«Ключ от города Генуя был передан Святой».
«Я действительно получила ключ от города».
1512 год, девятый месяц по континентальному календарю.
Святая Жаклин Лонгви посетила Геную для участия в церемонии передачи прав
собственности. Генуя была официально передана от Габсбургской Империи
Храму Афины. Жители Генуи, став свидетелями этого зрелища, разразились
восторженными криками.
— Ура! Слава Святой!
— Слава богине Афине!
Благодаря Святой они чудом избежали участи стать рабами. Если бы сейчас Святая
заявила, что собирается приготовить дынный сок, перетерев стол в порошок, эти
люди, вероятно, зааплодировали бы ей и сказали, что она справится. Святая
лучезарно улыбнулась и помахала толпе, отчего крики стали еще яростнее.
Похоже, они разбираются в политике.
Как только церемония передачи города закончилась, мы переместились в кабинет. В
комнату вошли только Святая, Дейзи и я.
— Что это была за нелепая церемония? Ты должна была предупредить меня заранее,
если готовила нечто подобное.
Как только мы вошли в кабинет, выражение лица Святой изменилось на 180 градусов,
и улыбка исчезла без следа. Скорее, чем дынный сок, это походило на то, что она
проглотила таракана. Говорят, что если женщина меняется, то это не ее вина, но
не было бы правильным считать это исключением и вынести Святой обвинительный
приговор? Ваша честь, эта женщина — ведьма.
— Ты ожидала, что мы просто подпишем контракт в каком-то укромном месте, где
никто не увидит? Весь смысл в публичности. Ну, ты неплохо справилась для
той, кто не готовился заранее.
— Я думала, что наконец смогу отдохнуть после того, как полмесяца скакала сюда,
но мне внезапно дали сценарий! Пфальцграф, вы ужасно обращаетесь с людьми!
Я не понимаю, почему она расстроена. Разве я не написал для нее речь? Благодаря
этой трогательной речи сердца жителей Генуи оказались в руках Святой. Если уж
на то пошло, я должен слышать слова благодарности.
— Да, да.
— Не отвечай просто сухим «да», когда разговариваешь с кем-то! Не пожми плечами!
Не усмехайся! Ты понимаешь, как сильно твоя мимика может раздражать человека!?
— Я веду себя подобающе перед другими. Я веду себя так только перед тобой. Это
своего рода особое отношение, так что ты можешь быть довольна.
— Если бы ты только сдох прямо сейчас……!
28-летняя святая Жаклин Лонгви, которая в данный момент сверлила меня взглядом,
скрежеща зубами, выступала в качестве самопровозглашенного защитника, неустанно
стремящегося к миру на континенте и гармонии между расами.
Я перевел взгляд на Дейзи. Дейзи, как обычно, была опрятно одета в свою форму
горничной.
— Дейзи.
— Да, Отец.
— Я слышал от Святой, что ты оказала огромную помощь при вербовке наемников.
Похоже, ты подросла достаточно, чтобы справляться как минимум с задачей
одного человека.
Я положил руку на голову Дейзи и слегка похлопал ее.
— Хорошая работа.
— ……
— Пока что продолжай прислуживать Святой. Я сейчас работаю с министром по
военным делам. Тебе не стоит лишний раз показываться на глаза.
— Да. Я понимаю…… Отец.
У Лауры и Дейзи сложные отношения. Удивительно, но Дейзи, ставшая жертвой во
всей этой истории, казалась довольно невозмутимой по отношению к Лауре.
Однако Лаура не может скрыть своего беспокойства всякий раз, когда видит
Дейзи. Я не хотел оставлять их двоих в одном месте, если это возможно.
Я отвернулся.
— Ну что ж. Обсудим наши будущие планы?
— ……А? О. Конечно.
Почему-то Святая смотрела на меня несколько растерянно. Я нахмурился, вопрошая
взглядом, что это за идиотское выражение. В ответ Святая сузила глаза и
произнесла:
— Вы удивительно…… добры к своей дочери, верно?
— Пфф!
От неожиданного заявления у меня с губ сорвался смех.
— Добр? Я к Дейзи? Должно быть, вы шутите, Святая Лонгви.
— Только что, как ни посмотри, вы вели себя как строгий отец, требовательный к
своей дочери. Вам не нужно этого стесняться.
Казалось, Святая что-то поняла не так, когда улыбнулась и хихикнула. Ее
выражение лица чем-то напоминало котенка. Она словно говорила своим
лицом: «Я знаю, какой вы человек». Как и у всех детенышей животных,
интеллект святой Лонгви был значительно ниже среднего.
— Я все гадала, почему мисс Дейзи так усердно работает, несмотря на то, что она
такая юная, но, похоже, на все есть причина. Мисс Дейзи, пфальцграф добрый
отец?
Святая улыбнулась, опустившись до уровня глаз Дейзи. Она полностью относилась к
ней как к ребенку. Как большинство людей уже знает, вторая вещь, которую Дейзи
ненавидит больше всего на свете — это когда с ней обращаются как с ребенком.
— Да, Отец всегда невероятно добр.
— О боже. О господи. Довольно неожиданно видеть пфальцграфа, который сравним с
живым воплощением дьявольщины, распространяющим чуму и проклятия по всему
миру, столь нежным по отношению к своей семье……
— Он пытает меня всю ночь, если я делаю что-то не так, но он достаточно добр.
Святая Лонгви замолчала на полуслове.
— Простите?
— Прошло уже четыре месяца с тех пор, как меня в последний раз пытали. Я в
конечном итоге проигнорировала права и интересы одной деревни, пытаясь
остановить конфликт между селениями в Кустосе. Я ошиблась в документах. В
тот день с раннего вечера до утра я должна была сидеть на треугольной лошади
и мыть все тело восковой водой.
Ах, даже я не могу остановить Дейзи, когда она в таком состоянии. Честно говоря,
я и не хотел ее останавливать. Намеренно или нет, но Святая оскорбила Дейзи, так
что она естественным образом должна заплатить цену.
— Хм……? Простите……?
Святая повернулась ко мне. Это правда? Это шутка, верно? Святая выглядела явно
озадаченной, и ее глаза задавали мне эти вопросы. Я ответил пожатием плеч.
— Из-за того, что Дейзи по ошибке записала три вещи неверно, 750 жителей деревни
чуть не пострадали. Ошибки не прощаются тем, кто несет ответственность за
бесчисленные жизни. Это не просто подходящее наказание, это относительно
мягкое.
— ……
Дейзи продолжила объяснение, пока Святая выглядела ошеломленной.
— Полгода назад, 16-го числа 3-го месяца, я допустила ошибку при допросе
подозреваемого. Я должна была вырезать его печень, но вместо этого
случайно вырезала легкое. Подозреваемый мог только хрипеть, пока его
легкое не регенерировало, что чуть не сорвало процесс допроса.
— П-пытки?
— Да. В тот день Отец ввел мне препарат, усиливающий мои чувства в сто раз.
Затем он подвесил меня к крепостной стене, которая была малолюдной и
известна сильными ветрами. Каждый раз, когда ветер касался моей кожи, я
чувствовала боль, сродни смерти.
Я нахмурился. В том, что только что сказала Дейзи, была серьезная ошибка. Я
почувствовал необходимость исправить ее.
— Дура, это было 17-го числа 3-го месяца.
— Нет, я уверена, что 16-го.
Мы уставились друг на друга.
— Разве ты не имеешь в виду день, когда пытали Валефора? Тогда это 17-е число.
— 15-е было днем, когда на тебя напали, Отец. Так как пытки начались в тот день,
это случилось на следующий день. Никакой информации 15-го не было раскрыто,
а 17-го все было раскрыто. Ты можешь помнить хотя бы это, не так ли?
Я погладил подбородок.
— ……Хм. Думаю, это было 16-е.
— Видишь? Твоя память невероятно плоха, Отец.
Дейзи издала короткий насмешливый фырк.
— Иногда я подозреваю, что ты страдаешь от старческого слабоумия. Ты уверен, что
мне не стоит сопровождать тебя даже в туалете?
— Заткнись. Это просто твоя память излишне хороша. Моя память не на том уровне,
чтобы я чувствовал из-за этого смущение.
Пока мы вцепились друг другу в горло, Святая Лонгви наблюдала за нами с
выражением, будто ее душа покинула тело. Святая осторожно открыла рот.
— Мм. Вы двое…… пара приемного отца и приемной дочери, верно?
— Да.
— Это так, Святая Лонгви.
Святая прижала руку ко лбу.
— Вы двое дорожите друг другом…… или ненавидите друг друга……?
— Мы презираем друг друга.
— Мы презираем друг друга.
— ……? ……?
У Святой было озадаченное выражение лица, очень похожее на математика XVIII
века, столкнувшегося с Великой теоремой Ферма.
— То есть вы хотите сказать, что вы не дорожите друг другом или что-то в этом
роде?
— Верно.
— Это немного странно.
Если кто-то посмеет необдуманно коснуться Дейзи, я вырву ему челюсть и засуну в
задницу. Затем я разорву их на четыре части и выставлю на всеобщее обозрение. Я
не шучу. В прошлый раз все закончилось только поркой, так как это сделала Лаура.
— Святая Лонгви, вы, возможно, верите, что человек должен любить другого, чтобы
дорожить им?
— Разве это не само собой разумеется……?
Какой совершенно безнадежный ответ.
Я разочарованно покачал головой. Я услышал, как Дейзи рядом со мной фыркнула от
смеха.
— Вот почему молодые леди, невежественные в делах мира и воспитанные в храме всю
свою жизнь, не подходят. Вы понимаете, как резко могут меняться отношения и
психология людей? Есть поговорка: «Открытая вражда лучше ложной дружбы», но
я сомневаюсь, что Святая Лонгви когда-либо сможет понять смысл этих слов. Я с
трудом понимаю, зачем вы утруждаете себя ношением тяжести своей головы на
шее.
— Именно. У нее может быть красивое лицо, но я сомневаюсь, чему она училась
тридцать лет своей жизни, раз закончила вот так.
— ……
Казалось, Святая Лонгви оставила попытки думать, как только Дейзи и я нанесли ей
последовательные удары.
Через некоторое время выражение лица Святой вернулось в норму. Я почувствовал от
нее невероятно твердую решимость.
— Прошу прощения, пфальцграф.
— Что такое?
— Не могли бы вы сменить мою личную горничную?
В ту ночь я был невероятно занят, пытаясь составить график, который предотвратил
бы пересечение путей Лауры и Дейзи.
После жестокой смерти Великого герцога Флоренции Королевство Сардиния вело себя
крайне пассивно.
Армия королевства никогда не пыталась вступить с нами в прямое столкновение.
Вместо этого они тщательно фокусировались на атаках на наши линии снабжения
всякий раз, когда мы давали слабину. Это была типичная война на истощение.
Согласно слухам, за эту войну на истощение активно выступала консул Элизабет.
Она якобы утверждала, что прямое столкновение с нашей имперской армией было
бы самоубийством. Вместе с герцогом Миланским, который всегда выступал за
такой тип окопной войны, силы Королевства Сардиния собрались вместе, как
ежи.
Благодаря этому мы могли грабить королевство сколько душе угодно.
— Сжечь все дотла.
Независимо от того, запиралось ли ополчение в крепости и оборонялось, они не
могли утащить свои дома и имущество внутрь крепости. Всякий раз, когда мы
находили что-то ценное, что могло принести доход, мы захватывали это без
колебаний. Все, что было слишком громоздким, чтобы унести, просто
предавалось огню.
Территории, которые не были укреплены, не имели большого стратегического
значения и были слаборазвитыми, были полностью опустошены. Неизбежный
шторм из крови и огня пронесся по тем местам. «Стратегия Элизабет» требовала
жертв от всех регионов, кроме таких городов, как Альторан.
Хотя стратегия Элизабет была эффективной, она стоила ужасающих потерь.
Оказавшись в числе тех, кем жертвовали, крестьяне и их представители
яростно критиковали королевскую армию. В конце концов, у Элизабет не было
другого выбора, кроме как вести свои войска в бой.
Здесь возникла проблема.
С армией из двадцати тысяч солдат Элизабет держала нас под контролем. Она только
держала нас под контролем и не атаковала. Ее войска время от времени выпускали в
нас стрелы, чтобы мы не могли грабить так, как нам хотелось.
В ходе этого один из наших отрядов по несчастливой случайности попал в окружение
Элизабет. Вероятно, это была идеальная возможность для Элизабет.
Однако.
— Потерь нет, Ваше Высочество!
По какой-то причине Элизабет позволила нашему отряду сбежать. Элизабет заявила,
что позволила им уйти по «ошибке».
Жители Сардинии пришли в ярость от такого жалкого поведения.