Я не знаю, кто это был, но я искренне сочувствовал вражескому генералу, которому
пришлось столкнуться с Лаурой.
Провести ночную атаку кавалерией. На бумаге это звучало достаточно просто, но в
реальности они бросали в бой свои самые мощные войска одновременно. Более того,
они делали это сразу же после того, как окружение было завершено.
Обычный командующий, вероятно, выждал бы и понаблюдал за ситуацией. Даже в
окружении они могли бы без проблем продержаться как минимум полгода.
Однако покинуть безопасность крепости, чтобы сразиться с огромной армией
монстров, — задача не из лёгких.
Командующий пришёл к выводу, что они просто потратят время, если решат играть в
«игру на выживание». У столицы не хватало свободных людских ресурсов, чтобы
отправить подкрепление. В конце концов, им нужно было нанести удар именно
тогда, когда демоны ослабят бдительность сразу после завершения окружения...
Вот почему командующий атаковал, собрав рыцарей из близлежащих городов.
Смелости, остроты суждения и навыков ведения переговоров — всего этого
командующему было не занимать. Лаура точно описала его одним словом:
«компетентный». Именно потому, что он был компетентен, Лаура знала, что он
несомненно предпримет внезапную атаку... и что позже предпримет попытку
поджога.
— Я не особо поняла, но мне просто нужно избавиться от каждой лодки, которая
приближается, верно?
Ситри вытерла крем с уголка рта.
— Мы можем просто использовать ящеролюдов и водных элементалей, чтобы уничтожить
все их вёсла.
— Прошу прощения, старшая сестрица, но это невозможно. Вражеские силы,
несомненно, атакуют, когда ветер будет дуть в нужном направлении.
Ветер будет дуть в нашу сторону, чтобы они могли продвигаться под парусами,
даже если вёсла будут уничтожены. Подобная внезапная атака не оставляет места
для ошибки.
Лаура говорила естественно, словно мысли врага были у неё как на ладони.
— Наша оборона усилится, если они потерпят неудачу хоть раз... У них есть только
одна возможность. Скорее всего, они так и думают. Они будут предельно осторожны.
Враг компетентен, поэтому он предпримет внезапную атаку тогда, когда она будет
наиболее эффективной. И именно поэтому Лаура парадоксальным образом могла
предсказать действия противника.
— Река Неккар течёт с востока. Ближайший к Гейдельбергу город — Хайльбронн, но
их причал крайне мал. Его не хватит, чтобы спрятать корабли с зажигательной
смесью. Поэтому Штутгарт — наиболее вероятное место, где их флот будет ждать
своего часа.
Лаура провела пальцем вверх по реке на карте.
— Враг, скорее всего, задействует трёхпалубные галеры, чтобы увеличить свою
мобильность. Если они поплывут из Штутгарта, то им потребуется примерно 8
часов, чтобы добраться сюда. Если включить сюда кратковременную остановку в
Хайльбронне, то это займёт около 9 часов.
Мы тупо уставились на Лауру. Лаура, должно быть, не чувствовала наших взглядов,
поскольку продолжала крутить локоны волос, глядя на карту. Она продолжала
бормотать без видимых признаков остановки.
— Когда именно они высадятся — вот в чём проблема. Очень вероятно, что враг
будет двигаться ночью, чтобы снова избежать наших разведчиков. Скорее
всего, они захотят прибыть сюда между 11 вечера и 4 часами утра. Тогда,
если вычесть время, корабли с зажигательной смесью отплывут из Штутгарта
между 1 часом дня и 6 часами вечера.
— Однако в час дня будет слишком светло. Враг хотел бы, чтобы было хотя бы
темно, когда они сделают кратковременную остановку в Хайльбронне. Поэтому
они отплывут между 5 и 6 часами вечера.
Лаура подняла голову и повернулась к нам.
— День с сильным ветром, время между 5 и 6 часами вечера — именно тогда враг
приведёт свой план в действие.
— Если при соблюдении этих условий будет обнаружена трёхпалубная галера, то
высока вероятность, что это корабль с зажигательной смесью.
Я горько улыбнулся, а лицо Паймон стало каменным. С другой стороны, Ситри
разинула рот.
— А? Чего? ...М-м? Что?
— Враг, вероятно, примет меры предосторожности против атаки монстров из-под
воды. Вполне вероятно, что на борту будут маги. Даже если все вёсла будут
уничтожены, маги смогут врезаться кораблями в мост, если сумеют защитить
паруса... Это их цель.
Лаура одарила нас приятной улыбкой.
— У нас нет причин подыгрывать им. Мы устроим им засаду, как только их корабли
бросят якорь в Хайльбронне. Хайльбронн — маленькая рыбацкая деревушка без
стен. Я рекомендую поджечь корабли вместе с деревней.
Ситри осторожно подняла правую руку.
— То есть... э-э, атаковать деревню?
— Да. Пожалуйста, возьмите отдельный отряд и совершите нападение на Хайльбронн
между 10 и 11 часами вечера в день с сильным ветром, старшая сестрица Ситри.
Лаура ответила как ни в чём не бывало. Она вела себя так, будто мы всё поняли, и
это было само собой разумеющимся.
— Они, вероятно, даже не ожидают, что на них нападут в точке стоянки. Это будет
даже проще, чем отнять конфету у ребёнка.
Мне почти показалось, что я услышал, как кто-то сказал «проще пареной репы».
Паймон и Ситри, похоже, всё ещё сомневались. Мост и окружение были готовы, а
ночная атака была остановлена благодаря Лауре, но всё это звучало как-то
слишком уж точно.
После окончания собрания Паймон поговорила со мной наедине.
— Данталиан, эта леди не единственная в своём роде, когда дело касается
стратегии, но я кое-что усвоила, пройдя через всевозможный ад. В войне
важно не твоё воображение или умение считать, а надёжные навыки принятия
решений и твоя власть командования над войсками.
— Вы правы.
Даже если ты разработаешь креативный план, он ничего не значит перед лицом
храброй и могущественной армии. Когда вводить войска и когда отводить,
когда заставить солдат в авангарде отступить и где разбить лагерь — эти вещи
гораздо важнее. Другими словами, надёжный навык принятия решений.
Большинство битв — это не битва умов. Это то, что неправильно понимают многие
стратеги.
Стратеги похожи на дирижёров оркестра. Музыку играют исполнители, а не дирижёр.
Дирижёры просто создают пространство, чтобы исполнители могли правильно играть
свою музыку.
Точно так же, битвы ведут солдаты, а не стратег. Поэтому стратег должен
подготовить поле битвы, где каждый солдат может сражаться мужественно и
организованно. Если ты этого не поймёшь, то однажды потерпишь поражение.
К слову, именно поэтому я проиграл королеве Генриетте.
Теперь мне внезапно стало грустно.
Паймон спросила с обеспокоенным видом:
— Мисс Фарнезе, безусловно, переполнена талантом. Тем не менее, поля сражений —
не настолько тонкие места, чтобы 18-летняя девушка могла видеть их насквозь.
Войны не развиваются в соответствии с ожиданиями... было бы хорошо преподать
мисс Фарнезе этот урок.
— Полностью согласен.
Паймон дала весьма разумный совет. Это был разумный и ценный совет. Если бы я не
знал, что Лаура станет военным командующим, который будет устраивать
исторические кровавые бани по всему континенту, то, вероятно,
уступил бы.
Железный канцлер Лаура де Фарнезе.
Это было не совсем лестное прозвище. Его придумала Бретань, вражеская нация. Оно
означало что-то вроде «той, кто устраивает на полях сражений кровавые бойни,
будучи канцлером государства».
— Тем не менее, Паймон, я её сторонник. Я лично хочу сделать ставку на этот её
талант.
— ...Ты думаешь, это предсказание действительно сбудется? Ты, должно быть,
шутишь, Данталиан.
— Конечно, это шутка. Однако вероятность этого всё же существует.
Я неловко улыбнулся.
— Разве сторонники — это не люди, которые верят в подобные возможности? Я хочу
быть хотя бы тем, кто верит в неё, даже если никто другой не верит.
— Поистине, не могу понять, хороший ты человек или плохой.
Паймон выглядела озадаченной.
— Данталиан, как командующий, я не могу принять столь чрезмерную стратегию.
— Ну же, Паймон. Пожалуйста, подумай о моём достоинстве. Если посмотреть с
другой стороны, мы просто один раз отправим отдельный отряд.
— Хм. Это правда, но.
Паймон всё ещё сомневалась. Серьёзно, люди всегда раскрывают свою истинную
сущность в такие моменты. Это было свойственно Повелителю Демонов, который
сотни лет кропотливо работал, чтобы построить республиканское государство.
Я улыбнулся.
— Как насчёт такого? В редком случае, если Лаура добьётся успеха, ты исполнишь
моё желание. Но если Лаура потерпит неудачу, я исполню твоё.
— ...Желание?
Паймон удивлённо моргнула.
— Да. Любое, если оно в пределах возможностей исполняющего.
— Любое...
Паймон прикрыла рот веером, обдумывая это.
— Например, если я скажу, что хочу ожерелье из твоих пальцев... ты исполнишь
это?
— Э-э?
Мой голос невольно стал выше. Какую чепуху несёт эта дама?
Паймон слегка качнула веером.
— Я просто привожу это в качестве примера. Мне было любопытно, делаешь ли ты эту
ставку с решимостью отдать палец.
— Нет, ну, это определённо возможно. Мой палец не стоит тысячи золотых... Я мог
бы просто отрастить новый.
Но не слишком ли это извращённо?
Я сделал такое ожерелье для Барбатос. Только не говорите мне... Оно стало
трендом среди женщин-Повелителей Демонов, потому что Барбатос постоянно
хвасталась им? Ожерелья из пальцев превратились в огромный тренд, что-то вроде
того.
...Мне трудно утверждать, что подобное не могло стать трендом. В конце концов,
все Повелители Демонов — извращенцы.
Это ужасающий район. Если бы моя мать увидела меня сейчас, она бы, наверное,
сокрушалась и спрашивала, как её добрый сын мог связаться с такими
извращенцами. Могу лишь извиниться за то, что стал таким непутёвым
сыном.
— Очень хорошо, Данталиан. Я с радостью принимаю эту ставку.
— ...Премного благодарен.
Я чувствовал себя немного неловко, но всё равно поблагодарил её.
В это время года западный ветер дул с Белого моря. Восточные ветры были довольно
редкими, и ещё реже они дули дольше пары дней. Тем не менее, сильный восточный
ветер начал дуть примерно через 2 месяца после того, как крепость была
окружена.
Лаура немедленно потребовала военный совет.
— Сегодня тот самый день. Я оставляю это на вас, старшая сестрица Ситри.
— Хорошо. Я до сих пор не понимаю, что происходит, но мне просто нужно всё
сломать и устроить хаос, да?
Я пошла, — уверенно сказала Ситри и ушла. 500 тёмных эльфов верхом на волках
отправились вместе с ней.
Паймон всё ещё выглядела сомневающейся. Она согласилась на план Лауры, но также
подготовилась на случай, если к нам приблизятся корабли с зажигательной смесью.
Она разместила 60 водных духов возле моста.
Ситри вернулась через полдня.
Всё её тело было покрыто кровью.
— Ух ты! В деревне действительно было полно галер! Не знаю, что у них было на
тех кораблях, но они вспыхнули, как только мы выпустили по ним несколько
огненных стрел. Благодаря этому мы смогли посеять панику без особых усилий.
Хе-хе, было жалко, что я наблюдала за этим в одиночку.
Ситри с гордостью рассказывала об исходе битвы с широкой ухмылкой на лице.
Я взглянул в сторону и увидел, что Паймон даже забыла прикрыть рот веером — он
так и остался висеть в руке.
— О, точно. Там ещё было 9 магов.
Ситри бросила на землю предметы, которые держала в левой руке. Девять голов были
связаны вместе.
— Я хотела взять их в плен, но они продолжали сопротивляться, поэтому я просто
убила их всех. Я молодец, правда?
— Да, вы справились отлично. Как и ожидалось от старшей сестрицы Ситри. Ваша
способность выполнять задачи безупречна. То, как вы их обезглавили, также
даёт нам представление о чувстве эстетики старшей сестрицы Ситри.
Лаура лучезарно улыбнулась.
Паймон уставилась на Лауру так, словно увидела привидение. Её рот открывался и
закрывался, будто она хотела что-то сказать, но не могла произнести ни слова.
В конце концов она повернулась ко мне. Я улыбнулся ей в ответ.
Я беззвучно пошевелил губами:
«Пари. Помнишь его, да? Ты должна будешь исполнить моё желание позже, хорошо?»
Лицо Паймон наполнилось отчаянием.
Вот почему вам нужны хорошие подчинённые.