Моя стратегия по борьбе с королевой Генриеттой была проста.
— Выяснилось, что Генриетта — не обычная «мадемуазель», а львица. Львица,
которая пожирает львов. Она слишком пугающа, чтобы быть партнершей по
танцам на балу…
Сказал я Жакри.
— Нет абсолютно никаких причин приглашать ее на танец, когда очевидно, что она
откажет. Жакри, теперь мы сделаем Генриетту «цветком на стене».
— Ваше Высочество намеревается избежать полномасштабной войны с королевой
Бретани?
Жакри посмотрел на меня с любопытством.
— Именно. Это похоже на новую звезду, внезапно появившуюся в высшем обществе.
Выдающаяся красота и абсолютная харизма… все мужчины на балу влюбились в нее.
Знаешь, что нужно сделать, чтобы свалить такую леди?
Я усмехнулся. Что-то забилось у меня в груди, гораздо глубже, чем сердце. Я ждал
довольно долго. Мне удалось терпеливо ждать. Мое нутро с радостью выдержало весь
этот стресс ради того ада, который сейчас должен был разверзнуться. Мои
изголодавшиеся кишки требовали банкета из свежей крови в качестве
награды.
— Нужно собрать всех остальных дам на одну сторону и создать единый союз. Как бы
блестящ ни был чей-то дебют, нет способа выжить в высшем обществе, если вы
превратите всех остальных в своих врагов. Здесь то же самое.
Генриетта, твоя победа была немного чрезмерной.
Грозная армия вселяет страх в сердца врагов. Однако это также заставляет их
объединяться. Подобно тому, как соседи работают вместе, чтобы уничтожить
орка, даже если обычно они готовы перегрызть друг другу глотки.
Начнем игру?
Была группа, которую королева Генриетта упустила из виду, нет, было неизбежно,
что она упустит их. Я воспользовался магической сферой, чтобы немедленно
связаться с ними.
— Данталиан, армия Республики Батавия готова к отправке в любое время.
Это был <Альянс Освобождения>, который Повелитель Демонов Паймон создала в тайне
и распространила по всему континенту за последние сотни лет. Паймон ярко
улыбалась внутри сферы. Возможно, я лично не разговаривал с Паймон
какое-то время, но Жакри, который был частью Альянса Освобождения,
естественно, регулярно отправлял отчеты своему лидеру, Паймон.
— Как ты и говорил Жакри, похоже, Бретань действительно вторглась. Твоя
проницательность по-прежнему удивляет. Если это не слишком грубо, могу
я спросить, как тебе удается точно предсказывать будущее, не обладая
способностью предвидения?
— Это просто пустяковый талант, мисс Паймон.
— Пустяковый, говоришь? Ну что ж. Если ты так считаешь, то эта леди оставит все
как есть. Я промолчу о том, как этот твой пустяковый талант сотряс континент и
собирается сотрясти его еще раз.
Несмотря на комментарий Паймон, я не скромничал. Нападение королевы Генриетты на
Франкию было свершившимся фактом в игре, и я притворялся, что информация,
которую я уже знал, исходит прямо из моей собственной головы. Вот и все.
Человек передо мной, Паймон, вероятно, была той, кто на самом деле сотряс
континент. Ей удалось построить свою фракцию так далеко своими
собственными руками. Если исключить мои интриги и заговоры, то я даже
не могу сравниться с ней…
— Когда мне отправлять войска? Они уже заняли позиции на границе.
— Еще нет. Подкрепление из Батавии должно иметь весомый повод. Прикажи своим
людям выступить, как только дворяне Франкии сами протянут к тебе руки, мисс
Паймон. Если ты сделаешь это, то мы легко получим поддержку от каждого
простолюдина во Франкии.
— Это верно.
Паймон подперла подбородок рукой и кивнула.
Я был удивлен, услышав, что она уже разместила свою армию на границе. Это
означало, что Паймон подготовила армию в тот момент, когда Жакри доложил
ей после того, как я сказал ему, что «Бретань собирается атаковать».
«Она, наверное, поверит во что угодно, что я скажу на данный момент…»
Я не мог не усмехнуться. Паймон полностью доверяла мне.
Вчерашний враг — сегодняшний самый надежный друг. Я испытал эту поговорку на
собственном опыте. Я столько раз загонял Паймон в угол, что это лишь усилило
ее веру в мои способности. То же самое было и со мной. Я обнаружил, что именно
Паймон упорнее всех сражалась с героем в . Этого было более чем достаточно,
чтобы доверять ей.
— Что ты планируешь делать? У Франкии тоже есть своя гордость. Они не будут так
легко просить о помощи.
— Не беспокойся об этом. Я выступлю в качестве посла и убежу этих дворян.
Я заставлял людей восстать ради того, чтобы убедить их.
Наш отряд наемников «освободил» Гарсивель, Рароу, Ласиарель и Тровин — всего 4
региона. Я подстрекал Повелителя Демонов Лераже напасть на определенные
территории и сделал так, чтобы лорды погибли из-за этих столкновений. С
другой стороны, наш отряд наемников стал стражами, которые защищали землю и
получили поддержку народа.
Примерно 1500 простолюдинов взялись за оружие после того, как были освобождены
из-под контроля своих лордов. Это число значительно увеличилось, если включить
тех простолюдинов, которые не были вооружены, но все равно с радостью
присоединились к восстанию. Не было никого, кто мог бы успокоить
народ, поскольку центральное правительство было в беспорядке из-за битвы
Императора и вдовствующей Императрицы.
Были кое-какие священники из храмов, но…
«Я — один из тех самых священников!»
Как священник Жан Боле, я вместо этого подстрекал людей. Призывы сражаться
против дьявольских людей Бретани быстро распространились по всему
северному региону Франкии. Лорды запаниковали, как только народ
поднялся и взял в руки копья.
Я посетил этих лордов и убедил их. Я, Жан Боле, уже был известен как спонсор
отряда наемников «Двойной топор» и популярный проповедник. Было несложно
добиться аудиенции у лордов.
— Ваше Превосходительство виконт, о чем тут сомневаться? С древних времен воля
народа всегда была волей небес, поэтому Богини тайно распространяют свою волю
через людей. Сопротивление Бретани — это путь, проложенный для людей и нации.
— Но… Священник Жан Боле, строгие приказы Его Величества Императора.
Даже республиканские дворяне колебались из-за императорского указа.
Однако я знал, что их нерешительность исходила не из отсутствия лояльности. Эти
дворяне боялись. Они боялись пойти против Императора Франкии и армии,
возглавляемой королевой Бретани.
Даже верховный главнокомандующий основной армии, генерал Монморанси, пал в бою.
Было естественно бояться. Тем не менее, человеком, который колеблется из-за
страха перед иностранной державой, может управлять другая иностранная
держава.
Я скрытно дал им информацию.
— Что, если я скажу вам, что Республика Батавия обещала помочь?
— Республика!? Это правда!?
Дворянин был удивлен.
— У меня есть друзья в храмах Батавии. В результате разговора с ними я узнал,
что высшие чины Батавии искренне обеспокоены незаконным давлением, которое
оказывается на республиканцев во Франкии… Ваше Превосходительство, вы не
одиноки.
Это произвело заметное впечатление на дворян. Республика Батавия была нацией,
созданной после столетий борьбы за свою независимость. Помощь от такой нации
могла быть только благом.
11 лордов северного региона Франкии дали мне разрешение вести переговоры с
Батавией от их имени. Им нужно было знать, может ли Батавия действительно
прислать подкрепление, сколько она может прислать и как быстро. Я вернулся к
нашей группе наемников и немедленно связался с Паймон.
Паймон усмехнулась.
Она дала 4 кратких ответа.
— 15 000 пехотинцев. 7 000 кавалеристов. Завтра. Никакой платы за наемников.
Это был момент, когда стало ясно, что Республика Батавия также будет участвовать
в войне.
Северный регион Франкии граничил с Республикой Батавия, поэтому было
естественно, что там будет много республиканцев. Северные лорды
узнали, что у них будет достаточно подкреплений и что другая сторона не
будет требовать плату за наемников, поэтому они быстро приняли решение.
Они сделали заявление.
— В настоящее время коварные слуги притворяются лояльными в императорском
дворце, бандиты действуют так, словно они наша королевская гвардия, а
иностранный враг бродит вокруг так, словно они армия нашей нации. Таким
образом, мы, как люди, беспокоящиеся о безопасности Франкии и будущем нашего
народа, заявляем…
Их заявление было довольно длинным, но, вкратце, они собирались уничтожить армию
Бретани. Северные лорды заявили, что они восстали только для того, чтобы
избавиться от коварных слуг. Они никогда не упоминали, что идут против
Императора.
Конечно, никто этому не поверил. Что ж, этот глупый Император, возможно, и
поверил им.
Вся страна вскоре была поглощена хаосом.
Как они и обещали, Республика Батавия начала наступление всего через один день
после того, как дворяне сделали свое заявление. Батавия указала на северных
лордов и заявила:
— Эти люди знают, что такое истинная честь и верность. Мы счастливы, что они
обратились к нам, и мы поможем нашим друзьям всеми силами. Эта помощь от нас
построена исключительно на нашей дружбе. Мы клянемся, что не будем просить об
обмене территориями в будущем.
— Весь континент сейчас корчится из-за вторжения Повелителей Демонов. Бретань
проигнорировала безопасность всего континента и действовала исключительно
ради собственной личной жадности. Естественно, что их нужно осудить за это.
Мы приказываем Королевству Бретань прекратить вмешиваться во внутренние дела
Франкии!
Вот что они заявили.
Как бы это сказать? Я не мог не рассмеяться из-за того, насколько это было
хитро.
Причиной того, что они прислали подкрепление, было то, что их «друзья», дворяне
Франкии, попросили об этом. В то время как они действовали ради всего
континента, Бретань вела себя позорно…
Нет, это могло быть мнением Батавии, но человеком, стоявшим за республикой,
сделавшей это заявление, была Паймон. Забавно, ведь это было похоже на то,
как Повелитель Демонов заявляет, что собирается действовать ради мира на
континенте. Серьезно, Паймон тоже уникальная личность.
Не только Франкия содрогнулась от этого. Весь континент тоже содрогнулся.
Являлась ли военная экспедиция Бретани вмешательством во внутренние дела? Были
ли действия Императора Франкии правильными или нет? Был ли ответ Республики
Батавия оправданным или нет…?
Этот вопрос, который мог закончиться просто как внутренний разлад между
Императором и вдовствующей Императрицей, перерос в международный
конфликт, как только вмешались Бретань и Батавия. Страна рождения
вдовствующей Императрицы, Королевство Сардиния, жестко осудило Бретань
за их действия.
Такими темпами другие страны могут вступить в борьбу. Невозможно было угадать,
насколько масштабно раздуется эта ситуация.
Император Франкии и королева Бретани, вероятно, сейчас ошарашены.
Не уверен насчет Императора, но королева Генриетта компетентна. Она должна была
рассмотреть возможность вмешательства Батавии. Однако ответ Батавии последовал
слишком быстро. В этом была проблема.
— Ну что ж, понимаешь ли ты, что королева Генриетта сделала не так?
— …
Я развернул карту и спросил Дейзи. Дейзи училась у Джереми днем и исполняла
обязанности моей помощницы вечером и ночью.
Я время от времени задавал Дейзи всякие вопросы. Это было похоже на своего рода
игру. Задавать вопросы и получать ответы от этой девушки, чья личность была в
точности как у меня, было интересно, потому что казалось, что я разговариваю
сам с собой. Хотя иногда это было отвратительно.
— Королева Генриетта… недооценила Батавию.
Дейзи указала на карту, когда говорила.
— Война с Альянсом Полумесяца еще не закончилась. Большинство человеческих
наций, скорее всего, должны бояться мобилизовать свои войска так поспешно.
Республика Батавия должна была быть такой же… королева Генриетта, скорее всего,
так и думала.
Ее черные глаза внимательно смотрели на карту.
— Однако Батавия не имеет общих границ с армией Повелителя Демонов. Королевство
Тевтон защищает их. Поэтому у них есть возможность участвовать в гражданской
войне другой страны. Разве не так?
Я усмехнулся:
— Это был неплохой ответ, но ты, к сожалению, ошибаешься.
Ответ заключался в том, что человеком, отвечающим за отношения с Республикой
Батавия в Альянсе Полумесяца, была Повелитель Демонов Паймон, которая также
была лидером той самой республики.
Поэтому Батавия никогда бы не воевала с армией Повелителя Демонов… так что они
могли участвовать в гражданской войне Франкии без всяких опасений. Это
заставило королеву Генриетту совершить ошибку с самого начала.
Кто мог это знать? Естественно, что ни Дейзи, ни даже Генриетта этого не знали.
Не было никакой возможности, что они могли знать, что Повелитель Демонов Паймон
управляет республикой в человеческом мире из-за кулис. В конце концов, королева
Генриетта не совершила ошибку.
«Однако это не значит, что ответственность исчезает».
Ну что ж, королева, которая строит империю после завоевания Франкии в истории
игры. Ты, возможно, великолепно выиграла битву, но Альянс Освобождения и я
планировали это очень давно.
Каким будет твой следующий шаг? Элизабет, которая все еще имперская принцесса,
уже оказалась еще дальше от своей высшей власти. Ты следующая.
Пожалуйста, исполни для меня великолепный вальс. Я терпеливо жду тебя, как
человек, тоскующий по своей возлюбленной…