Моя челюсть отвисла.
— Она такая огромная и прекрасная…
Передо мной в буквальном смысле возвышалась гора золота и драгоценных камней.
Богатства, которые шесть Повелителей Демонов и одиннадцать эрцгерцогов копили
последние несколько столетий, были свалены в одну кучу. Даже после заполнения
семи различных хранилищ во дворце, у предателей оставалось еще больше
конфискованных денег.
— Ухахаха! Данталиан, посмотри на это! Золото здесь словно мусор!
Барбатос была настолько довольна собой, что хихикала, зарывшись в золотые
монеты.
Должно быть, в голове у Барбатос что-то щелкнуло, как только она увидела груду
золота: она тут же разделась и нырнула в нее. Я запаниковал и попытался ее
остановить, но она упрямо отказалась, заявив, что это то, что она всегда
хотела попробовать хотя бы раз. Нет, я понимаю твои чувства… но мисс Регент.
Можешь ли ты хотя бы попытаться сохранить лицо? Что ж, для Барбатос это,
наверное, сложная задача. Наверное, легче попросить собаку вести себя
утонченно.
Ивар спокойно читала документ, стоя рядом со мной.
— Есть около девяноста миллионов золотом в виде твердой валюты и драгоценных
камней, которые можно использовать немедленно.
— Д-девяносто миллионов золотых…
У меня закружилась голова.
Если перевести остальные мои средства в Либру, то у меня оставалось около 3
миллионов золотых. Для справки, оправдывая свое имя, Ивар Лодброк —
богатейший человек в мире демонов, которая по какой-то причине надела
монокль, читая документ, — обладала совокупными активами, достигавшими около
пятидесяти миллионов золотых.
— Большая часть была от эрцгерцогов. Независимые Повелители Демонов оказались на
удивление бедными.
— Э-э, а сколько считается бедностью…?
Спросил я дрожащим голосом. Почему-то я перешел на официальный тон. Наверное,
потому, что время, проведенное мной в качестве человека, все еще было
выгравировано в моей душе.
Ивар поправила монокль.
— В общей сложности у шестерых из них было от силы десять миллионов золотых. Хм,
неужели они жили бедно, но честно? Люди говорят, что характер и способности
человека — вещи разные, но, полагаю, это отличный тому пример.
— Б-бедные… Десять миллионов золотых — это бедно…
Таково было денежное мышление человека, который царил как главный буржуа среди
всех буржуа.
Неужели в глазах Ивар я выгляжу как какой-то бедный ученый, запертый в сельской
глуши? Ивар Лодброк, какая же пугающая девушка…
Пока я, рожденный пролетарием, дрожал рядом с ней, Ивар ухмыльнулась.
— Скорее, эрцгерцоги накопили исключительно больше денег, чем Повелители
Демонов. В конце концов, даже если бы Повелителей Демонов не
существовало, большинство демонов все равно были бы подавлены
правителем. Единственная разница между ними — являются ли они
Повелителями Демонов или нет. Возможно, они не так уж и отличаются.
Она была права насчет этого.
Однако было странно слышать такое именно от Ивар.
Девяносто миллионов золотых — это уже много, учитывая, что они получены после
устранения одиннадцати эрцгерцогов, но, если посмотреть на это с другой
стороны, это даже не в два раза больше всего состояния Ивар. Это создавало
формулу, согласно которой шесть Повелителей Демонов и одиннадцать эрцгерцогов
= 2 Ивар.
Другими словами, это было похоже на то, как магнат насмехается над выскочками. Я
снова осознал, насколько пугающей была Ивар. Хорошо, что она моя женщина.
Я наклонился и коснулся золотых монет.
— Отдели отсюда пять миллионов. Я намерен подарить их оставшимся эрцгерцогам.
— Эрцгерцогам, значит…? Понимаю. Ты намерен использовать это в качестве
компенсации?
— Должно быть, они были сильно потрясены после того, как их обвинили в
предательстве.
Я усмехнулся.
Эрцгерцоги, должно быть, невероятно нервничают из-за недавней чистки. Вероятно,
они проведут тайное собрание, как только вернутся в мир демонов, чтобы обсудить
будущие контрмеры. Я собирался слегка подтолкнуть их, чтобы их дискуссия не
свернула в глупом направлении.
— Я ведь в конце концов вдумчивый Повелитель Демонов. Я проявлю к ним некоторое
внимание, чтобы они могли лучше позаботиться о себе.
— Поняла.
— А также сделай так, чтобы тридцать миллионов золотых из этой кучи можно было
использовать в любой момент.
Ивар склонила голову.
— Смеет ли эта скромная особа спросить, где ты намерен использовать такую
огромную сумму золота?
— Что еще может потребовать тридцать миллионов золотых?
Я выпрямился.
Золотые монеты, которые я держал в руке, выскользнули из-под моих пальцев.
Монеты покатились по земле после того, как раздался ясный звук удара
металла о металл.
— Военные фонды, Ивар. Я начну войну ради девушки, которую люблю.
Я отправил посла под именем Габсбургской империи.
Пунктом назначения было Королевство Сардиния. Они все еще шли против общего
течения и всесторонне поддерживали Габсбургскую Республику. Мы должны
остановить их поддержку, чтобы предотвратить появление у Элизабет сил для
начала войны.
Проблема была в оправдании. Под каким предлогом мы могли угрожать Сардинии?
Я решил разыграть невероятно гуманную карту.
Хаос наступил, как только мой посланник доставил сообщение. Выбранный посол из
Сардинии немедленно прибыл во дворец Габсбургов, используя телепортацию.
Посланник решительно протестовал.
— Пфальцграф, это бессмыслица. Это явное вмешательство во внутренние дела.
— Я не понимаю, что вы имеете в виду. Наша нация просто выдвигает разумное
требование к вашей. Это всеобщее законное требование, которое выходит за
рамки границ.
— Как мы можем восстановить дом, который пал, будучи заклейменным как предатели
давным-давно…!?
Великолепно выращенные усы посланника дернулись от гнева.
Я небрежно отпил из своей чашки чая, прежде чем поставить ее.
— Дом Фарнезе отнюдь не был группой предателей. Фарнезе должны вернуть честь,
которую они однажды потеряли. Таково коллективное мнение нашей Империи,
маркиз.
Все верно.
Дом Фарнезе, к которому принадлежала Лаура, пал из-за гражданской войны,
названной Войной Хризантем. Скорее, чем война, где королевство было
расколото надвое и участвовало в битве, это было похоже на то, что дворяне
разделились на стороны и сражались, чтобы защитить свою власть.
Словом, аргументом, который возник на фоне той войны, было то, будет ли
следующий правитель из прямой линии или из боковой. Как бы то ни было,
не было необходимости вспоминать их прошлую борьбу за власть.
Важным было то, что Дом Фарнезе рухнул, потому что они поддерживали прямую
линию.
Учитывая, что другая дворянская группа не остановилась на том, чтобы просто
обрушить Дом Фарнезе, но даже превратила вторую по старшинству в семье,
Лауру, в рабыню, можно сказать, насколько глубоко затаилась обида, которую
стороны питали друг к другу. Истинно редко можно увидеть дворянина,
превращающего другого дворянина в раба.
— Пфальцграф, позвольте нам быть честными.
Маркиз Роди, отправленный сюда в качестве посланника, понизил голос.
Хотя маркиз в Империи занимал бы более высокую должность, чем пфальцграф вроде
меня, в Королевстве Сардиния любой барон с небольшим влиянием мог называть
себя маркизом. Эта тенденция еще больше усилилась после того, как половина
дворян была фактически уничтожена во время Войны Хризантем. Мы, естественно,
не придерживались особых формальностей.
— Мои уши всегда открыты для мудрых людей, маркиз.
— Дом Фарнезе заявлял, что король нашей нации не имеет права наследовать трон.
Восстановление этой семьи может угрожать легитимности Его Высочества Короля.
Нет, это будет угрожать ей…!
Я сделал свой взгляд холодным.
— Я понимаю обстоятельства вашей нации, но мы также не можем отступить. Маркиз,
Лаура де Фарнезе — исполняющий обязанности генерала Его Превосходительства
Императора. Она полностью контролирует генеральное командование
Габсбургской империи.
— …
— Вы пытаетесь осудить генерала нашей нации, называя ее потомком предателя?
Маркиз вытер лоб шелковым платком. Этот человек, который уже потерял половину
волос, выглядел как кто-то с очень высокой температурой тела.
— Конечно нет, пфальцграф! Я понимаю, что это вопрос, на кону которого честь Его
Превосходительства Императора, но, пожалуйста, поймите, что это дело касается не
только нашего короля, но и всей королевской семьи.
— Маркиз.
Я наклонился так, чтобы наши лица оказались близко друг к другу.
— Это очень простая и ясная проблема. Что будет честью нашей нации или вашей?
Если ни одна из сторон не уступит, то у нас нет иного выбора, кроме как
принудить к этому. …Разве вы не согласны?
— …
Выражение лица маркиза исказилось. Он крепко зажмурился.
Наступил момент тишины. Когда маркиз открыл глаза, в них был тусклый, но ясный
проблеск решимости.
— Этот смиренный человек глуп и поэтому неспособен произносить алхимические
слова, которые могут привлечь уши других. Так что, пожалуйста, скажите мне,
пфальцграф. Какая степень внимания необходима, чтобы избежать этого «последнего
предупреждения»?
— Требуется лишь небольшая капля внимания.
Я улыбнулся.
— Маркиз, если формальный компромисс не может быть достигнут, то мы просто
должны достичь неформального. Я буду признателен, если вы примете это во
внимание.
— Даже боги будут неспособны услышать наш разговор. Я клянусь в этом именем
своей семьи.
Я кивнул. Я всегда ценил людей, которые быстро понимают.
— Прекратите помощь Габсбургской Республике.
— …
— Республика отказывается признавать право Его Превосходительства Императора на
трон. Они утверждают, что мы неправы и что их недавно созданная нация
унаследует имя Габсбургов… С момента основания наших наций мы
отказывались признавать друг друга.
Взгляд решившегося маркиза не дрогнул. Однако он, вероятно, подсчитывал,
насколько трудно будет осуществить это неформальное предложение, так как
его лицо с каждой минутой становилось все темнее.
— Если легитимность королевской семьи Сардинии — это проблема, то это также
проблема для королевской семьи нашей нации. Верю, что вы понимаете, почему
это может быть так.
У маркиза не было способа ответить.
Логика невозможности восстановления Дома Фарнезе заключалась в их желании
сохранить легитимность своей королевской семьи. Однако, если они ответят,
что не прекратят помогать Республике, то они фактически скажут, что их волнует
только их легитимность, а не легитимность королевской семьи нашей нации.
Либо восстановить Дом Фарнезе, либо прекратить помогать Республике.
Маркиз осознал, что оба варианта экстремальны. Его голос звучал хрипло.
— …Причина, по которой мы поддерживаем Республику, заключается не во
враждебности к вашей нации.
— Я в курсе. Даже если исключить вопрос национальной обороны, остаются еще
внутренние проблемы.
Я медленно поднял уголки рта.
— Чтобы заполнить пустые позиции, созданные после того, как половина благородных
семей вашей нации была уничтожена во время Войны Хризантем, вам, скорее всего,
пришлось назначать на эти посты богатых простолюдинов. Они, естественно, более
благоприятно относятся к республиканизму. Конечно, ваша нация всегда была близка
к республиканизму.
— …
— Ваша недавно сформированная фракция правительственных чиновников должна
решительно поддерживать помощь Республике. Вместо того чтобы беспокоиться
о том, как вы собираетесь убедить королевскую семью, маркиз, вы, скорее всего,
больше беспокоитесь о том, чтобы убедить этих государственных чиновников.
Маркиз издал вздох.
— У вас лучшее понимание внутренних дел нашей нации, чем у меня. Вы правы. Наша
поддержка Республики связана не только с дипломатическими причинами. Всегда
было немало молодых людей, которые очень восхищаются Консулом Элизабет.
— Я понимаю. Консул все-таки написала немало книг.
— Спасибо за понимание.
Королевство Сардиния оказалось в весьма опасном положении.
Если они примут нашу просьбу прекратить помощь Республике, то их буржуазные
чиновники восстанут. Они — способные люди и невероятно важны для управления
их королевством. Однако, если они откажутся от нашей просьбы, это положит конец
как формальному, так и неформальному компромиссу.
Другими словами.
— Однако возможность понимать ситуацию друг друга не всегда ведет к вниманию.
Иногда понимание бессильно и вместо этого рождает разочарование в том, что
могло бы быть.
— …Поистине мудрые слова, пфальцграф.
Время для компромисса истекло.
Единственный оставшийся вариант — война.
— Маркиз, будет ли приемлемым для меня сделать вывод, что я снова буду
разочарован в жизни сегодня?
— …
Пот начал выступать на лбу маркиза.