Когда фигуры на шахматной доске заняли свои места, мы с Элизабет начали игру в
«захват территорий».
Это была невероятно простая игра.
Элизабет сбегала всякий раз, когда появлялась имперская армия. Такое поведение
называли «тактикой бегства» или «войной на истощение». Если кто-либо в
Королевстве Сардиния осмеливался жаловаться, Элизабет быстро заставляла
их замолчать, спрашивая, хотят ли они начать еще одну генеральную битву и жалко
проиграть.
И наоборот, если появлялась армия франкских дворян или любые другие войска,
сбившиеся в стаю, подобно волкам, Элизабет немедленно меняла тактику и
переходила в наступление. Она вгрызалась в них с безжалостной и
смертоносной точностью, как акула, атакущая раненую рыбу.
Наша имперская армия действовала так же.
Всякий раз, когда Элизабет приближалась, мы искусно меняли курс, чтобы
уклониться от нее. С другой стороны, всякий раз, когда дворяне
Сардинии собирали армию для нападения на нас, мы без колебаний бросались
прямо на них.
Это было похоже на то, как если бы мы сидели по разные стороны хорошо накрытого
банкетного стола и медленно тянулись к блюдам, расставленным перед нами. У нас
не было причин съедать друг друга, так как стол ломился от еды.
Города Сардинии пали, сельскохозяйственные угодья были разорены, а склады
разграблены.
Примечательный факт: Элизабет и я не обменялись ни единым словом за всё это
время. Никаких писем, никаких посредников для связи. Внешне мы были
заклятыми врагами.
Однако мы были словно пара танцоров, идеально синхронизирующих свои движения,
даже несмотря на то, что впервые встретились на танцполе. Когда противник
делал военный ход, я отвечал соответствующим маневром, тонко направляя их к
смене позиции. В конечном счете, мы ни разу не наступили друг другу на ноги.
День, когда королевская семья Сардинии должна была сделать выбор, стремительно
приближался.
Хотя Элизабет неплохо сражалась со всеми остальными, она всё еще не могла
справиться с имперской армией. Сама Элизабет даже ходила и говорила:
«Пытаться сражаться с Империей в лоб — всё равно что совершать самоубийство
с роскошью».
Даже если у Элизабет было желание сражаться, у солдат его не было.
К этому моменту вражеские солдаты дрожали от страха при одном лишь упоминании
имени Лауры де Фарнезе. Хотя они всё еще выходили на бой, когда им
приказывали, от них веяло пораженчеством, словно они были готовы
бежать при первых же признаках беды, опасаясь, что их перережут, если они
не сделают этого.
Соглашение о прекращении огня.
Эти два слова были теперь их единственным выбором.
Более того, для Сардинии прекращение огня было, по сути, изощренным способом
признать поражение.
— П-пфальцграф…… Эти условия слишком суровы…….
Министр иностранных дел Сардинии говорил с дрожащими руками. В руках у него было
предложение о прекращении огня с нашей стороны.
— Северный регион — это место, где сосредоточены основные портовые города и
промышленные зоны нашего Королевства Сардиния……. Если мы откажемся от этого
региона, то какое будущее ждет наше королевство…….
— Будущее вашего королевства, говорите?
Я пробормотал это с усмешкой. Министр захлопнул рот.
— Герцог, разве не говорят, что у тех, кто не знает прошлого, нет будущего?
— Да, Ваше Превосходительство.
— Помните ли вы самое первое предложение, сделанное нашим Императором?
Министр иностранных дел замолчал. Было очевидно, что молчит он не потому, что не
знает, что это было за предложение.
— Восстановить честь семьи Фарнезе. «Вот» и всё.
— ……
— И это была не пустая просьба. Также была предложена солидная и обильная дань.
Однако как отреагировала ваша страна? Вы не только заявили, что было бы
несправедливо даровать амнистию предателям, но даже поставили графа
Павии во главе, чтобы открыто оскорбить герцогиню де Фарнезе.
Министр иностранных дел открыл рот, чтобы возразить, но я поднял правую руку и
остановил его.
— Как отреагировал Император нашей страны после этой клеветы? Он лишь попросил
об искреннем извинении. Герцог, я спрашиваю это, потому что мне действительно
любопытно: неужели так трудно принести одно-единственное извинение?
— ……
У него нет оправданий? Простите, но у нас есть еще много козырей против вас.
— Помните ли вы, что произошло во время вторых переговоров? Мы просто попросили
передать герцогство Парма-Пьяченца герцогине де Фарнезе, поскольку они по праву
принадлежат ей по рождению. А также потребовали герцогство Миланское в качестве
части военной контрибуции. Но в ответ ваши люди втянули Республику Габсбургов……
— У нас нет оправданий.
Я слабо улыбнулся.
— Конечно, нет, герцог. Ваша страна груба, дерзка, бесстыдна и лишена даже
малейшего уважения.
— П-пфальцграф……
— Не ждите от нас ни капли милосердия. У вашей страны теперь есть только два
варианта: принять предложение или отказаться от него.
Я приподнялся и приблизил свое лицо к министру иностранных дел.
— Однако, если настанет день, когда потребуется четвертый раунд переговоров, о,
я могу вам это гарантировать: мы не будем вести переговоры только по северному
региону Сардинии. Я даже могу поклясться в этом. Честно говоря, я уже с
нетерпением жду этого дня.
— ……
— Идите и скажите своему глупому, совершенно бесполезному королю, который умеет
лишь позволять грабить своих людей и доверяет защиту страны иностранным лордам.
Скажите ему, чтобы он готовился к последствиям, которые ждут тех, кто
пренебрегает советами Империи.
Если вы не помните историю, то история запомнит вас.
Слова, сказанные Габсбургским Императором перед войной, должно быть, произвели
сильное впечатление. Они, по сути, считались изречениями семьи Габсбургов.
Столкнувшись с моим суровым посланием, министр иностранных дел не посмел
сказать ни слова и удалился.
В одиннадцатом месяце того же года королевская семья Сардинии приняла общее
соглашение о прекращении огня.
Дипломатические представители тринадцати стран со всего континента собрались во
Флоренции. Я, от имени Габсбургской Империи, подписал договор. Соглашение о
прекращении огня, названное Флорентийским аккордом, содержало следующие
положения:
1. Герцогиня Фарнезе получает право начертать синие геральдические лилии, некогда символ дома Фарнезе, на своем гербе. Отныне это не может служить поводом для войны.
2. Герцогиня Фарнезе получает суверенитет над Миланом, Бергамо, Пьяченцей и Ла Специей. Герцогиня Фарнезе не несет никаких обязательств перед королем Сардинии.
3. Правитель Бретани получает суверенитет над Генуей и Ниццей.
4. Император Анатолии получает суверенитет над Венецией и Падуей.
5. До достижения совершеннолетия Великого герцога Флоренции Флоренцией будет управлять Екатерина Медичи в качестве регента. Однако Екатерина Медичи навсегда отказывается от своих притязаний на престолонаследие в пользу Великого герцога Флоренции.
6. Власть над регионом Пьемонт делится между восемью знатными семьями Франкии, их власть признается. Они не несут никаких обязательств перед королем Сардинии.
7. Все прочие территории, захваченные Габсбургской Империей во время войны, возвращаются Королевству Сардиния.
8. Купцам Батавской Республики, Королевства Кастилия, Кальмарской унии и Республики Габсбургов разрешается беспошлинная торговля в регионе Пьемонт и Венеции.
Поставив свою подпись под договором, я посмотрел на сардинского министра
иностранных дел. Его рука дрожала. Я усмехнулся.
— Что вы делаете, герцог? Эта печать, должно быть, слишком тяжела для вашей
руки?
— ……
Не то чтобы я не понимал, насколько глубоко удрученным чувствует себя сейчас
министр иностранных дел. Этот договор, по сути, заставлял Сардинию истекать
кровью.
Если бы кого-то попросили выбрать пять самых богатых городов Сардинии, то
Венеция, Милан и Генуя определенно оказались бы в этом списке. Эти три
города должны были быть переданы иностранным державам одновременно. Это не
было похоже на контракт, где они сдавали города в аренду на десятилетие или
два. Они теряли контроль над ними навсегда.
Их другой крупный город, Флоренция, также должен был быть временно передан
иностранной вдовствующей императрице Франкии.
Их северо-западный регион также должен был быть сегментирован южными дворянами
Франкии.
С другой стороны, была лишь одна вещь, которой наша Империя вознаграждала
Сардинию — прекращение войны.
Подписание этого унизительного «документа о капитуляции» означало, что дворяне
должны будут нести этот позор на протяжении поколений. Именно это было
причиной нерешительности министра иностранных дел. Я прошептал ему на
ухо, словно пытаясь оказать поддержку.
— Мы можем продолжать эту войну столько, сколько пожелаем, герцог.
— ……
Старый министр иностранных дел содрогнулся, повернувшись, чтобы смерить меня
яростным взглядом. Была ли в его глазах ярость или страх? Независимо от
того, что это было, министр иностранных дел поспешно отвел взгляд. Мужество
и характер этого дворянина были намного ниже, чем у маркиза Роди.
В конце концов, министр иностранных дел приложил печать.
Затем я схватил его за правую руку и восторженно потряс.
— Был ли когда-нибудь день более блаженный, чем этот? Война, принесшая лишь
скорбь и страдания обеим сторонам, наконец завершилась. Как посланник Его
Превосходительства Императора, я, пфальцграф Данталиан, хочу выразить свою
глубочайшую признательность посланникам различных стран, собравшимся здесь
сегодня!
Остальные посланники вокруг нас зааплодировали. Никто из них не проявил к
Королевству Сардиния ни капли внимания или уважения. О, представитель
Республики Габсбургов тоже остался неподвижен, но они и так самые злобные,
так что они не в счет.
В ту ночь состоялся грандиозный бал в честь окончания войны.
Лауре пришлось остаться на базе, чтобы закончить разную работу, поэтому я
отправился на бал со святой Лонгви в качестве моей партнерши. Разумеется,
святая Лонгви поначалу устроила истерику.
— Почему снова я!? Как ты можешь быть неспособен ухаживать даже за одной
женщиной, чтобы взять ее с собой на бал!?
— Где мне найти леди, подходящую для такого события? Святая, пожалуйста. Разве я
не сдержал обещание дать Королевству Бретань шанс на искупление? Не можете ли вы
посетить этот бал со мной в качестве дара за мою верность?
— Это — одно, а то — другое!
Понятия не имею, что она имеет в виду.
Однако вскоре выяснилось, что подходящей партнерши не нашлось и для святой
Лонгви.
Королева Генриетта уже отказалась присутствовать, заявив: «Я презираю балы», так
что возникла бы дипломатическая проблема, если бы святая Лонгви тоже отказалась.
Следовательно, у нее не было выбора, кроме как пойти на бал со мной.
«Это в последний раз», «Знаешь ли ты, как ужасно танцевать с кем-то вроде
тебя?», «Генриетта всегда такая!» и прочее — бесконечный поток жалоб лился
из её уст, пока мы не прибыли на место. Думаю, я понимаю, почему у этой женщины
нет любовника, несмотря на её привлекательную внешность.
Во время бала ничего не случилось. Это был обычный, экстравагантный бал.
Однако присутствовала и Элизабет. Похоже, она вообще не взяла с собой партнера,
поскольку стояла в одиночестве, прислонившись к колонне. После того как я
разделил свой первый танец со святой Лонгви, я подошел к Элизабет и
протянул руку.
— Не желаете ли потанцевать, мадемуазель?
— Есть ли нам необходимость танцевать «снова»?
— Никакой.
Я улыбнулся.
— Но ведь нет и причин отказываться, верно?
Элизабет усмехнулась и положила свою ладонь поверх моей правой руки.
Так опустился занавес над второй Хризантемовой войной.