«……Как вам?»
Целый час я подробно излагал своё видение будущего замка Повелителя демонов.
Лапис и Лаура замолчали, погрузившись в раздумья. Вскоре они заговорили.
«Безумие.»
«Да. Пустые мечты.»
«Вы хоть представляете, сколько денег потребуется? Одна лишь реконструкция дорог…»
«Прежде всего это чрезмерно опасно. Мы не в состоянии даже перехватить искателей приключений, а вы предлагаете привлекать их сюда. Любая оплошность — и вы окажетесь под угрозой.»
Я ухмыльнулся.
«Но разве это не весело?»
Двое снова замолчали, погружённые в раздумья. Лапис заговорил, словно предлагая разобраться по порядку.
«Нелепые планы оставим в стороне. Давайте начнём с реальных вещей и разберёмся постепенно. Данталиан, вы говорили о масштабной реконструкции замка Повелителя демонов.»
«Так и есть.»
Вообще-то мой замок Повелителя демонов был слишком жалким. По сути, это была просто пещера. Полный бессмыслен. Мне вовсе не хотелось возводить нечто пышное, подобное дворцу, но по крайней мере здесь должны быть минимальные удобства, чтобы армия монстров могла вести оборону.
А вот какой я видел окончательный масштаб замка Повелителя демонов…
«……Десять подземных этажей — даже по меркам безумия это перебор. Я никогда не слышал о чём-то подобном.»
Лапис был в шоке.
Десятиэтажный подземный данж!
Пещера, в которой располагался мой замок Повелителя демонов, была огромной. От входа до комнаты Повелителя демонов приходилось идти несколько часов. Из-за этого мы жили исключительно рядом с комнатой Повелителя. Из развлечений — лишь изредка заглядывали в подземный пруд в дальнем углу, чтобы искупаться.
Расширить пещеру такого масштаба до десяти этажей. С точки зрения Лаписа это, конечно, был невероятный бред.
— Финальная форма — это десять этажей. Но сначала нужно подготовить хотя бы первый. В общем, размеры замка Повелителя демонов должны быть куда масштабнее, чем сейчас.
Мой план прост.
Принять как можно больше монстров внутрь замка Повелителя демонов.
Одно из того, что я осознал, оказавшись в этом мире: жить в замке Повелителя демонов — невероятная честь для каждого монстра. Дело не просто в том, чтобы находиться рядом с Повелителем демонов. Сам замок Повелителя демонов представляет для монстров подобие рая.
Именно мана позволяет поддерживать тела скелетов-солдат, зомби и прочих монстров, которые в норме тут же утратили бы жизненную силу и рассыпались бы в скелеты и трупы.
Мана повсюду в природе, развеянная в воздухе. Однако чтобы поглотить достаточно маны для поддержания тела, нужно по крайней мере охотиться на живых существ — есть и убивать. Чем ближе вид к вершине пищевой цепи, тем больше маны он накапливает в своём теле.
Именно поэтому для монстров человек — самая аппетитная добыча. Человек, проживший всю жизнь, поедая всевозможных животных и растений, по сравнению с другими видами является настоящим концентратом маны. Человек, способный жить, не расходуя ману, и монстр, который не может существовать без её потребления… конфликт между этими двумя расами неизбежен.
Но что будет, если монстр окажется в замке Повелителя демонов?
В замке Повелителя демонов круглый год невероятно избыточно много маны. Здесь достаточно просто вырыть пещеру, чтобы из камня посыпались магические камни. Если монстр живёт в замке Повелителя демонов, ему больше не нужно с трудом охотиться на людей. Достаточно просто дышать — и проблемы с выживанием решаются сами собой!
Если бы Повелитель демонов не обладал абсолютной властью над монстрами, те давно уже разграбили бы замок и обосновались в нём. Настолько заманчивое это пристанище.
— И вот я открываю его.
Гоблины, орки, лизардмены, зомби — мне всё равно. Любая раса, без разбора — всех принимаю в свой данж.
Квалификация не нужна.
Не обязательно даже становиться моим подчинённым.
Достаточно просто прийти со своим телом.
— Все Повелители демонов стремятся к малой, элитной армии. Замок Повелителя демонов — кладезь маны. Пользоваться сокровищами должны лишь самые сильные… Логика более чем убедительная, но в моём замке Повелителя демонов она не действует.
Я сложил ладони и широко улыбнулся.
— Мы делаем ставку на количество. Давим только массовой тактикой.
Построю десятиэтажный грандиозный лабиринт. Каждый этаж до отказа наполню монстрами. А сам размещусь на десятом подземном этаже, в самом низу, в комнате Повелителя демонов, и буду жить спокойно и безмятежно. За исключением того, что стоимость строительства будет запредельно высокой, — поистине великолепное решение.
Лапис стонал.
«Какое величие замка Повелителя демонов…»
«Какое там величие. Семьдесят первый в рейтинге — величия поищет и тихо сдохнет, ага.»
«Господин. Вы говорили о тактике живой силой, но у неё есть серьёзный недостаток.»
Лаура во что бы то ни стало горела желанием опровергнуть мой план. Вероятно, и она, как и многие, предпочитала малую, но отборную элиту огромному, но слабому войску. Ох, со стратегами всегда так — они неизменно романтизируют численное превосходство избранной группы, невзирая на эпоху.
«Докладывай.»
«При массовой тактике подавляющее большинство противников даже не посмеет приблизиться к замку Повелителя демонов. Но что выйдет, если неприятель приведёт с собой малочисленный, но невероятно мощный отряд?»
Лаура произнесла это самоуверенным тоном — мол, тут уж ничего не поделаешь.
«Замок Повелителя демонов столь грандиозен, что нет необходимости уничтожать каждое существо по отдельности. Достаточно прорваться кратчайшим путём от входа в замок до комнаты Повелителя демонов. Противник будет стремиться к стремительному удару. А у нас — лишь барахтающаяся шаткая публика. Как только появится чрезмерно сильный неприятель, все побегут ради собственного спасения. И замок Повелителя демонов будет взят без малейшего труда.»
«Хо-хо.»
Я рассмеялся.
«Именно так, Лаура. Вот почему необходима масштабная перестройка.»
«А?»
«Я превращу весь замок Повелителя демонов в один гигантский лабиринт.»
Лаура наклонила голову. С её точки зрения слово «лабиринт» выскочило совершенно неожиданно посреди обсуждения замка Повелителя демонов. Но для меня построить подземелье в форме лабиринта было очевидным выбором.
Ограничить маршруты движения искателей приключений.
«Вот как будет выглядеть схема перемещения.»
Я взял мел и набросал на полу примерную схему.
────────────────────
Вход в подземелье (1-й этаж) ——— вход на подземный 1-й этаж ——— вход на подземный 2-й этаж ——— вход на подземный 3-й этаж … вход на подземный 10-й этаж ——— комната Повелителя демонов
────────────────────
«На этом этапе обе стороны маршрута движения окружаются крепкими стенами.»
«А. Вот почему его и называют лабиринтом.»
Я кивнул.
«Придётся сделать стены очень толстыми и прочными, чтобы их невозможно было пробить. Но вот условие — расстояние между каждым входом не должно быть чрезмерно большим. Например.»
────────────────────
Вход на подземный 1-й этаж―――――――――――――――――――――――― вход на подземный 2-й этаж
────────────────────
«Если петлять и петлять по этажу, превращая всё в бесконечные виражи, путники решат, что пробивать стены напрямую куда эффективнее. Стены не разрушить за несколько дней, так что они начнут постепенно захватывать территорию, продвигаясь от входа. Этого нельзя допустить.»
Если слишком коротко — нет смысла. Путники почти не понесут потерь.
Если слишком длинно — тоже нет смысла. Путники в итоге просто начнут ломать возведённые с таким трудом стены лабиринта.
«Длина должна быть оптимальной. Даже если покажется, что можно пройти чуть быстрее, пробив стены, — настолько, чтобы путники поняли: лучше обойти, чем мучиться. И это ещё не всё. Нужно учитывать ещё и пространство для обитания монстров.»
«Монстры что, не живут в коридорах лабиринта?»
Я покачал головой.
«Коридоры будут сделаны довольно узкими. Разумеется, в разных участках по-разному. В любом случае монстры не смогут массово обитать в узких коридорах. Поэтому жилую зону монстров расположу за стенами лабиринта.»
Я дорисовал схему на земле.
────────────────────
□ □ □ □ □ □ □ □ □ □ □
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
Вход на подземный 1-й этаж―――――――――― вход на подземный 2-й этаж
■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■
□ □ □ □ □ □ □ □ □ □ □
■: Стены лабиринта
□: Территория обитания монстров
────────────────────
Лаура внимательно разглядывала мой чертёж, а затем покачала головой, словно говоря: «Так не годится.»
«Получается, отряд приключений и монстры оказываются полностью изолированы друг от друга! Боя вообще не будет.»
«Ой, Лаура. Это я просто для удобства так нарисовал. Нужно правильно расставить проходы. С точки зрения монстров — нужно сделать так, чтобы обязательные для них участки частично пересекались с маршрутами авантюристов.»
«Хм.»
Тогда сражения будут происходить только на определённых участках.
Я внес небольшие правки в чертёж.
────────────────────
□ □ □ □ □ □ □ □ □ □ □
■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■
Вход на подземный 1-й этаж――― (☆) ――――Вход на подземный 2-й этаж
■■■■■■■■■■ ■■■■■■■■■■■
□ □ □ □ □ □ □ □ □ □ □
■: Стены лабиринта
□: Территория обитания монстров
☆: Боевая зона
────────────────────
Каждый раз, когда путешественники проходят через это место, они непременно вступают в бой. Им, вероятно, будет казаться, что монстры постоянно появляются из, казалось бы, пустого коридора. Разумеется, пришлось продумать всевозможные хитрости, чтобы никто не заметил щелей в стенах подземелья.
Так называемая зона возрождения.
«Например, здесь можно выращивать грибы в промышленных масштабах. Пока грибы растут, они поглощают ману внутри подземелья. Маны в воздухе становится меньше, и монстрам придётся питаться грибами, чтобы выжить. А для путешественников грибы, насыщенные маной, превращаются в деньги... Монстры будут защищать это место, путешественники — грабить. И они неизбежно столкнутся.»
Даже я сам признавал — способ отвратительный.
Если оставить всё как есть, то бесчисленные монстры, пусть и без изобилия, смогут жить, лишь дыша воздухом. Но стоит начать выращивать грибы — всё изменится. Монстрам придётся сражаться с путешественниками.
«Впрочем, всё равно перед нами путешественники. Какая стратегия эффективнее — жить в дикой местности и нападать на деревни людей, или обосноваться в замке Повелителя демонов и время от времени отбивать атаки десятка-другого искателей приключений? Интересно, какой выбор они сделают.»
Кроме того, добавил я.
«На каждом этаже концентрация маны разная. В этой пещере — чем глубже, тем гуще мана. Монстрам, которые хорошо справляются с путешественниками, я предоставлю право переселения. Хочешь жить хорошо — сражайся хорошо. Разве это не отличная мотивация?»
«……»
Лаура с некоторым недовольством на лице подняла бровь и кивнула.
«Тогда на десятом подземном этаже останутся лишь элитные монстры.»
«Это дело далёкого будущего. Начнём с первого подземного этажа — то есть с одного этажа. Мне нужно проверить, идёт ли всё так, как я рассчитывал.»
Тогда в разговор вмешалась Лапис.
«Данталиан. Сначала нужно решить одну предпосылку.»
«А?»
«Деньги.»
Лапис говорила абсолютно серьёзно.
«Звучит просто — стены. Но речь идёт о прокладке лабиринтных коридоров в столь масштабном пространстве. Это колоссальная стройка. Двух-трёх монет на это не хватит. Откуда вы собираетесь достать столько денег?»
«А, это?»
Я ответил небрежно.
«Возьму в долг.»
«……Что?»
«Долг не знаешь, что ли? Приличную сумму позаимствую.»