. Или, возможно, в этом случае заслуга принадлежала той женщине, которую они называли Консулом……
Элизабет фон Габсбург.
Хотя она отказалась от фамилии и предпочитала называться просто Элизабет, эта женщина с огромной властью с самого первого знакомства действовала мне на нервы. Когда мы с Люком захватили капитана городской стражи и устроили инцидент с заложником, она появилась перед нами, накинув лишь плащ поверх ночной одежды.
Она была ослепительно красивой — настолько, что перехватывало дыхание. Серебряные волосы были доказательством императорской крови Габсбургов, а осанка — безупречной: прямая спина, приподнятый подбородок. Глаза Элизабет встретились с моими — спокойные и непоколебимые.
«Ты говоришь, что служишь Данталиану?»
Её голос был как зимняя стужа. Холодный, но притягательный. Я собиралась проявить почтительность, вести себя безупречно вежливо, но, увидев её лично, передумала. Она назвала отца просто «Данталиан», осмелившись опустить любое уважительное обращение.
Она намекала, что мой отец ей равен? От этой мысли у меня остался неприятный привкус. Я сохранила нейтральное выражение лица и ответила.
«Я Дейзи фон Кустос, дочь достопочтенного герцога Кустоса.»
«Кустос? Неужели так Данталиана называют в его собственном внутреннем дворе?»
«Я не знала, что Консул проявляет такой интерес к личным делам герцога. Впрочем, я рада — значит, у меня найдётся много историй для вас.»
Элизабет тихо усмехнулась, с презрением.
«Хм. Это не имеет значения. Я буду обращаться к тебе так, как ты пожелаешь, леди Кустос. А теперь скажи — зачем вы пробрались в столицу нашей Республики глубокой ночью и устроили такой переполох?»
По её тону было ясно, что я ей тоже не понравилась.
Мы обменялись лишь несколькими взглядами и парой фраз, но я уже чувствовала стальную упорность, скрытую в этой женщине.
Она ни разу не назвала меня «дочерью Данталиана» или «ребёнком Данталиана». Хотя её разведка, без сомнения, установила, что я — точная копия Дейзи фон Кустос, она отказывалась признавать мою связь с отцом. Осознанно или нет.
И это было достаточным доказательством того, что эта падшая принцесса питает к нему чувства.
Отец и так был слишком зациклен на этой женщине передо мной; неудивительно, если и Консул отвечала ему тем же. Проблема заключалась в её восприятии. Она, похоже, считала отца равным себе. Жалкая ошибка, свидетельствующая о её заблуждении.
Пора было сбить с неё спесь.
Не говоря ни слова, я отпустила капитана городской стражи. Как только мой клинок покинул его горло, он бросился бежать, исчезая так быстро, как позволяли ноги. Элизабет приподняла бровь.
«О? Ты сама отпускаешь заложника?»
«Он был нужен лишь для того, чтобы обеспечить аудиенцию с Вашей Превосходительностью. Моя основная цель уже достигнута. Дальнейшее удержание не имеет смысла.»
«„Не имеет смысла“, говоришь.»
Элизабет скрестила руки на груди.
«Леди Кустос. В данный момент вас окружили семь Мастеров Меча. Теперь, когда заложник освобождён, у нас нет причин сдерживаться. Не кажется ли вам, что вы слишком самоуверенны?»
«Не семь. Девять.»
«……»
Атмосфера резко изменилась, напряжение стало опасным.
Воины, охранявшие Консула, сделали полшага вперёд, формируя вокруг неё стальной круг. Из семи видимых Мастеров Меча двое оставались полностью скрыты, но я их уже обнаружила. Теперь они знали наверняка, что я как минимум равна им — на уровне Мастера Меча.
Настал момент усилить давление.
Я убрала великий меч в ножны и спокойно произнесла:
«Как наследница дома Кустос, я убила Баала, сильнейшего из всех Повелителей Демонов, захватила Агареса живым и в честном поединке одолела маршала Гаспара де Таванна, генерал-регента Франкской империи. И теперь я прошу убежища в вашей Республике.»
Иными словами — обращайтесь со мной как с политическим перебежчиком, достойным уважения.
На лицах солдат появилось заметное беспокойство. Вес перечисленных мной достижений был слишком велик.
Оглядываясь назад, я понимала: приказ отца лично уничтожать Повелителей Демонов был тщательно продуманной подготовкой к будущему. Он намеревался выдвинуть меня как следующего императора империи Габсбургов, в зависимости от ситуации.
Разумеется, как только приёмная дочь Повелителя Демонов взошла бы на трон, вспыхнуло бы возмущение — и среди соседних стран, и среди народа. Как они могли бы принять дочь Повелителя Демонов как императора? Никогда. Ни за что.
И вот тогда должны были засиять мои достижения. Человек, убивший Баала — сильнейшего Повелителя Демонов, и захвативший Агареса, второго по силе. Если выставить это напоказ, сопротивление ослабло бы. Возможно, это даже сделало бы меня правителем, которого боятся и люди, и демоны — монархом равновесия……
Отец часто сравнивал себя с пауком, и это была самая точная метафора.
Сплетая бесчисленные нити во всех направлениях, он обеспечивал абсолютную готовность, создавая планы на каждое возможное будущее. Какой бы путь ни выбрал мир, он был готов ответить; все души, кроме него самого, были лишь добычей, беспомощно бьющейся в его сети, медленно поглощаемой.
Ты не исключение, Элизабет фон Габсбург. Покажи отцу должное уважение. Я подняла подбородок и встретилась взглядом с Консулом.
Спустя мгновение она заговорила:
«Республика приветствует всех людей, независимо от происхождения. Если вы действительно ищете убежище, знайте — наша страна с радостью вас примет. Однако вы понимаете, что сначала необходимо пройти определённые процедуры.»
«Разумеется.»
«Солдаты. У нас необычайный гость. Обеспечьте ей надлежащий приём.»
По её приказу началось испытание — допрос, казалось, не имеющий конца.
Окружённая агентами разведки, я была засыпана сотнями вопросов. Каждый из допрашивающих был профессионалом — острым взглядом и безжалостной точностью. Слухи о том, что у Габсбургской Республики самая мощная разведывательная сеть на континенте, явно не были преувеличением. Впрочем, это было естественно: в государстве с жёсткой диктатурой подобные структуры процветают.
Возможно, их целью было подавить меня числом вопросов, разрушить моё спокойствие. Если так — они ошиблись. Отец однажды, под видом тренировки, подвергал меня непрерывным пыткам в течение половины месяца без единого перерыва. Даже тогда мой разум оставался цел.
«Вы действительно предали Данталиана?»
«Уточните: речь идёт о Данталиане, Повелителе Демонов ранга 71? Вы действительно выступили против него?»
Они пытались загнать меня в угол, выстраивая логические цепочки. Но по сравнению с «уроками» отца это было детской игрой.
Скука быстро взяла верх, и я решила использовать их допрос в свою пользу. В итоге Барбатос больше не находился под наблюдением Бюро, а оказался под моей личной юрисдикцией. Без сомнения, псы Элизабет сейчас поздравляли себя с «лучшим возможным исходом».
Элизабет действительно «приняла меня с должной вежливостью», как и обещала. В ответ я дала её подчинённым то, что они заслужили — тщательную, скрупулёзную обработку, полностью по моим правилам. Я не сделала ничего плохого.
Даже если Консул продолжит подозревать меня, прохождение их проверки разведки уже было победой. Мои цели, по крайней мере частично, достигнуты. В отличие от Люка, который не переставал ворчать, у меня не было причин жаловаться.
«Я бы им показал, если бы они снова попытались запереть нас в сырой дыре. Я устрою им ад.»
Люк мрачно пробормотал, подходя к тяжёлой двери в конце коридора и открывая её. Комната находилась глубоко в подземном крыле разведывательного управления, и покинуть её можно было только с разрешения.
Внутри помещение оказалось неожиданно просторным. В центре, подвешенный на антимагических цепях, полностью обездвиженный и, вероятно, под сильным седативом, висел Барбатос. Кроме этого мрачного зрелища, комната выглядела почти роскошно — дорогая мебель, богатое убранство, всё как в королевских покоях.
«……Ну. Пожалуй, не так уж плохо.»
Лицо Люка исказилось в хмурой гримасе, но в голосе звучало неохотное одобрение.
Даже предав отца и фактически оказавшись в плену у иностранной разведки, Люк оставался совершенно невозмутимым. Я не могла понять — то ли это храбрость, то ли полная беспечность. Даже как его младшая сестра, как бы я ни пыталась смотреть на него доброжелательно, он явно склонялся ко второму.
Я подошла к кровати. За спиной раздался голос Люка:
«Хм? Ты уже собираешься спать?»
«Консул, вероятно, снова вызовет нас через несколько часов. Лучше отдохнуть, пока есть возможность.»
Я скользнула под одеяло, свернувшись клубком, как ёж. Эти два дня под постоянным наблюдением разведки полностью вымотали меня. Нужно было использовать любую возможность, чтобы снять усталость, скрутившуюся внутри тела.
Сон пришёл легко. Я могла заснуть где угодно и когда угодно. Это тоже было заслугой отца. Его тренировки включали задания вроде «две недели без сна» или «только десятиминутные дремы», доводя меня до предела.
Эти жестокие уроки и сформировали меня.
Отца не было рядом, но его присутствие было вплетено в каждую мою клетку.
Этого было достаточно.
В голове вспыхнула сцена: день, когда губы отца коснулись моих. Я помнила всё с мучительной ясностью — каждую ресницу, тепло и мягкость поцелуя. Пальцы коснулись губ.
«……»
Это было проблемой.
Одной лишь мысли о поцелуе отца было достаточно, чтобы по телу разлилось лёгкое тепло.
Но я должна была сдерживаться. Люк рядом, а в комнате полно мемориа-артефактов. Стоит мне поддаться, и каждое моё движение будет передано прямо Консулу Элизабет.
……Нет. Нужно держаться.
Я заставила себя думать о чём угодно, только не об отце, но привычка была слишком глубокой. Годы я засыпала, думая о нём, используя эти фантазии как утешение. Теперь же приходилось бороться с собственным разумом.
Сон пришёл через три часа. К тому моменту Люк уже спал на противоположной кровати, беззаботно храпя.
……В следующий раз нужно попросить у Консула Элизабет отдельную комнату. Без мемориа-артефактов, если возможно.