Этап четвертый.
Мне нужна была уверенность — окончательное убеждение в том, что если все будет
продолжаться в том же духе, Отец неизбежно будет уничтожен.
— Я должна была понять раньше……. Почему я не увидела этого……? Ты перестал
смотреть на людей. Тебе ничего не оставалось, кроме как фиксировать
взгляд на лицах людей, потому что это было единственное, на чем ты мог
сосредоточиться…….
— Похоже, это ты лишилась рассудка, а не я.
— Сколько? Сколько их там!?
Субъективно я уже давно предвидела падение Отца. Но мне нужно было нечто более
весомое — неопровержимое доказательство. Мне была нужна непоколебимая
уверенность в том, что если оставить все как есть, Отец не сможет
избежать краха.
Например, с тех пор как Отец убил Паймон, он ни разу не делил постель ни с кем
из своих возлюбленных. Одно это было признаком грядущего распада. Я пыталась
провоцировать его фразами вроде «Отец не любил Паймон», надеясь подтвердить
свои подозрения, — но этого было недостаточно.
В этом смысле Повелитель Демонов Барбатос сыграла свою роль исключительно
хорошо.
— Ты дура, Данталиан……. В том углу стоят орудия для пыток…… Что, черт возьми,
«заслоняет» твой взор……?
Отец страдал от галлюцинаций.
Это было поистине поразительно. Даже я, охранявшая Отца почти весь день, не
замечала этого. Он скрывал свои терзания с таким безупречным
самообладанием. На мгновение я была почти охвачена благоговением
перед непроницаемой ментальной силой Отца.
К счастью, это все еще были рабочие часы. Мое выступление продолжалось. Когда
Отец вышел после личного разговора с Барбатос, я задала ему один последний
вопрос.
— Скажи мне только одно, Отец. Люди из моей деревни — те, кого вы убили, — они
тоже видят вас?
— О да. Я вижу их весьма отчетливо. Их глазные яблоки выедены, и их рты
проклинают меня, будучи пронзенными копьями. Ты теперь довольна?
Великолепно.
С точки зрения суверена, крестьяне, промышляющие подсечно-огневым земледелием,
были не более чем мусором. И все же Отец помнил даже этих людей в мельчайших
деталях. Повелитель Демонов Барбатос была права. Не было способа, которым Отец
мог бы остаться в здравом уме после ее убийства.
А затем —
Наконец, пятый этап.
――Давайте начнем.
Это был день публичной казни.
Я терпеливо ждала, пока сначала будут казнены все Повелители Демонов Фракции
Равнин. Другого выбора не было.
Повелители Демонов Фракции Равнин никогда не простили бы Отцу их чистку. Теперь,
когда Фракция Гор была уничтожена, Фракция Равнин стала не более чем обузой. Для
всех было лучше, если бы они все просто тихо умерли.
Наблюдая, как их головы падают одна за другой, я беззвучно вздохнула. Хорошо.
Трон Отца снова был защищен…….
Теперь оставалась только Барбатос.
Я слушала, как Отец и Барбатос обменивались слезным прощанием. И прямо перед
тем, как сделать свой первый шаг вперед, я на мгновение взглянула в небо.
— ……
Прекрасное небо.
Ветер нежно ласкает мою щеку.
Время от времени — совсем редко — Отец проявляет ко мне доброту. Всякий раз,
когда он это делает, я боюсь, что мой спектакль рухнет. Не ненависть
разъедает человека, а мягкое утешение нежности. И больше всего на свете
я оберегаю себя от этого.
Наша сцена существует только потому, что мы оба строго придерживаемся своих
ролей. Отец делает все, чтобы я его возненавидела. И я ненавижу его, как и
планировалось. Подобно тому, как люди обречены жить в этом мире, мы с Отцом
обречены жить на этой сцене.
Мы дышим не для того, чтобы играть — Мы играем, потому что должны дышать.
Мы делаем что-то не потому, что можем — Мы делаем это, потому что это должно
быть сделано.
С землей в качестве сцены и небом в качестве занавеса,
мы околдуем этот мир нашим представлением.
И все, что для этого нужно…… это стальная воля.
Однако до сих пор пьеса заключалась лишь в том, что Отец обманывал аудиторию.
Первый акт закончился. Облака в небе расходятся, и занавес поднимается для
второго акта. Здесь даже главный герой, сам Отец, обманут чем-то. Трагедия,
наслоенная на другую трагедию.
Название этого представления — Симфония для одной единственной души.
Здесь кроется абсолютная уверенность в том, что Отец будет уничтожен.
И здесь же кроется непоколебимая вера — Что я единственная, кто может его
спасти.
Эти два убеждения поддерживают меня, словно колонны арки. И благодаря им я
возношусь. Освобожденная от приказов рабского клейма, освобожденная от
злого духа, что тяготил мою душу. Теперь Отец больше не может остановить
меня никаким приказом.
Что ж —
Пойдем.
Шагами, которые требовали предельного совершенства.
Клинок Отца обрушился вниз. Тяжелый двуручный меч был в мгновении от того, чтобы
отсечь голову Барбатос, но кончик моей ступни ударил по руке Отца под идеальным
углом и с нужной силой. Меч был выбит и отлетел в сторону.
Лицо Отца исказилось от ужаса. Как ни странно, изменение выражения его лица
показалось мне медленным. Возможно, потому что я следила за Отцом с каждой
каплей сосредоточенности, что у меня была. Должно быть, это так. Я произнесла с
пустым выражением лица:
— Прошу прощения. Отец.
— Как ты посмела……. Ты, жалкая девчонка, что ты делаешь—.
— Я мучилась из-за этого бесчисленное количество раз.
Отец вкушал всю горечь предательства. Разумеется, вкушал. В некотором роде я
была человеком, которому он доверял больше всего. Он, должно быть, верил,
что, что бы ни случилось, я никогда его так не предам.
И поэтому я выбрала самый совершенный момент.
— Бесчисленные ночи, неизмеримое количество времени я мучилась.
Должна ли я действительно останавливать Отца вот так?
Даже если он будет раздавлен грузом вины и уничтожит сам себя, разве это не
достойный финал? Финал, который он выбрал для себя сам, судьба, которую он
принимает с открытыми глазами? Если я искривляю и искажаю этот исход ради своих
собственных причин, разве это действительно правильно?
Но —
— Теперь я уверена.
Я не принимаю это.
Зачем пытаться скрыть это? Я такая же эгоистка, как и Отец. Подобно тому, как он
эгоистично стремится взвалить на себя свои грехи и достойно пасть, я тоже
эгоистично жажду взвалить на себя его бремя — и пасть вместо него.
Поэтому —
— Я остановлю вас.
Я призвала двуручный меч в свои руки. Клинок, которым когда-то владел Повелитель
Демонов Баал, полностью откликнулся на мою волю. По какой-то причине он,
казалось, признал меня своей законной хозяйкой. Что ж, это было
естественно.
— Меня зовут Дейзи фон Кустос.
Потому что я единственная наследница Отца.
— Всем своим существом, Повелитель Демонов Данталиан, с этого момента я буду
стоять у вас на пути.
Потому что я превосхожу всех остальных — кроме одной единственной души.
На сцене воцарилась тишина.
Публика была ошеломлена появлением нового главного актера. Тяжелое молчание
опустилось на сцену. Люди смотрели на меня с невыразимым страхом, словно
спрашивая: «Что происходит? Что сейчас развернется……?»
Отец сверлил меня пронзительным взглядом. После нескольких кратких слов
извинения перед Повелителями Демонов-избирателями он без колебаний
повернулся ко мне. Его глаза, темные, как дно колодца, полностью отражали
меня.
— Дрянь. Ты хочешь здесь умереть?
— Я никогда не желала собственной смерти.
Важная часть начинается здесь.
Мне нужно было вселить ложное убеждение в сердце Отца. Мне нужно было вызвать у
него неконтролируемую ярость, чтобы затуманить его суждения. Для этого я
намеренно издала насмешливый смешок. И, как и ожидалось, Отец взревел, и
в его голосе сквозила ярость.
— Я отдаю новый приказ! С этого момента Барбатос освобождается от всех приказов!
Не считайте ее моей возлюбленной, выполняя приказы! А теперь немедленно отдай
меч, глупая девчонка!
Боль сжала мое сердце.
Но она не была невыносимой. Я могла терпеть. Твердые убеждения, подготовленные
заранее, позволили мне преодолеть приказ Отца. Суждение о том, что «если я
сдамся и откажусь от плана сейчас, то не смогу остановить падение Отца»,
притупило боль.
Хорошо.
Я могу это сделать.
Я исказила лицо в насмешливой ухмылке и поддразнила Отца:
— Все началось с де Фарнезе, Министра по военным делам.
— ……Какую чушь ты несешь?
— Лаура де Фарнезе. Драгоценная юная леди, которой вы так дорожите, Отец. Вы уже
забыли?
Я беру то, что произошло на самом деле, и переписываю это в совершенно иной
сценарий.
И все же никто не может доказать, что мои слова — ложь.
Нет доказательств. Нет свидетелей. Не существует ничего, что могло бы
разоблачить ложь, которую я плету. Правда, которая случилась на самом
деле, и ложь, которую я сейчас создаю — обе версии реальности одинаково
правдоподобны и совершенно противоречат друг другу.
Безупречный сценарий.
Теперь, если Отец просто поверит в то, что я говорю, моя ложь в конце концов
задушит правду и займет ее место.
Поэтому я обманываю Отца.
— Разве вы не находили это странным? Министр по военным делам изначально
симпатизировала мне. Но в какой-то момент она стала опасаться меня,
избегать и при любой возможности придираться. Вы правда думали, что она
стала бы мучить вашу приемную дочь без причины?
Я обманываю его.
— Было почти неловко осознать, что я на мгновение забыла нечто столь простое.
Женщина, рыдающая передо мной, Министр по военным делам Лаура де Фарнезе —
разве она не любовница Повелителя Демонов Барбатос?
Я обманываю его.
— Барбатос получила срочное предупреждение от кого-то. Предупреждение быть
осторожной с Повелителем Демонов Паймон, что если так пойдет и дальше,
Паймон, скорее всего, убьет вас, Отец. Из-за этого предупреждения Барбатос
предприняла действия, чтобы убрать Паймон.
Я обманываю его.
— Верно. Министр по военным делам предупредила Барбатос: «Похоже, Паймон
пыталась убить Отца, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны».
Я обманываю вас, Отец.
Я обманываю того, кого почитаю превыше всего.
Я высоко подняла свой двуручный меч и проревела миру:
— Я заявляю об этом здесь и сейчас. Вы не ломали Лауру де Фарнезе. Это ваше
заблуждение. Человек, ответственный за ее падение — не кто иной, как я,
Дейзи фон Кустос. Поэтому у вас нет ни права, ни привилегии брать на себя
ответственность за это!
Пожалуйста, поверьте моим словам.
Перестаньте винить себя. Выплесните всю свою ярость, свою обиду, свое проклятие
— на меня.
Если уж вам суждено стать дьяволом этого мира,
то я останусь дьяволом, принадлежащим только вам.
— ……
А потом — я увидела это.
Волна огромной злобы поднялась в глазах Отца. В тот момент, без сомнения, Отец
ненавидел меня больше, чем кто-либо на свете.
―Моя грудь сжалась.
Это было не из-за рабского клейма. Что-то другое нежно сжало мое сердце. Но я
проигнорировала боль и продолжила играть свою роль с маской безразличия и
насмешки.
— Остался еще один последний выбор. Я могу убить вас.
— ……
— Если я это сделаю, я смогу снова взять на себя ответственность за все.
Снова мое сердце бешено колотилось.
Казалось, мое выражение лица исказится в любой момент. Я не могла этого
допустить. Это разрушило бы все. Я искривила рот, чтобы скрыть эмоции,
но не могла полностью подавить их — мои губы слабо дрожали.
— Я знала, что вы так скажете. Именно этого я и желала. Наконец-то мне удалось
достичь этой точки. Теперь я могу с уверенностью сказать — вся частица моего
позора и страданий существовала ради этого самого момента.
А затем, как и планировалось, Люк поднял шум на площади.
На одно мгновение Повелители Демонов Нейтральной фракции отвлеклись. Я
воспользовалась этим моментом и вывела их всех из строя одним ударом.
Было несложно воспользоваться хаосом, который я уже предвидела.
Отец закричал в ярости:
— Это мой приказ! Покончи с собой, Дейзи!
Мое сердце кричало от агонии.
Но даже сейчас я терпела. Боли было достаточно, чтобы подкосились колени, но я
устояла. Слезы грозили хлынуть, но я сдержала их. Я хотела больше всего на
свете признаться в правде и умолять Отца простить меня, но я отсекла эти
чувства с холодной, безжалостной точностью.
Никогда.
Я не могу — и не буду — сдаваться здесь.
Я не могла допустить своей смерти. Я не могла допустить уничтожения Отца.
И поэтому, выдавив из себя отчаянную улыбку, я ответила Отцу:
— Прошу прощения — но я не могу выполнить этот приказ, Отец.