Освободившись от мужчин в штанах-бананах, я, находясь в усадьбе, где шло переезд, начал рассказывать о текущих обстоятельствах.
Только это оказалось сложным. Я не мог рассказать всё полностью — но всё же нужно было объяснить, чтобы они почувствовали опасность.
Юлиус и остальные смотрели серьёзными лицами.
Однако их внешний вид не изменился с самого начала.
Даже если такие, будто в костюмах, люди выглядят серьёзно, это не придаёт им убедительности.
— Наследник дома Раулт оказался более опасным, чем я слышал. — Нападать на Бартфорт? С ума сошёл? Нет, в смысле нападать на иностранных деятелей, но…
То, что он специально это сказал, показывает, что он считает глупым бросать мне вызов.
Не кажется ли вам, что моя оценка среди вас странна?
Эрик смущённо прячет лицо обеими руками.
— До недавнего времени он был более… нормальным. Впрочем, у нас важна оценка внутри семьи, а внешняя нам не так важна.
Страна, получающая огромные прибыли от экспорта магических камней, стоит выше соседних государств, к тому же у неё есть Священное Древо.
Аристократы, избранные Священным Древом, придерживаются идеи избранности и уже обладают большой силой, так что говорить им «не гордись» бессмысленно.
Анжи вздохнула.
Юлиус, задаваясь вопросом «с ума сошёл?», выглядел совершенно непонимающим.
Я тоже так думаю.
Вы, ребята, были отправлены в эту страну не в здравом уме. Не забывайте об этом.
Анжи повернула взгляд к Клэр, парившей рядом со мной.
— Если анализ Клэр верен, Республика собирается напасть на Королевство. Говорят, они соберут новые лётные корабли и доспехи, превзойдя нашу армию.
Клэр кивнула, будто подтверждая.
«Мой анализ, как я считаю, имеет высокую вероятность сбыться».
Проблема не в Серж, а в Идеале, стоящем за ним.
Он, как утверждал Луксион, после захвата Республики нацелится на Королевство.
Грег, сидя на стуле со скрещёнными руками, сказал:
— Вот в чём дело. Серж собирается управлять одной страной, а Раултами — другой? Гражданская война неизбежна. Даже собрать страну займет минимум десять лет. А после? Сможет ли такой, как Серж, удержать страну? Даже если удержит, будет сопротивление.
Грег, по-видимому, продумывал, что даже если подавить силой, аристократы и подданные восстанут.
Крис, опершись спиной о стену, тоже скрестил руки:
— Я согласна с Грегом. Во‑первых, анализ Клэр неверен. Сомнительно, что Серж за два года сможет контролировать Республику.
«Ой, простите, но это вполне возможно».
Ливия выглядела озадаченной.
— Аре‑чан, даже я понимаю, что это сложно.
Анжи кивнула в согласии.
— Трудно представить, что Республика, которая до сих пор была лишь внутренним конфликтом, соберётся за два года.
Но Брад, поправив шляпу, глубоко задумался и сказал:
— …нет, может быть, это возможно?
Джилк с интересом спросил:
— Брад, ты считаешь это возможным? Хочешь услышать причины?
— Я думал об этом с тех пор, как был Пьер. У них, у всей Республики, гордость огромна. Аристократы, одобренные Священным Древом, а также их непобедимый миф? Республика, никогда не проигрывающая в обороне, обладает высоким самоуважением.
Юлиус, кажется, понял:
— …Бартфорт?
Когда прозвучало моё имя, все взгляды обратились ко мне.
Брад изложил свою гипотезу.
— Точно! Когда Республика проигрывает, её гордость разбивается. Они не могут позволить себе внутренние ссоры — возникает чувство угрозы.
Брад посмотрел на Эрика.
Эрик, слегка опустив голову, сказал:
— Чувство угрозы есть. Лучше сказать — страх. Говоря откровенно, Королевство для нас было лишь мелочью, одной из соседних стран. Мы проиграли лишь одному графу. И наша семья тоже была в плохом положении.
Клэр, вращаясь в воздухе, воскликнула:
— Правильно! И именно присутствие Мастера сыграло большую роль в объединении Республики! Есть следы того, что они пытались вызвать чувство угрозы, чтобы собрать всех.
Альберк пытался объединить Республику.
Хотя его мотивы могут быть личными, а может, он действительно думал о стране — в конце концов, он главный антагонист, так что первое предположение оправдано, но меня это слегка тревожит.
Джилк посмотрел на меня и пожал плечами:
— Уважаемый граф Бартфорт, ваш воинственный дух внушает страх. Вы заставляете Республику почувствовать угрозу и объединяете её.
— Какой же ты, коварный зелёный ублюдок.
— А, заметил?
Глядя на Джилк, Анжи вмешалась, как спасительная рука.
— Даже если так, нельзя винить Лиона полностью. Есть переборы, но действия Сержя возмутительны. Трудно поверить, что Республика позволит это.
Эрик предположил следующее:
— …возможно, поражение сильно их шокировало. Для нас поражение — это ещё один смысл. Священное Древо. Если предадите доверие Древа, вы поймёте, что происходит.
Как Пьер, они могут потерять герб.
Для аристократов Республики это равносильно смерти.
— Однажды проиграв, Серж победил графа Бартфорта в уязвимом месте. Мы хотим увидеть более чёткую победу, более решительный исход, — сказал Анжи, бросая слова в Эрика.
— Глупцы. Вы согласились на нападение лишь из такой простой причины?
Гордость… вот в чём дело.
— Это проблема, важная для нас.
Брад, уверенный в своей догадке, предсказал будущее:
— Итак! Республика боится Королевства — Бартфорта, и поэтому объединяется. Возможно, поражение Пьера, потерявшего герб, тоже сыграло роль.
Эрик кивнул.
— Наверное, для нас это почти как смерть. Когда я потерял герб и защиту, я был в ужасе.
То, что исчезает, было ценным, поэтому утрата ощущается сильно.
Ливия посмотрела на меня:
— Лион, ты не виноват.
Клэр улыбнулась:
— Что? Правда? Я думаю, ты довольно плох. Постоянно халтурить и получать боль — плохая привычка.
Неужели она меня так сильно не любит?
Юлиус подытожил:
— В любом случае, Серж — импульсивный тип, который может объединить Республику и напасть на Королевство. Мы это понимаем. Понимаем, но — не знаем, сможет ли Королевство противостоять.
Джилк поддержал Юлиуса:
— Верно. К тому же, Королевство сейчас в смятении. Сколько лет понадобится, чтобы успокоиться? За это время Республика может собрать армию и напасть — настоящий кошмар.
Королевство имеет силы для сопротивления, но они рассчитаны на соперника того же уровня.
Серж и Идеал, собрав армию без сдержанности, вряд ли смогут отразить оборону.
Ливия посмотрела на меня:
— Но в Королевстве есть Лион. Партнёр затонул, но Айнхорн — великий корабль. Королевство не проигрывает!
Крис задал коварный вопрос:
— Действительно, корабль великолепен. Но сколько лётных кораблей может построить фабрика Бартфорта за год?
— Э‑э… — ответил он.
— Даже если смогут, Королевство не будет покупать лётные корабли у Бартфорта. Не смогут, потому что другие аристократы и купцы будут мешать. Не только по характеристикам они выбираются.
Пытаясь помочь растерянную Ливию, Клэр заметила:
— О, ты всё поняла.
— И я тоже это понимаю.
Крис, в ответ, пробормотал:
— Марие меня обманула, как будто это была ложь.
Крис стоял уверенно.
— Меня не обманули. Я сама выбрала Марие. Я не жалею о своём выборе!
Эти слова заставили Юлиуса, Эрика и остальных кивнуть с одобрением.
Анжи нахмурилась и уставилась на Крис:
— Эти дураки…
Я прикрыл лицо правой рукой и сказал:
— Пожалуйста, хоть немного пожалеете, глупцы.
Юлиус смотрел на меня.
Джилк, взглянув на Юлиуса, кивнул и обратил взгляд на меня:
— Граф Бартфорт — хотите взять власть в центре?
— Что?
Джилк сказал что‑то непонятное.
Анжи молчала.
Ливия…
— Э‑э, что это значит? Почему Лион должен взять власть?
Марие, словно кусающаяся, ответила:
— Ты и не знаешь? Лион станет Верховным Главнокомандующим, как в те времена, когда мы были княжеством, и будет сражаться с Республикой.
— Что за ерунда? Я вовсе не такой удобный инструмент.
На эти слова Марие, Ливия и Анжи бросили острые взгляды.
Марие тихо прошептала:
— Пр… простите.
Юлиус, глядя на неё, сказал:
— Не понимающая Марие тоже мила.
— Вы, ребята, проснитесь уже.
— Марие, если бы Бартфорт взял власть в центре, то потому, что он может сравниться с Сержем. Чтобы противостоять Сержу, нам нужна сила Бартфорта. И ещё — нам придётся пойти на риск, чтобы быстро сразиться с Республикой. Для этого нужен человек, знающий всё, в центре.
Анжи бросила холодный взгляд на Юлиуса и остальных.
Оглядев пятерых, она сказала:
— Формально это была бы работа для вас, принцев Юлиуса.
Юлиус, будто с чувством вины, ответил:
— Да, но сейчас нам остаётся лишь полагаться на Бартфорта. Мы можем помочь лишь немного, но… ты согласишься, Бартфорт?
Как будто я собирался кивнуть.
Я улыбнулся Юлиусу.
— Отказываюсь.
Пятеро замерли в изумлении. Кто‑то пробормотал:
— Что?
— Что заставляет тебя так печально, что ты отказываешься от власти? У меня есть более возвышенные цели — жить в деревне, медленно стареть. Поэтому я думаю о понижении ранга. А теперь — держать власть в центре? Это полная противоположность. Не хочу.
«Мастер великолепен! Такой отказ от карьерного роста — в крови! Я уважаю твоё мнение, Мастер!»
— Можно похвалить ещё сильнее.
Анжи и Ливия улыбнулись устало.
— По‑лониному.
— Да, это типично для Лиона.
Так я стоял, когда к нам подошли Юлиус и остальные.
— Ты! Как ты можешь быть так беззаботен в такой важный момент? Ты тоже несёшь ответственность!
— Не шутите! Я не хочу работать! Это же дело тех, у кого есть власть!
— Мы говорим, что это займет время! Даже если мы расскажем обстоятельства, сначала нужно проверить, поверят ли вам эта история! Затем начнутся бессмысленные совещания, и годы пролетят, как мгновение. Но если ты возьмёшь власть в центре, всё решится!
— Кто решит моё счастье? Вы же из‑за Марие потеряли статус, и всё пошло наперекосяк! Делайте это сами!
— Если ты поднялся, исполняй обязанности!
— Ты тоже, этот никчёмный принц!
— Сказал же, ублюдок! Сегодняшний день — наш!
— Давай, ублюдок! Я тоже собирался тебя ударить!
Когда схватились, драка оказалась неожиданно упорной и стойкой.
Как в игре, нужно быстро подавить! Почему они такие упорные?
— Мы не справимся, поэтому полагаемся на тебя!
— Не знаю! Делай сам!
— Я говорю, что не могу, а ты — дурак!
— Дурак? Дурак — это вы! Я просто ищу счастье, которое мне по силам. Я умнее вас!
— Ты всё равно герой!
— Герой — это тот, кто совершил великие дела. Я уже всё отдал! Я устал! Власть меня не интересует!
В конце концов разговор не нашёл завершения.
Ливия посмотрела на меня.
— Анжи, можно оставить их в покое?
Анжи посмотрела на меня и сказала:
— …пусть будет. Это лишь игра, они просто дерутся. Отец и старший брат говорили, что драки делают мужчин ближе. Лучше не поднимать их.
— Ах да, у меня в родном городе тоже так было!
— Я думал, они упали в уныние, но они выглядят живыми, так что успокаивает. Правда, проблема Республики всё ещё болит голову.
— Бартфортоооо!
Что‑то щёлкнуло, и я бросился в бой с упорным Юлиусом.
— Здесь я отомщу за все обиды!